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Al principio, la pregunta parecía sencilla: “¿Por qué vamos a la escuela?”
Lo había preguntado muchas veces antes, en muchos distritos distintos. Soy planificador y diseñador especializado en proyectos de escuela K-12, y como parte de un proceso de diseño impulsado por la comunidad, invitamos a los estudiantes a soñar con nosotros y ayudar a dar forma a los espacios donde aprenderán, crecerán y darán sentido al mundo.
En febrero de 2023, estaba dirigiendo un taller de visiones con un grupo de alumnos de secundaria en el sur de California. Su energía era vibrante, su curiosidad aguda. Empezamos con una actividad sencilla: los alumnos respondieron a una serie de preguntas, cada una basándose en la última.
“Vamos a la escuela para que…”
“Debemos aprender porqué…”
“Queremos tener éxito porque…”
A medida que la conversación se profundizó, también lo hicieron sus respuestas. Un estudiante escribió: “Queremos llegar más lejos a la vida”. Otro añadió: “Debemos ayudar a nuestras familias”. Y después vino la frase que me detuvo en mi camino: “Vamos a la escuela porque queremos que las generaciones futuras nos miren”.
He trabajado con muchos estudiantes de secundaria. Son divertidos, sin filtros y, a menudo, mucho más perspicaces de lo que les dan crédito los adultos. Pero esa respuesta parecía diferente. No se trataba de deberes, ni de la universidad, ni siquiera de un trabajo de ensueño. Se trataba del legado. En ese momento, me di cuenta de que no sólo estaba pidiendo a los niños que hablaran de la escuela. Les estaba pidiendo que expresaran sus esperanzas por el mundo y su papel a la hora de darle forma.
Como diseñador, vine preparado para hablar de muebles flexibles, luz natural y espacios de aprendizaje al aire libre. Los estudiantes abordaron la conversación desde la lente del propósito, la identidad y el impacto intergeneracional. Me recordaron que la escuela no es sólo un sitio para pasar, es un lugar para imaginarte en quién puedes ser y cómo puedes dejar el mundo mejor de lo que lo encontraste.
Ahora he dirigido docenas de sesiones de visualización escolar, no hay dos iguales. En la mayoría de los casos, los adultos son los que están en la mesa: líderes de distrito, arquitectos, ingenieros y miembros de la comunidad. Sus perspectivas son importantes, por supuesto. Pero cuando excluimos a los estudiantes de dar forma a los entornos donde pasan la mayoría de los días, enviamos un mensaje implícito de que este sitio no es realmente el suyo.
Sin embargo, cuando les invitamos, la diferencia es inmediata. Los estudiantes no sólo son participantes voluntarios, sino que a menudo son los más honestos e imaginativos colaboradores de la sala. Ven más allá de las palabras de moda como Aprendizaje del siglo XXI, muebles flexibles, diseño centrado en el estudiantey zonas de colaboracióny hablar de lo que realmente importa: dónde se sienten seguros, dónde se sienten vistos, dónde pueden ser ellos mismos.
Durante ese taller en el que el estudiante habló del legado, otros jóvenes participantes pidieron espacios de aprendizaje más flexibles, lugares para moverse y colaborar, mejor comida, aulas al aire libre y zonas tranquilas para descansos de salud mental. Una pidió clases de lenguaje de signos para comunicarse mejor con su mejor amiga con dificultades auditivas. Otro pidió muebles que puedan moverse de dentro afuera. No son solicitudes que suelen aparecer en las listas de verificación de planificación emitidas por el estado, que es más probable que se centren en metros cuadrados, capacidad y cumplimiento del código, pero reflejan un nivel extraordinario de pensamiento sobre el acceso, bienestar e inclusión.
La lección: cuando nos tomamos los estudiantes en serio, obtenemos un diseño más que mejor. Tenemos mejores escuelas.
Hay un dicho popular en la arquitectura: la forma sigue la función. Pero en el diseño de la escuela, diría que la forma debería seguir la voz. Si queremos crear entornos de aprendizaje que favorezcan la alegría, la conexión y el crecimiento, debemos empezar preguntando a los estudiantes cómo les parecen y cómo se sienten estas cosas, y después creerles.
Escuchar no es una casilla de selección. Es una práctica. Y hay que empezar pronto, no una vez finalizados los planos de construcción, sino cuando todavía se están planteando objetivos y prioridades. Es entonces cuando la aportación de los estudiantes puede cambiar la dirección de un plan, no sólo decorarlo.
Tampoco se trata sólo de hacer las preguntas adecuadas, sino de estar abierto a respuestas que no esperábamos. Cuando un estudiante dice: “¿Por qué los adultos siempre tienen sus habitaciones con ventanas?” —como hizo uno en otro taller que dirigí— esto no es una queja. Ésta es una lección sobre la dinámica de poder, la equidad espacial y los mensajes tácitos que envían nuestros edificios.
Desde ese día, hace aproximadamente un año y medio, cuando oí: “Queremos que las generaciones futuras nos miren”, he llevado esta línea conmigo a cada sesión de planificación. Es un recordatorio de que los alumnos no son sólo usuarios del espacio escolar. Son administradores de algo mayor que ellos mismos.
Por tanto, si eres un líder de la escuela, un planificador, un profesor o un responsable político, invite a los estudiantes antes de tiempo. Haga espacio a sus voces, no sólo como formalidad sino como fuente de sabiduría. Haga preguntas que van más allá del color que deberían ser las paredes. Y no se sorprenda cuando las respuestas que reciba sean más profundas de lo que imaginaba. Esté dispuesto a dejar que su visión cambie la suya.
Porque cuando diseñamos con alumnos, no sólo para ellos, creamos escuelas que no sólo alojan el aprendizaje. Creamos escuelas que ayudan a definir para qué sirve el aprendizaje. Y si lo hacemos bien, quizás algún día, las generaciones futuras admirarán a los alumnos de hoy no sólo por lo que han aprendido, sino por los espacios que han ayudado a dar forma.
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