He sido profesor durante más de 50 años y ha sido crítico de titularidad todo el tiempo. Cuatro universidades —la Universidad de Houston, la Universidad de Minnesota, la Universidad de Memphis y la Texas Tech University— me otorgaron u ofrecer la titularidad, y en cada una renuncié o la decliné como protesta personal. Pero quizás me conozca mejor por mi batalla muy publicitada contra la tenencia en las universidades estadounidenses durante los últimos 13 años, una lucha que ha llegado a las páginas de El Wall Street Journal, El Washington Post y tres veces esa misma publicación, entre otras. He ganado pocos seguidores entre mis compañeros por mi posición al respecto, como se puede imaginar. Me han preguntado por qué querría acabar con nuestra seguridad laboral colectiva, sobre todo con la capacidad de hablar y escribir libremente sin miedo a represalias.
Sin embargo, me sigo en oposición rotunda a la titularidad, incluso después de haberme establecido una demanda de hace 11 años en enero, en el que acusé a un antiguo decano de Texas Tech de tomar represalias contra mí por mis opiniones contra la tenencia, que describí a un 2013 Harvard Business Review artículo. Aunque esta demanda está atrás, todavía no estoy preparado para callar sobre los peligros de la tenencia. Mientras estoy vivo, y con una nueva ronda de tratamientos contra el cáncer, me doy cuenta de que quizá no sea por mucho tiempo, ahora siento la necesidad de hacer sonar la alarma de mandato aún más fuerte.
En pocas palabras, mi argumento es el siguiente: la tenencia hace que las universidades de Estados Unidos sean menos competitivas en el escenario mundial, dificultando deshacerse de la madera muerta de una facultad y (cuando los presupuestos son ajustados) reasignar mano de obra de disciplinas menos populares a las que tienen una demanda creciente. Además, la tenencia hace que demasiados profesores sean menos innovadores de lo que necesitan, en un momento en que el IA está escribiendo trabajos trimestrales y las aulas a menudo se celebran como reuniones de Zoom. A pesar de la disminución de la vida media de los planes de estudios y de los métodos de enseñanza, los profesores titulares no están bajo el arma para revisar sus creencias, el currículum y los métodos de instrucción. La tenencia les protege del mal rendimiento laboral.
Por favor, entienda que a lo largo de mi carrera académica, sólo he visto una pequeña minoría de profesores titulares hacer un mal uso de la titularidad. Sin embargo, creo que han tenido un impacto enorme. Han empeorado la calidad de la educación y han hecho que los estudiantes estén menos equipados para encontrar trabajo en puestos de trabajo que cada vez quieren más que la IA realice estos trabajos. Además, la mayoría de profesores y administradores que conozco no se dan cuenta de la cantidad de mandato que les limita desde el gran salto adelante que deben hacer para que las universidades estadounidenses sigan siendo la primera escuela de finalización del talento del mundo.
Concretamente, he visto que la tenencia contribuye a cinco problemas para las universidades estadounidenses, que van desde lo obvio hasta lo oculto:
- Complacencia. Aunque son una gran minoría, hay algunos profesores que pierden la motivación por sobresalir en el aula o en el laboratorio de investigación después de conseguir la titularidad. Dado que es difícil despedirlos por razones de rendimiento, hacen lo mínimo necesario para llenar un aula de alumnos. Este problema puede verse en las calificaciones de los profesores, se puede recoger en las advertencias de los estudiantes para “evitar su clase” y escucharse directamente en conversaciones con profesores descontentos. Una vez escuché a un profesor que se enfrentaba a impartir un curso que no le gustaba decir: “Si me hacen dar esta clase, generaré un número suficiente de quejas, y entonces ya no tendré que enseñarla”.
- Rigidez. La resistencia a realizar cambios esenciales es un problema menos evidente, porque he encontrado que estos profesores titulares suelen ser extremadamente trabajadores. Pero su esfuerzo no significa mucho cuando las ideas que poseen, el currículo que enseñan o la forma en que lo enseñan quedan muy obsoletos. Los profesores que se aferran a sus ideas y modos del pasado pueden ser un problema oculto, especialmente aquellos que fueron elogiados en el pasado por estas ideas. Decirle a un profesor que sus libros han superado la fecha de venta es un argumento que pocos compañeros quieren tener.
- Inflexibilidad institucional. La tenencia puede dificultar que las universidades reorienten rápidamente los presupuestos desde las áreas de menor atractivo a las de mayor atractivo. Con un presupuesto fijo, es difícil crear 50 nuevas plazas docentes en áreas de matriculación creciente si no se pueden despedir a 50 profesores titulares en áreas de caída de la matrícula.
- Antipatía. Este problema es lo más difícil de detectar para los administradores. La tenencia puede crear profesores poco entusiastas que se aferran a la profesión por la seguridad laboral. Extenso encuestas al profesorado realizado cada tres años por el Instituto de Investigación en Educación Superior de la Universidad de California, Los Ángeles, halló que la tasa de insatisfacción laboral oscilaba entre el 20% y el 31% desde 1989 hasta 2017. Cuando una quinta parte o casi un tercio de vuestra satisfacción, está satisfecha por su fuerza de trabajo no está contenta en este caso, la satisfacción de los estudiantes. Durante décadas he oído a decenas de compañeros profesores decirme con tantas palabras que habían llegado a odiar la enseñanza. “Ya no me gusta ser profesor”, me dijo uno de ellos a finales de los setenta. “Pero ahora que tengo el cargo, no hay forma de renunciar a un trabajo garantizado de por vida”. Dejó la enseñanza universitaria unos 10 años después. Pero lo siento por sus alumnos de aquellos años, e incluso por sus padres. ¿Qué padre quisiera someter a su hijo a un profesor con poca alegría por enseñar?
