Boston – Los Philadelphia 76ers están caídos, pero no eliminados.
Liderados por los 33 puntos de Joel Embiid, los 25 puntos y 10 rebotes de Tyrese Maxey y un último cuarto estelar de defensa que vio a los Boston Celtics fallar sus últimos 14 tiros, Filadelfia abrió el primer juego de la serie de la Conferencia Este con una victoria de 113-97 el martes.
Como resultado, los 76ers (perdiendo 3-2 en la serie) tendrán otra oportunidad de ganar en casa en el Juego 6 el jueves por la noche.
“Obviamente no quieres volver a casa, así que haces lo que sea necesario”, dijo Embiid, que también repartió ocho asistencias. “Pensé que hicimos un trabajo mucho mejor a la defensiva, especialmente porque no ayudamos tanto como lo hicimos el último juego. Y sí, ofensivamente es un poco más fácil cuando disparas. Definitivamente disparamos más que el último juego. Así que esa es una buena combinación cuando quieres ganar un partido de baloncesto”.
Los Celtics mantuvieron una ventaja de 86-85 al comienzo del último cuarto y tuvieron 12 buenos minutos entre ellos y ganaron al menos una serie de playoffs por novena vez en las últimas 10 postemporadas. Pero si bien se jugaron 12 buenos minutos, no fue por parte de Boston.
En cambio, fueron los 76ers quienes superaron a los Celtics 28-11 y los limitaron a un sombrío esfuerzo de 3 de 22, incluido 1 de 14 desde el rango de 2 puntos. Según Elias Sports Bureau, la racha de 14 fallos consecutivos para cerrar un partido en los playoffs fue la más larga desde 2005.
“Antes que nada, hay que darles crédito”, dijo Jayson Tatum, que lideró a los Celtics con 24 puntos y 16 rebotes en 40 minutos. “Ellos jugaron bien. Y sí, algunas miradas que sentimos que eran buenas no las hicimos.
“Pero a veces eso sucede. Sabes, es difícil. No anotar de la manera que quieres anotar pone mucha presión en tu defensa y ellos hacen algunas jugadas en el otro extremo”.
Los problemas de tiro en el último cuarto coronaron otra actuación ofensiva decepcionante en casa para los Celtics, quienes han sido la historia de muchas de sus carreras profundas en los playoffs en los últimos años. Desde el inicio de los playoffs de 2023, los primeros del entrenador Joe Mazzulla con el equipo, Boston tiene marca de 19-12 en partidos en casa y 17-7 como visitante.
Tienen marca de 1-7 en casa y disparan por debajo del 30% desde el rango de 3 puntos, lo que han hecho en sus dos derrotas en esta serie.
“No lo sé”, dijo Peyton Pritchard, quien anotó 12 puntos desde el banquillo para Boston, cuando se le preguntó sobre la diferencia entre los Celtics en casa y fuera de casa. “Tenemos que resolverlo. Realmente no puedo señalarlo, pero honestamente, siento que hemos sido mejores en la carretera. No necesariamente queremos que así sea. Queremos ser dominantes en casa y fuera de casa. Tiene que arreglarse”.
Pero atribuir este partido a los malos tiros de Boston sería un flaco favor a los esfuerzos de Filadelfia, que parece un equipo diferente a la derrota por 32 puntos del domingo en casa en el Juego 4.
Comenzó con Embiid, quien anotó 18 de sus puntos con 7 de 10 tiros en la segunda mitad del martes.
“Él era dominante”, dijo Maxey.
Y lo hizo causando estragos en la pintura. Según GeniusIQ, la distancia promedio de tiro de Embiid en la primera mitad fue de 16,5 pies, antes de caer a 9,3 pies en la segunda mitad, cifras que también reflejaron su falta de triples en la segunda mitad.
Fue la segunda caída más grande en un juego de su carrera cuando realizó al menos 10 tiros en cada mitad. Y jugando contra un equipo de los Celtics que carecía de tamaño (en particular, que ya no tenía a su némesis Al Horford para apoyarse en él en la pintura), Embiid se salió con la suya con Boston a medida que avanzaba el juego.
“Creo que encuentras la combinación adecuada”, dijo Embiid sobre su selección de tiros. “Al comenzar el juego, fue un poco más afuera que adentro. Y luego, en la segunda mitad, fueron ambas cosas. Pero, de nuevo, adentro, me siento bastante bien al enfrentarme uno a uno contra cualquiera en esta liga, y no creo que me vayan a detener. Así que aproveché lo que me dieron”.
Con el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, esencialmente reduciendo su rotación a seis jugadores, Quentin Grimes le dio a Filadelfia una gran defensa hombre a hombre con 18 puntos en 24 minutos. Ningún otro reserva jugó más de siete minutos. Embiid jugó poco menos de 39 minutos, VJ Edgecombe poco menos de 40, Maxey 42 y Paul George 43.
El tiempo dirá si Filadelfia puede soportar ese tipo de carga de minutos cada dos días en la intensidad de los playoffs. Pero lo que importaba el martes fue que fue suficiente para que los 76ers se dieran otra oportunidad.
“Se necesitará todo lo que tenemos”, dijo Maxey. “Se necesitará más esfuerzo que esta noche”.
