El estudiante de la Universidad de Princeton Charles Muehlberger podría haber aceptado ofertas de prácticas de verano de una importante empresa tecnológica o de una empresa de ingeniería de cohetes.
Decidió venir a San Francisco y lanzar una startup de IA. Al cabo de cuatro semanas, Muehlberger se encuentra en Barcelona presentando clientes potenciales.
La urgencia que siente por crear su startup, que tiene como objetivo llevar a los modelos de código abierto fuera de línea ya los dispositivos locales, le hizo decidir tomar un año sabático. “Quienes están construyendo ahora tienen voz sobre cómo será el futuro”, dijo.
Durante décadas, el camino para muchos estudiantes de élite era claro: conseguir prácticas en tecnología, finanzas o consultoría, graduarse con un trabajo cómodo y subir a la escalera corporativa.
Pero más estudiantes, incluido Muehlberger, están recurriendo a una serie de nuevos programas, algunos afiliados a las mejores universidades, orientados a ayudarles a unirse a la carrera de IA en Silicon Valley. Algunos ofrecen vivienda gratuita, mentoría y oportunidades de creación de redes. Muchos de los estudiantes que se encuentran escalando grandes ideas a un ritmo vertiginoso no están seguros de regresar a la universidad cuando acabe el verano.
El rápido adelanto de la inteligencia artificial ha creado en mercado de trabajo duro para los últimos graduados. Campos incluidos ingeniería del software se han vuelto mucho menos seguros, lo que ha llevado a algunos estudiantes a tomar las cosas por sus propias manos.
Algunos dijeron que están aprendiendo más en un solo mes dentro del ecosistema de inicio de rápido movimiento que durante un semestre entero en las aulas.
Muchos de estos disruptores de dormitorios se han instalado este verano en propiedades recientemente alquiladas en San Francisco. Yale Hacker House, dirigida por estudiantes, con el apoyo de alumnos y empresas de riesgo, cogió un apartamento de Nob Hill. Los 15 fundadores de Yale viven y trabajan juntos en un espacio lleno de bebidas energéticas, cajas de cartón de compras de ferretería y zapatillas deportivas en la entrada.
TekTrek, una incubadora de startups también en su verano inaugural, reclutada principalmente en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, Harvard y Princeton. Ha instalado un campus temporal en el Presidio herboso. Algunos colegios han alojado programas, como la Academia de Iniciación de la Universidad de Lehigh, con sede en San Francisco, que empareja a los estudiantes directamente con las iniciativas en fase inicial.
En la Yale Hacker House y en TekTrek, los jóvenes fundadores pasan el día en un desenfoque de codificación y redes, incluidas reuniones con inversores y ejecutivos para presentar sus ideas. Se sueltan por la noche explorando la ciudad, escalando en roca o jugando al póquer.
A diferencia de programas como la beca Thiel, que pagar a los estudiantes para que abandonen los estudiosTekTrek dijo que pretende ser un puente entre el mundo de las startups y el académico, animando a los estudiantes a absorber el ecosistema de Silicon Valley antes de devolver el impulso al campus en otoño.
Es decir, suponiendo que opten por volver.
Leïa Ryan acaba de terminar su segundo año en Yale y ayudó a crear la Yale Hacker House. Abandonó una oferta de trabajo en una empresa de biotecnología de frontera y sus planes para cursar un doctorado. en genética y cofundó una startup que construye sistemas de conocimiento para biolabs. Cortex, que empezó en marzo, recaudó 600.000 dólares con una valoración de 10 millones de dólares en primavera y ha firmado sus primeros contratos comerciales.
Ryan está tomando una excedencia en la escuela, que espera que sea permanente. “Cuando recauda dinero, creo que en realidad es bastante irresponsable estar en la escuela”, dijo, y añadió que con la recaudación de fondos, ha hecho una promesa a sus inversores. “Cualquier fundador serio abandonará”.
Para los estudiantes fuera de las tierras de inicio tradicionales, fundar una empresa en lugar de terminar un título requiere un salto cultural. Gauri Kshettry, estudiante de segundo año en ascenso a Princeton que fundó Strata, una herramienta de IA para racionalizar los informes industriales, todavía ve a la educación como una necesidad para el crecimiento intelectual y como una red de seguridad. “Siempre quieres tener un título al final del día”, dijo.
Ann Miura-Ko, socia de la empresa de capital riesgo Floodgate, rechaza la tendencia de abandono casual. En una cena en el patio trasero de la Yale Hacker House en junio, animó a los estudiantes a quedarse en la escuela porque es difícil saber si una idea es el próximo “unicorno”, una nueva empresa con una valoración de mil millones de dólares o más.
La falta de comunidad es una importante barrera para los estudiantes interesados en el mundo de las startups, dijo Nicolas Gertler, cofundador de Hacker House. Acaba de terminar su primer año y está construyendo una empresa de IA que ofrece servicios legales para el uso del suelo. Gertler cree que si la casa no existiera, los fundadores rara vez se verían a causa de sus extenuantes horarios. “La gente está teniendo luchas de cofundadores, disputas de equidad” y necesita un sistema de soporte, dijo. “Somos la primera llamada”.
Antes de su último año en Harvard, Alice Jacob estaba sentada en la cocina de casa solicitando trabajo con una gran hoja de cálculo. Dijo que su padre, un inmigrante de la India, entró en la sala y se preguntó por qué gastaba sus energías llenando aplicaciones corporativas cuando ella y su cofundador ya tenían una idea de negocio prometedora para construir una plataforma de marketing que conectara a estudiantes universitarios con marcas.
Le dijo que daría cualquier cosa por volver a una época en la que era joven, libre de responsabilidades y capaz de perseguir una pasión a tiempo completo, recordó. “Fue realmente él quien me empujó”, dijo Jacob, que pasa el verano en TekTrek.
Escribe en Tina Li en tina.li@wsj.com
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