antes de sus finales Durante un partido en casa de la temporada regular, el pívot de los Detroit Pistons, Jalen Duren, tomó un micrófono para dirigirse a la multitud en el Little Caesars Arena. Los Pistons dieron los toques finales a una de las mejores temporadas regulares en la historia de la franquicia: 60 victorias y el primer puesto en la Conferencia Este, mientras completaban el cambio de rumbo de dos años más dramático en la historia de la NBA.
Según ESPN Research, la mejora de 46 victorias de los Pistons de 14 hace dos campañas a 60 victorias en 2025-26 es el salto más grande en dos temporadas en la historia de la NBA.
De pie en medio de la cancha, Duren llamó a la multitud. “DEE-Troit Basketball-Ball”, imita al legendario locutor de megafonía del equipo, John Mason. Duren agradeció a la afición por su apoyo durante la temporada y les hizo un recordatorio.
“Aún no hemos terminado”, dijo. “Tenemos un largo camino por recorrer”.
Los Pistons reclamaron el puesto número uno el 7 de noviembre y desde entonces se han mantenido en la cima de la clasificación de la Conferencia Este todos los días. Y, sin embargo, llegaron a los playoffs como los menos favorecidos en la conferencia que dominaban. Según DraftKings, los Pistons abrieron los playoffs con las cuartas mejores probabilidades de ganar la Conferencia Este (+500), detrás de los Boston Celtics, Cleveland Cavaliers y New York Knicks. “Creemos que podemos ganarlo todo”, le dijo a ESPN el alero de los Pistons, Auser Thompson. “No nos importa lo que digan los demás.
“Creo que podemos vencer a cualquiera”.
La carrera de Detroit hacia los playoffs terminó con una derrota de 112-101 en un juego de 112-101.
No solo fue la undécima derrota de los Pistons en casa en los playoffs, extendiendo la racha más larga en la historia de la NBA, sino que alimentó una narrativa: que esta franquicia durante mucho tiempo irrelevante, que ha llegado a la postemporada solo tres veces desde 2010, no merece la semilla junto a su nombre.
La última victoria de Detroit en casa en los playoffs se produjo en el Juego 4 de las finales de conferencia de 2008, cuando Duren y Thompson estaban 4 y 5, respectivamente.
Aún así, los Pistons tienen tiempo para cumplir la promesa de Duren a los fanáticos locales, comenzando con el Juego 2 contra el Magic el miércoles por la noche (7 p.m. ET, ESPN).
Y creerán que hay cinco razones.
1. Aprendieron una lección seria después de la derrota en los playoffs del año pasado.
El armador All-Star Cade Cunningham hizo una promesa el año pasado poco después de que terminara la temporada de los Pistons. Detroit estuvo involucrado en una serie muy reñida con los Knicks antes de caer en seis juegos.
Abajo por tres con la oportunidad de empatar el marcador en los últimos segundos del Juego 6 en Detroit, Cunningham hizo un pase a Malik Beasley, el mejor tirador de triples del equipo, pero el balón se le escapó de las manos y se salió del campo. La pérdida de balón selló la serie y puso fin a la primera aparición de Detroit en los playoffs desde la campaña 2018-19.
“Ese sentimiento estará con nosotros en nuestros entrenamientos y conversaciones a lo largo de este verano”, dijo Cunningham esa noche. “Volveremos y mejoraremos”.
Cunningham tiene dos de dos hasta ahora.
Duren es, quizás, la manifestación más visible de ese voto. Se tomó dos semanas de descanso la pasada temporada baja antes de unirse al entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, para realizar trabajo personal durante el verano. Esto le llevó a la mejor temporada de su carrera.
“Honestamente, cambió mi perspectiva”, dijo Duren a ESPN. “Primero, intentamos salir, intentar entrar al club. Ahora está bien, sabemos que tenemos un equipo lo suficientemente bueno para regresar. Ahora nos preguntamos ¿podemos hacer algo de ruido?”.
Bickerstaff, finalista de Entrenador del Año, ha escuchado el dicho innumerables veces: los equipos jóvenes tienen que experimentar angustia en la primera ronda de los playoffs antes de poder llegar lejos en los playoffs.
