Los fanáticos del Leicester City exigieron a los dueños del club que renunciaran después de que un empate 2-2 en casa contra el Hull City el martes confirmara el descenso a la Liga Uno apenas 10 años después de que los Foxes se coronaran campeones de la Premier League.
Si bien levantar el trofeo de la máxima categoría en el King Power Stadium en mayo de 2016 es el mejor día de los Foxes, el empate 2-2 con Hull pasará a ser uno de los peores, ya que aseguró un segundo descenso consecutivo.
Los Foxes, que descendieron de la Premier League al Campeonato de EFL la temporada pasada, se convirtieron en el quinto equipo en sufrir descensos consecutivos al tercer nivel.
El equipo de Gary Rowett soñó brevemente con una gran escapada cuando los rápidos goles de Jordan James y Luke Thomas anularon el primer gol de Liam Miller, pero el gol de Ollie McBurnie a mitad de la segunda mitad dejó al Leicester City a siete puntos de la salvación con sólo dos partidos restantes.
“El panorama general es que no desciendes por tres o cuatro juegos, sino que desciendes por una temporada”, dijo Rowett después del partido. “Tenemos que aprender. Creo que el club tiene que aceptar que es una parte horrible del viaje de un club de fútbol”.
El sorteo los condenó a la tercera división por primera vez desde 2009 y con Claudio Ranieri ganando la Premier League, llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones y ganar la Copa FA parecerán recuerdos lejanos.
“Este club ganó la Premier League no hace muchas lunas”, añadió Rowett. “Fue una emoción increíble para los aficionados en ese momento, para todos los asociados con el club.
“Creo que todo el mundo lo ve como un logro sorprendente. Creo que podemos estar igualmente decepcionados por lo malo que es este momento”.
La ira de los aficionados hizo que los aficionados abuchearan a los jugadores en el campo antes del partido y corearan “no estás en condiciones de usar la camiseta” cuando abandonaban el campo después del partido.
Leicester siguió su título de 2015-16 con la Copa FA en 2021. La temporada siguiente, tuvo una carrera exitosa en Europa, alcanzando las semifinales de la Liga de Conferencia de la UEFA.
En 2022-23, el club descendió al campeonato antes de regresar directamente a la Premier League después de la temporada 2023-24.
Sin embargo, la vida en la máxima categoría en 2024-25 estuvo lejos de ser fácil y el técnico Steve Cooper fue despedido después de 12 partidos. El suplente Ruud van Nistelrooy no pudo ponerlos a salvo y los Foxes volvieron a caer.
A principios de esta temporada, al club se le quitaron seis puntos por violar las reglas de gasto.
Había una atmósfera tóxica con los jugadores (el mediocampista Harry Winks en particular) y el presidente Iwat Srivadhanaprabha fue abusado, sin garantía de que el club pudiera recuperarse después de tres años de una espiral descendente.
Srivadhanaprabha fue objeto de cánticos de “salgan de nuestro club” durante todo el partido y después del pitido final, cuando los aficionados se quedaron para protestar fuera del campo.
Después del partido, Sreebridhanprabha emitió la siguiente declaración en las redes sociales del Leicester: “El descenso a League One ya está confirmado. Como presidente, esa responsabilidad recae en mí. No hay excusas.
“Hemos experimentado los altibajos más altos y ahora los mínimos más bajos, y todos compartimos el dolor. Realmente lamento la decepción que hemos causado. Entiendo la fuerza del sentimiento entre nuestros seguidores y no damos por sentado su apoyo, especialmente en un momento como este.
“Nuestro enfoque ahora está en lo que viene después. Tomaremos las decisiones necesarias para hacer avanzar al club, trabajando juntos para reconstruir, mejorar y restaurar los estándares que se esperan del Leicester City. Nuestra intención es clara: responder con fuerza y competir para hacer avanzar a este club nuevamente.
“Enfrentaremos esto de frente. Continuaremos”.
Leicester ha ganado solo un juego en sus últimos 18 encuentros, y cuando sonó el silbato de tiempo completo, los jugadores se desplomaron al suelo sabiendo que su descenso al tercer nivel estaba asegurado.
En 142 años de existencia, el Leicester sólo ha jugado una temporada en la tercera división del fútbol inglés. Ganó el título de la Liga Uno en 2008-09 y ascendió nuevamente al Campeonato.
Ascender en la pirámide del fútbol inglés es costoso, principalmente porque los ingresos por radiodifusión están cayendo.
En la temporada 2023-24, el ingreso bruto promedio de los clubes de la Liga Uno fue de 12,2 millones de dólares, lo que representó aproximadamente el 25% del ingreso promedio de los clubes del Campeonato, según Deloitte. El ingreso promedio de los clubes de la Premier League esa temporada fue de 422 millones de dólares.
Rowett dijo: “Si eres un fanático en el mundo actual donde todo es tan caro para ver un partido con tu familia, estarías increíblemente frustrado y enojado. Los fanáticos están mostrando emoción y frustración. Aman a su club de fútbol y merecen algo mejor de lo que están viendo en este momento.
“Va a doler durante unos días, pero creo que este club se recuperará y tendrá que tomar algunas decisiones importantes en las próximas semanas. El club tiene que ver hacia dónde quiere ir. Tienen que tomar decisiones sobre cuál debe ser el futuro.
“El Campeonato gana popularidad cada año, es una liga dura”.
Este informe utilizó información de The Associated Press y PA.
