Con un segundo descanso detrás de ellos y la temporada de la USC en una encrucijada, Lincoln Riley pasó la mayor parte de dos semanas tratando de que su equipo se concentrara en lo que tienen por delante (una racha de tres juegos ganables) y no detrás de ellos (una derrota decepcionante en Notre Dame).
Para ello, el carruaje troyano tomó prestado un manido grito de guerra que se remonta a 2.000 años atrás. Riley le dijo a su equipo que tenían que “quemar el barco”.
“Nos hemos colocado en una gran posición y ahora tenemos que ser un equipo realmente centrado en el ataque”, dijo Riley. “Si realmente puedes hacer carreras, las cosas pueden ser bastante divertidas desde aquí. Este equipo es capaz de hacerlo. Lo saben. Nosotros lo sabemos”.
Teniendo en cuenta lo que está en juego, es una metáfora bastante adecuada. Cualquier esperanza de que la USC permanezca en la conversación sobre los playoffs de fútbol universitario depende de que Lincoln, Nebraska, se vaya con una victoria. Y eso requeriría, como mínimo, una presentación del producto mucho mejor que antes del descanso, cuando la defensa de la USC cedió más de 300 yardas a Notre Dame.
La derrota dejó un sabor notablemente amargo en los troyanos, especialmente en defensa. Esta semana, el apoyador de segundo año Jadyn Walker Dijo que el equipo “no vino listo para jugar” y no tenía “hambre” suficiente contra Notre Dame. tackle defensivo Zide es sirio Dijo que solucionar los problemas de defensa de la USC significaba “arreglar nuestras mentes”. Por segunda vez en tres semanas, USC volvió a lo básico en defensa durante el descanso en un intento de resolver esos problemas.
“Estudias para un examen y no te pones nervioso”, dijo Abasiri. “Sigue estudiando, supongo.”
Se acabó el tiempo de estudio. La prueba definitiva para la USC y su defensa es un desafío de cinco juegos, que comienza en uno de los entornos más hostiles del Big Ten. También es una prueba crítica para el entrenador del equipo, quien ha ganado sólo dos partidos como visitante en los últimos dos años calendario: en Purdue y UCLA.
“Nos colocamos en posición de ganarlos y creo que estamos haciendo cosas día a día que finalmente nos llevan a ganar”, dijo Riley. “Estamos aquí y estamos impulsando esa idea, y veo que se acerca a nosotros a medida que avanzamos. Ahí es donde está mi confianza”.
Esto es lo que debes ver cuando el No. 23 USC (5-2 en general, 3-1 Big Ten) se enfrente a Nebraska (6-2, 3-2) el sábado a las 4:30 p.m. PDT (NBC, pavo real).
Una fuerte dosis de Emmett Johnson
Emmett Johnson, de Nebraska, lleva el balón contra Northwestern el 25 de octubre.
(Bonnie Ryan/Prensa Asociada)
Después de ver al dúo de Notre Dame, Jeremiah Love y Zadarian Price, aplastar el frente defensivo de la USC, el coordinador ofensivo de Nebraska, Dana Holgorsen, debe estar oliendo sangre en el agua. En Emmett Johnson, es uno de los mejores corredores del Big Ten, un rompedor de tacleadas contundente que se convirtió en una parte importante de la ofensiva de Husker a medida que avanzaba la temporada.
Sin duda, será una gran parte de los planes de Holgorsen, quien conoce a Riley mejor que cualquier otro entrenador del fútbol universitario, excepto quizás su hermano Garrett en Clemson. Presumiblemente, Holgorsen esperará mantener el balón fuera de las manos de USC realizando largos recorridos con Johnson.
“Nos preparamos para el resto de la temporada para ver muchos juegos terrestres”, dijo el safety Bishop Fitzgerald. “Esta semana será enorme para nosotros asegurarnos de que podemos parar”.
Johnson no es fácil de derrotar. Sus 44 tacleadas fallidas, según PFF, ocupan el tercer lugar entre los power fours entre los corredores.
“Corre muy duro”, dijo Fitzgerald. “Por lo general, siempre va a romper el primer tackle. Simplemente juega con ventaja. No es necesariamente un blazer, pero una vez que llega a esa ventaja puede hacer que un jugador falle y puede conseguir muchas yardas. Así que creo que se trata de detenerlo y mantener el balón alrededor”.
Es así de simple. O tal vez no.
tomar presión
El coordinador defensivo de la USC, De’Anton Lynn, se encuentra al margen durante el tercer cuarto de la victoria del 20 de septiembre sobre Michigan State.
(Luke Hales/Getty Images)
USC ha liderado la nación en capturas durante el primer mes de la temporada. Pero en ambas derrotas ante los troyanos, la presión sobre los mariscales (o la falta de ella) fue parte del problema. Después de producir 24 presiones en una victoria sobre Michigan State, USC se combinó para solo 25 en sus siguientes tres juegos.
Nebraska ofrece una oportunidad de oro para hacerlo bien. Los Huskers han permitido 26 capturas, la segunda mayor cantidad entre los Diez Grandes.
“Creo que mostramos crecimiento y mejoramos”, dijo el coordinador defensivo De’Anton Lynn sobre la presión sobre los mariscales. “Pero no estamos satisfechos”.
El mariscal de campo de Nebraska, Dylan Raiola, estuvo más agudo esta temporada que cuando llegó al Coliseum en 2024. Su tasa de pases completos es casi un 6% más alta y ya tiene 17 pases de touchdown, frente a solo 13 la temporada pasada.
Pero Raiola tiene tendencia a retener el balón durante demasiado tiempo. A veces, valió la pena con grandes jugadas. Otras veces, ha descarrilado el camino.
“Nos pone mucha presión”, dijo Lin. “Cuando sostiene el balón, no mira el rasguño. Mantiene la vista baja”.
¿Cuál es esa resistencia para la USC? Presionarlo tanto como sea posible.
algo tiene que dar
USC tiene la ofensiva líder del país, con un promedio de 10 yardas por intento y 326 yardas por juego. Nebraska cuenta con una de las mejores defensas de pase del país, y solo un mariscal de campo contrario alcanzó la marca de las 160 yardas contra ellos.
Los Huskers aún tienen que enfrentarse a un mariscal de campo como Jayden Maiava. La primera apertura de Maiava en la USC fue la temporada pasada contra Nebraska, y desde entonces ha mejorado a pasos agigantados, en particular su capacidad para evitar errores devastadores.
Eso será escaso contra una defensa de Nebraska que ha devorado al mariscal de campo esta temporada.
“Está tomando muchas decisiones correctas en este momento”, le dijo Riley a Mayava esta semana. “Si sigue haciendo eso, tendremos la oportunidad de ganar todos los partidos”.