Años de historia de la NBA han reforzado este mantra: Michael Jordan cayó ante los Bad Boy Pistons; Los diversos errores de LeBron James en los playoffs antes de convertirse en campeón; El Oklahoma City Thunder perdió en las Semifinales de la Conferencia Oeste de 2024-25 a pesar de tener el mejor récord de la liga.
Sin embargo, estos Pistons creen que pueden negarlo.
“Sentimos lo que fue el año pasado contra los Knicks: una serie que fue muy competitiva y una serie que nos hizo sentir que había más por hacer”, dijo Bickerstaff a principios de este mes. “Eso es lo que nuestros muchachos hicieron este verano y lo lograron este año”.
El veterano entrenador ha llevado a varios equipos a los playoffs durante su carrera, incluidos los Cavaliers. Esos equipos de los Cavaliers experimentaron dolores de crecimiento similares en la primera temporada de Bickerstaff con la franquicia. “Creo que la experiencia es importante”, dijo Bickerstaff.
“La experiencia es diferente para las personas. En los playoffs, especialmente, cuando eres un equipo joven y te enfrentas a nuevas experiencias, está determinada por la rapidez con la que puedes aprender y adaptarte a esas experiencias. Si aprendes algo en el Juego 1 y sientes algo en el Juego 2, ¿puedes arreglarlo? No te toma tres juegos; probablemente perderás esa serie”.
2. El Duren del Juego 1 del domingo… no fue el Duren del Juego 1-82
Incluso después de la decepcionante derrota del Juego 1, el comportamiento de Cunningham después del juego se mantuvo estable.
“Estamos hartos de perderlo”, afirmó. “Pero es una serie larga. No hemos perdido la confianza”.
Cunningham jugó su papel en el Juego 1, terminando con 39 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, además de cinco rebotes y cuatro asistencias en 40 minutos. Pero su falta de coprotagonistas era evidente.
Sin embargo, a lo largo de la temporada regular, Duren fue ese coprotagonista, ascendiendo al estado All-NBA junto con otra campaña All-Star para Cunningham.
Duren aumentó su promedio de anotaciones a 19,5 puntos esta temporada, un aumento de 7,7 puntos respecto al año pasado y el séptimo más grande entre los jugadores.
“Muestra lo fuerte que es (Duren) en la cancha”, le dijo a ESPN el alero de los Pistons, Tobias Harris. “Está encontrando formas de mejorar a los muchachos. Y siempre le dije a principios de año que tu conducta, tu voz y tu energía son muy importantes para todo nuestro grupo, especialmente a la defensiva. Ha hecho un gran trabajo simplemente asumiendo responsabilidad y dándose cuenta de lo bueno que es”.
Se necesitarán pistones eso Duren en el Juego 2, del que habló el martes, después de que el Magic se comprometió exitosamente con su esquema defensivo del Juego 1 para detenerlo. Anotó ocho puntos y siete rebotes.
“Lo aterrador es que puede mejorar mucho”, dijo Harris. “Y él lo sabe”.
3. Su banco tiene experiencia y profundidad.
Los cinco titulares de los Pistons resultaron lesionados mientras el equipo se preparaba para un partido contra los Chicago Bulls el 12 de noviembre. Si va a haber una derrota programada, será ésta.
Fue entonces cuando Harris le dijo a ESPN que sintió un cambio en la confianza del equipo.
“Recuerdo antes del juego en el vestuario, como, esperamos ganar este juego”, dijo. “Esa es simplemente nuestra forma de pensar, y simplemente la seguimos”.
Detrás de una alineación titular de Dennis Jenkins, Javonte Green, Paul Reed, Ronald Holland II y Duncan Robinson, los Pistons ganaron por 11, mejorando a 10-2 en la temporada esa noche a pesar de no contar con Cunningham, Duren, Harris y Thompson.
Eso marcó la pauta para el resto de la temporada, dijo Harris. Cuando Cunningham se perdió 11 partidos por un colapso pulmonar al final de la temporada regular, el equipo no perdió el ritmo.
