El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dejó claro el miércoles que todavía no irá a ninguna parte.
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Después de que la Fed volviera a mantener los tipos de interés estables, Powell dijo a los periodistas que tiene previsto permanecer en la Junta de Gobernadores, incluso cuando se prepara para entregar la presidencia a Kevin Warsh el próximo mes. Dijo que planea mantener un “perfil bajo” como gobernador, pero será la primera vez desde 1948 que una cátedra de la Fed se mantiene al término de su presidencia.
“Me voy cuando crea oportuno hacerlo”, dijo Powell.
En última instancia, el líder de la Fed dijo que su decisión se basó en la preocupación por la independencia del banco central, quien dijo estar “en riesgo”.
“Mi preocupación es realmente por la serie de ataques legales a la Fed que amenazan a nuestra capacidad de llevar a cabo política monetaria sin tener en cuenta factores políticos”, dijo, en alusión a la investigación criminal del Departamento de Justicia contra él, que desde entonces se ha retirado. Sin embargo, el DOJ ha dicho que reabriría la investigación si se justifica.
“He dicho que no voy a abandonar la junta hasta que esta investigación haya terminado de verdad con transparencia y finalidad, y lo mantengo”, dijo Powell.
“Y quiero señalar aquí, esto nada tiene que ver con las críticas verbales de los cargos electos. Nunca he sugerido que estas críticas verbales sean un problema, y nadie más aquí, pero estas acciones legales de la administración no tienen precedentes en nuestros 113 años de historia, y hay amenazas continuas de acciones adicionales”.
“Me preocupa que estos ataques estén maltratando a la institución y poniendo en riesgo lo que realmente importa a la ciudadanía, que es la capacidad de hacer política monetaria sin tener en cuenta los factores políticos”, continuó.
Normalmente, las sillas de la Fed dimiten completamente una vez finaliza su mandato, pero la marcha de Powell llega después de un tramo inusualmente turbulento marcado por frecuentes ataques políticos, esta investigación del DOJ ahora caída ligada a renovaciones en la sede de la Fed y el escrutinio continuado del proyecto de una investigación general del in.
Aunque estas presiones aumentaban, Powell lleva tiempo intentando proyectar la neutralidad, incluso favoreciendo los lazos morados para evitar la señalización roja o azul, al tiempo que reducía repetidamente la presión política, incluida la reprobación pública de los llamamientos del presidente Donald Trump para reducir los tipos de interés.
Ahora, ese desafío continuará, sólo con un nuevo título.
Históricamente, la Fed opera de forma independiente de la Casa Blanca, guiada por su doble mandato: conseguir un empleo máximo y sostenido mientras mantiene la inflación constante cerca del 2%. Es un equilibrio delicado, y la historia muestra los riesgos cuando la política va demasiado lejos: recortar los tipos demasiado rápidamente y la inflación puede aumentar; apretar demasiado agresivamente y el mercado laboral puede romperse.
Es un acto de equilibrio que sólo se ha complicado en la era pospandemia después de que un cierre global desatara múltiples choques de suministro, que provocaron un aumento de la inflación. Además de la pandemia, la invasión de Ucrania por parte de Rusia en el 2022 y los anuncios de aranceles del Día de la Liberación de Trump el pasado año también se han sumado a los efectos económicos masivos que todavía se están produciendo hoy.
Y sobre todo, pese a la presión pública que a menudo sugiere lo contrario, Trump fue quien nombró a Powell como máximo cargo en el 2017.
Ahora, casi una década después, la economía global está enfrentándose a otro choque: la guerra de Irán. Los precios del gas se encuentran ahora a su nivel más alto desde agosto de 2022, impulsados por un aumento de los precios del petróleo, ya que el estrecho de Ormuz, una ruta de navegación clave a lo largo de la costa sur de Irán, sigue efectivamente cerrado. Esto hace que crezcan los temores de que la inflación pueda “arrobarse”, lo que significa que los precios más altos podrían convertirse en la norma a medida que persisten las presiones de accesibilidad.
Y esto no es todo. El mercado laboral, aunque no se hunde, muestra algunos signos de debilitamiento, atrapado en una dinámica de “contratación baja, fuego bajo” a medida que las empresas se reprochan en la contratación en medio de los esfuerzos de reducción de costes y la creciente incertidumbre en torno a la IA.
Según la última encuesta de confianza del consumidor, más consumidores ven que las probabilidades de aumentar las tasas, en lugar de un recorte, aumentan en la mitad posterior del año. Y aunque Warsh ha subrayado la importancia de mantener la independencia de la Fed, algunos responsables políticos, como la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, creen que actuará como un “títere de calcetines” para Trump y atender fácilmente sus crecientes demandas de recortes de tipos, incluso cuando no esté.
Una posible comprobación de ello: hay 12 miembros con derecho a voto en el consejo de la Fed, por lo que cualquier cambio de tipos de interés no sería determinado sólo por Warsh sino, más bien, por un voto mayoritario.
Y aquí es donde Powell podría importar. Al permanecer en la junta, puede posicionarse como un potencial contrapeso a cualquier otra presión política.
“Tengo muchas ganas de entregar ese trabajo, al que me sustituya, con la economía en muy buena forma”, dijo en diciembre.
Ahora, incluso después de dejar la presidencia, puede que todavía tenga una mano para saber si este resultado se mantiene.
