Fragmentos de vidrio volaron por todas partes mientras Eric Gockel esperaba que lo peor de la tormenta de rocas azotara Missouri.
Un trozo de hielo del tamaño de una pelota de softbol de 12 centímetros (4,75 pulgadas) golpeó el área de Springfield el martes. El granizo mató a un emú en el zoológico, hirió a algunos conductores, dejó sin electricidad a miles de personas y dañó cientos de vehículos e incluso algunos aviones.
“Me siento bendecido por haber salido ileso”, dijo el miércoles Gokel, cuyo parabrisas fue golpeado mientras esperaba en su automóvil al costado de una carretera a que pasara la tormenta.
Intenso clima primaveral Plagado en el sur y el medio oesteY los funcionarios de manejo de emergencias dijeron que el granizo fue el peor en la historia de Springfield, aunque no alcanzó un récord estatal. Mark Burchfield, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Springfield, dijo que la distinción corresponde al granizo de 15,2 centímetros (6 pulgadas) registrado en 2004 cerca de la ciudad de Maryville.
“Es muy raro”, dijo sobre la tormenta de Springfield. “Fue una tormenta supercelular que realmente logró generar mucha cizalladura del viento y mucha energía, lo que permitió que el granizo permaneciera mucho más tiempo”.
En el zoológico Dickerson Park en Springfield, el personal intentó llevar a los animales al interior, incluido Adam, una hembra de emú de 21 años. Pero el comportamiento normal de un emú es acostarse y cubrirse, dijo la portavoz Joey Powell a The Associated Press en un correo electrónico.
Adam murió de una herida en la cabeza. Y Oscar, un ave no voladora de 17 años llamada Rhea, resultó herido en el granizo, pero recibió analgésicos el miércoles por la mañana, ya que el zoológico estaba cerrado y se encuentra bien.
Algunos de los daños más graves se registraron en el Aeropuerto Nacional Springfield-Branson, a unas 5 millas (8 kilómetros) al noroeste del centro de la ciudad.
El oficial de información pública del aeropuerto, Ren Luibering, dijo que decenas de vuelos fueron retrasados o cancelados y que cientos de vehículos sufrieron parabrisas o techos corredizos destrozados.
Algunos pasajeros tuvieron que tomar un autobús hasta el aeropuerto de Bentonville, Arkansas, a unas 100 millas (160 kilómetros) de distancia, porque los autos de alquiler resultaron dañados. Luibering dijo que los trabajadores del aeropuerto pasaron tres horas cubriendo los vehículos más afectados con lonas donadas.
“Creemos que pusimos 300 o 400 lonas en el coche”, dijo Luibering. El aeropuerto advirtió en línea: “Espere daños a su vehículo”.
La portavoz de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Springfield-Greene, Nicolette Zangara, dijo que al principio tuvo un mal presentimiento.
“Se podía ver por lo que estábamos viendo en el radar que el granizo estaba aumentando de tamaño”, dijo Zangara. “Y luego comenzamos a recibir fotografías de algunos de nuestros condados vecinos, algunas del granizo que recibieron. Y desde ese momento supimos que iba a ser una tormenta fuerte”.
Dijo que algunas personas llamaron al 911 por lesiones causadas por el granizo que rompió sus parabrisas, pero no tenía el número exacto. Dijo que el mayor daño es a los vehículos. Dijo que su auto estaba tan abollado que parecía la superficie de una pelota de golf.
“Parece que la última semana de abril fue una especie de maldición para nuestra zona”, dijo, señalando que la zona fue duramente golpeada por tormentas de primavera hace un año.
Desde la granizada, Gokel ha estado presentando reclamaciones al seguro. Las canaletas de su casa fueron “voladas en pedazos” y un equipo está afuera para evaluar cómo se mantiene su techo.
Él dirige un negocio de pizzas y un camión de comida resultó dañado, junto con camiones de trabajo y el primer automóvil de su hija adolescente, que le compró hace aproximadamente un mes.
Gockel se utiliza en avisos de tormentas. Por lo general, él les responde parándose en el porche delantero y observando en lugar de ponerse a cubierto.
“Rara vez una locura se hace realidad”, afirmó. “Esta es la primera vez que realmente siento que el evento real ha tomado precauciones”.