“Todos sabemos que no es un hombre”, dijo Duren. “Se necesita todo un equipo para tener éxito. Nos dimos cuenta de eso desde el principio. Tenemos un grupo de muchachos aquí que pueden poner la pelota en el hoyo, marcar y que aceptan nuestra cultura y lo que estamos construyendo”.
Detroit tuvo marca de 13-5 (.722) sin Cunningham esta temporada, el mejor porcentaje de victorias de la liga entre equipos sin su máximo anotador, según ESPN Research.
Bickerstaff tiene uno de los bancos más profundos de la liga. Detroit tiene 10 jugadores que promedian al menos siete puntos y que han aparecido en el 70% de los partidos del equipo. Esta combinación es prácticamente inaudita en la historia de la NBA: los Pistons son sólo el segundo equipo en la historia de la liga en unirse a los Syracuse Nationals de 1962-63.
“Si puedes lograr que los muchachos acepten una identidad, un estilo, si puedes jugar baloncesto disciplinado en ambos extremos de la cancha”, dijo Bickerstaff, “puedes tener cierto éxito cuando los muchachos están ausentes o cuando los muchachos tienen que intervenir porque todos conocen su papel, conocen sus responsabilidades”.
4. Jugaron muy bien en el momento decisivo, y lo hicieron a menudo.
Los Pistons han tenido marca de 27-15 (64,3%) en partidos clave esta temporada, empatados con la mayor cantidad de victorias clave en la NBA y el cuarto mejor porcentaje de victorias.
Después de una victoria crucial contra los Lakers al final de la temporada, Jenkins explicó por qué.
“No jugamos con miedo porque al final del día sabemos que jugamos a la defensiva”, dijo. “Cuando nos adentramos en estos momentos difíciles, nunca entramos en pánico”.
Los números lo avalan. Los Pistons jugaron la segunda defensa más tacaña de la NBA.
Y Detroit tuvo particularmente éxito cuando se enfrentó a los mejores equipos de la liga. Obtuvieron el mejor resultado de la liga con 30-12 en partidos entre equipos de playoffs, incluido 8-3 en partidos contra los cuatro mejores del Este.
5. Defensa de élite, por dentro y por fuera
Desde el momento en que Bickerstaff asumió el cargo de entrenador en jefe al inicio de la temporada 2024-25, reforzó algunos de los mejores rasgos del plantel en la historia del equipo: fisicalidad, dureza y una defensa exigente que hace que los oponentes se lo piensen dos veces antes de ir a la pintura.
Los Pistons ya tienen un finalista del DPOY en Thompson, que caza en el perímetro.
La combinación de Isaiah Stewart y Duren en el interior convirtió a Rimeo en una de las combinaciones más potentes de la liga. Como equipo, los Pistons limitaron a sus oponentes a solo un 54,6% de tiros durante la temporada regular, terceros en la liga detrás de Oklahoma City y Boston, los dos últimos campeones de la NBA.
“Estamos muy, muy orgullosos de ello”, dijo Duren a ESPN. “Mi trabajo como ancla de la defensa es mantener eso. Y estoy orgulloso de eso porque somos un equipo con mentalidad de defensa primero”.
Las habilidades de Duren brillan en su defensa de pick-and-roll. Según GeniusIQ, los Pistons permiten 0,92 puntos por selección de oponente cuando Duren está involucrado, la decimocuarta mejor marca de la liga.
Después de la serie de playoffs del año pasado contra los Knicks y de enfrentarse a Jalen Brunson, uno de los mejores jugadores de pick-and-roll de la liga, Duren entró en escena durante el verano, buscando una manera más efectiva de defender la acción.
“Estoy aprendiendo dónde puedo mejorar”, le dijo Duren a ESPN. “Ver muchas películas, comprender cuáles son mis debilidades y cuáles son mis fortalezas y asegurarme”.
Stewart, por su parte, limitó a sus oponentes a solo un 41,4% de tiros de campo cuando era el defensor más cercano, según GeniusIQ, tercero entre los jugadores que han defendido al menos 500 tiros de campo esta temporada (detrás de Chet Holmgren de Oklahoma City y Derrick White de Boston).
Específicamente en la pintura, Stewart limitó a sus oponentes a un 43,8% de tiros de campo, el porcentaje de tiros de campo más bajo entre los jugadores calificados de la liga.
