Los Atléticos adquirieron al utilitario Jeff McNeil de los Mets en un canje que continúa la renovación del roster de temporada baja de Nueva York y agrega una presencia veterana a la alineación profunda de los Atléticos.
Los Mets, que recibirán al lanzador derecho de ligas menores Jordan Rodríguez en el intercambio, están enviando $5.75 millones a los Atléticos para cubrir el salario de $15.75 millones de McNeal para la temporada 2026. Nueva York acordó una compra de McNeal por $2 millones si los Atléticos no ejercen su opción del club de $15,75 millones para 2027.
McNeal, quien cumplirá 34 años en abril, fue seleccionado por los Mets en la ronda 12 en 2013 y no hizo su debut en las Grandes Ligas hasta su temporada de 26 años en 2018. Rápidamente se convirtió en un colaborador valioso, ganando el título de bateo de la Liga Nacional de 2022 y formando dos de sus equipos All-Star en ocho temporadas con Nueva York. Bajó .243 con OPS+ de 111 en 122 juegos la temporada pasada y registró entradas en cinco posiciones diferentes y bateador designado, dándole a Nueva York un contribuyente constante y un defensor versátil, aunque en retroceso, en la caja de bateo.
Pero los Mets, decididos a mejorar su defensa después de una campaña desastrosa, decidieron que el bateador zurdo McNeil no es parte del rompecabezas de 2026 después de adquirir a Marcus Semien para jugar en la segunda base y contratar a Jorge Polanco para jugar en la primera base esta temporada baja.
Con Brett Baty como probable candidato para iniciar en la tercera base y Mark Vientos, Ronnie Mauricio y Luisangel Acuña (todos con salarios extremadamente bajos) completando la plantilla del cuadro, McNeal se ha vuelto prescindible en un invierno en el que ya se han unido al nuevo equipo sus compañeros de los Mets, Edwin Díaz, Pete Alonso y Brandon Nimo.
Antes del canje del lunes, inicialmente se proyectaba que McNeal jugaría en el jardín izquierdo después de que Nimmo fuera canjeado a los Texas Rangers por Semien. Ahora los Mets pueden darle ese trabajo a Carson Benz, un prospecto titular, o adquirir a un veterano para reemplazar a Nimmo. Los Mets se encuentran entre las opciones para agregar al agente libre Cody Bellinger esta temporada baja, dijeron fuentes a ESPN.
En Sacramento, McNeil jugará en la segunda base mientras alarga una sólida alineación que ya cuenta con el Novato del Año de la Liga Americana Nick Kurtz, Shea Langeliers, Tyler Soderstrom, Brent Rucker, Jacob Wilson y Lawrence Butler. Los Atléticos, que buscan mejorar su récord de 76-86 en 2025, hicieron sólo otra incorporación significativa esta temporada baja, firmando al relevista veterano Mark Letter Jr. con un contrato de un año.
McNeil se sometió a un procedimiento para abordar el síndrome de salida torácica poco después de que terminara la temporada de los Mets. Se espera que esté listo para los entrenamientos de primavera.
Para McNeil, los Atléticos cedieron a Rodríguez, de 17 años, quien firmó fuera de Cuba por 400.000 dólares en enero. Lanzó en ocho juegos, incluida una apertura en la Liga Dominicana de Verano en su primera experiencia profesional, registrando una efectividad de 2.93 con 20 ponches en 15 1/3 entradas.