- Mala conducta. Por último, puede ser difícil revocar el cargo incluso a los profesores que han cometido una mala conducta. Uno estudiar encontró sólo 295 bajas de profesores titulares entre 2000 y 2021 en America’s Más de 2.600 universidades de cuatro añosque empleaba alrededor 240.000 profesores titulares anualmente en este período. Aunque esta cifra no es exhaustiva, parece claro que sólo una pequeña fracción de los profesores titulares pierden su titularidad. El motivo más común, que representa el 75% de las terminaciones de la muestra del estudio, fue la mala conducta sexual.
Por todos estos motivos, he tenido un creciente disgusto por el mandato. Sin embargo, no creo que eliminar todas las protecciones laborales de los profesores tampoco sea la respuesta. En lugar de la tenencia, defiendo un contrato continuado de varios años. A diferencia de un contrato que expira, un contrato continuado mantiene un horizonte temporal en curso. Una vez que un miembro del profesorado es ascendido a profesor asociado, sugiero que se les conceda un contrato continuado de tres años. Esto significa darle a un profesor que ya no se valora ni con un preaviso de tres años ni una compra de tres años. Para los profesores titulares, aconsejo ofrecer contratos continuados de cinco años. Desde que renuncié al cargo en la Universidad de Minnesota, he tenido contratos continuados de un año.
En un momento de impresionantes cambios tecnológicos en la educación superior, el problema de la rigidez puede ser el más grave, sobre todo cuando sofoca al profesorado innovador. La tenencia puede proteger a los profesores del mandato de innovar. Si el trabajo de un profesor está en juego, es increíble cuántas ideas pueden surgir.
Me podría ver como un caso práctico al respecto. He sentido la necesidad de demostrar mi valor en las universidades en las que he impartido docencia cada año porque no he tenido mandato en el que recurrir. Creo que la motivación, mi pasión por la innovación en la educación superior y mi capacidad para recaudar fondos corporativos para la investigación de las escuelas de negocios fueron cruciales para convencer a varios decanos de apoyar nuevas iniciativas de investigación: una financiada por FedEx en la Universidad de Memphis que ayudó a abrir el camino para un instituto de comportamiento de compra por Internet, con el soporte de Best Buy.
También he ayudado a universidades a crear o reforzar nuevas revistas académicas (dos en la Universidad de St. Thomas en Minneapolis, financiadas por la fundación benéfica del fundador de Best Buy, Dick Schulze, sobre emprendimiento y prácticas empresariales familiares). Estoy orgulloso de todas estas iniciativas, pero sobre todo de las últimas. Ambas revistas sólo en línea con financiación filantrópica (Intercambio de emprendedores e innovación y FamilyBusiness.org) ahora atraen 23 millones vistas al año. Una de nuestras funciones de alto tránsito traduce la investigación académica para personas profanas.
Ambas revistas han ayudado a la St. Thomas’s Schulze School of Entrepreneurship a desarrollar una de las 20 mejores programas de grado de emprendimiento. Y en el aula, he priorizado Métodos de enseñanza colaborativos basados en proyectos que implican a los estudiantes más que las conferencias tradicionales y reducen las oportunidades de engañar.
Este tipo de innovaciones son muy necesarias en las universidades. Pero requieren una cultura laboral basada en el rendimiento, es decir, una que empiece por reducir drásticamente el número de profesores titulares y retenerlos en función de su rendimiento. Mientras que la investigación de la Asociación Americana de Profesores de Universidades encontró que el porcentaje de profesores titulares o titulares disminuyó del 53% en 1987 al 32% en 1987. 2023todavía es demasiado alto y no es probable que se caiga más rápidamente sin un gran cambio de actitud en los campus estadounidenses.
Según mi experiencia en Texas esta década, incluso a los estados conservadores les cuesta acabar con el mandato. En 2023, después de escuchar mi demanda, el Senado del estado de Texas me pidió que atestiguas dos veces mientras se desarrollaba un proyecto de ley para terminar el mandato. El proyecto de ley fue aprobado en el Senado, pero se reescribió fundamentalmente para preservar la titularidad de la Cámara de Representantes del Estado. Sin embargo, estado por estado, existe un impulso creciente para eliminar o reducir la tenencia. Los administradores y profesores serían prudentes planificar la vida del campus sin titularidad, mucho antes de que acabe.
Como Reino Unido nos mostró hace 38 años, este escenario es sin duda posible. Con la Ley de reforma de la educación de 1988, uno de los sistemas de educación superior de élite del mundo eliminó la tenencia. No parece haber degradado la calidad de la educación: Oxford y Cambridge se mantuvieron entre las mejores universidades del mundo.
Mis discusiones privadas con decenas de profesores titulares indican que creen que la titularidad está en riesgo, especialmente en estados como Texas que están intentando eliminarlo. A puerta cerrada, han confiado en que la tenencia es más una cuestión de seguridad laboral que de libertad académica. Con un panorama económico que empeora para las universidades estadounidenses, la seguridad laboral protegida por la tenencia es un gran problema de costes.
Me doy cuenta de que probablemente no voy a estar para ver que el mandato se acabe completamente en EEUU, estoy bien con eso. Pero moriré preguntándome esto: si el principal argumento para la tenencia es proteger la libertad académica, ¿por qué el único reto de mío ¿la libertad académica viene de hablar en contra? Es una ironía que me desconcertará hasta el final.
