A lo largo del tramo sur de la costa central de California, la cruzada del presidente Trump contra los inmigrantes ha dejado una impronta visceral. Parece que estos días casi todo el mundo ha visto u oído las consecuencias de una incursión de inmigración: coches con cristales rotos dejados en el ralentí y empresas vacías de sus empleados y clientes habituales. El peaje humano es grave. Las redadas en torno a Navidad eliminaron al menos 100 personas de nuestras comunidades, dejando a los niños sin padres ya las familias sin los principales ingresos, creando crisis que se esparcen mucho más allá del momento de la aplicación.
Las consecuencias económicas de las redadas de Inmigración y Control de Aduanas son igualmente graves. Reciente encuestas a los agricultores han demostrado que las incursiones de inmigración y el miedo que generan han provocado escasez de trabajadores agrícolas, especialmente en cultivos que requieren mano de obra como las fresas, el producto agrícola más valioso de la región, donde la fruta se pudre en la planta sin los trabajadores inmigrantes que la recogen.
Investigaciones tempranas que cuantificaban el impacto económico de las incursiones del ICE en Oxnard estima pérdidas directas de cosechas de 3.000 a 7.000 millones de dólares con un importante desbordamiento en otros sectores de la economía. A medida que las familias pierden ingresos a causa de las redadas, ya sea por la pérdida directa de un miembro de la familia que trabaja o en forma de pérdida de producción o ventas comerciales, gastan menos en la economía local. El efecto dominó significa que el impacto económico total de las incursiones del ICE es mucho mayor que los cultivos no cosechados, con el daño más concentrado entre los más vulnerables: los trabajadores agrícolas.
Los recientes cambios en un programa de trabajadores extranjeros amenazan con profundizar la herida. El programa federal, conocido como H-2A, permite a los productores y contratistas de mano de obra agrícola contratar a trabajadores extranjeros temporales para satisfacer la demanda de mano de obra estacional. Se ha convertido en el sistema de visados de trabajo de más rápido crecimiento en la agricultura de EE.UU. Lleva consigo a bien–historial documentado de robo de salarios, abusos y tráfico habilitado, en parte, por el aislamiento relativo de los trabajadores H-2A y la incapacidad de buscar otro trabajo mientras se encontraban en Estados Unidos.
Hasta octubre de 2025, los salarios que se pagaban a los trabajadores del H-2A eran, aunque bajos, no tan bajos como para distorsionar el mercado laboral y arrastrar a los salarios de los trabajadores agrícolas domésticos. En octubre, la administración de Trump ofreció un gran recorte salarial a los trabajadores del H-2A y, al hacerlo, redujo los salarios de los trabajadores agrícolas en toda América, independientemente del estado de visado. Los cambios de Trump incluyen tanto un recorte salarial directo como nuevas disposiciones que permiten a los empresarios cobrar tasas de vivienda de hasta 3 dólares por hora trabajada.
Las estimaciones del sueldo que perderán los trabajadores agrícolas a causa de estos cambios oscilan entre los 4.400 y los 5.400 millones de dólares, o 10% al 12% del salario anual de los trabajadores agrícolas. Teniendo en cuenta estas cifras, las pérdidas que sufren los trabajadores agrícolas sólo en el condado de Santa Bárbara, donde realizo la investigación, podrían oscilar entre los 126 y los 152 millones de dólares anuales, con disminuciones posteriores del gasto y de los ingresos fiscales que reverberan en la región.
Con la mano de obra H-2A ahora más barata en relación a los trabajadores agrícolas domésticos, es probable que los titulares de visados ocupen al menos una quinta parte de todos los puestos de trabajo agrícolas en el condado de Santa Barbara. Ello supera el máximo del programa en 2023 en el condado, cuando el 18,1% de todos los puestos de trabajo agrícolas estaban ocupados por H-2A, antes de que los aumentos salariales hicieran que muchos productores abandonaran el programa en 2024 y 2025. Incluyendo las deducciones de vivienda, los empresarios9 pueden pagar California. Los productores tienen un fuerte incentivo para sustituir a los trabajadores residentes por mano de obra H-2A de menor coste, provocando que los trabajadores agrícolas locales pierdan trabajo e ingresos. Además, debido a la disminución de los ingresos y el empleo, más familias de trabajadores agrícolas se verán obligadas a confiar en programas de beneficios como CalFresh, aumentando los gastos del gobierno.
Las consecuencias fiscales y presupuestarias del uso ampliado del H-2A deberían ser una preocupación seria para los gobiernos locales y estatales. Los cambios de Trump no sólo han reducido significativamente los ingresos imponibles de los trabajadores agrícolas, sino que los propios trabajadores H-2A generan menos ingresos fiscales locales y actividad económica que los trabajadores residentes.
Los empresarios y empleados H-2A están exentos de los impuestos clave sobre la nómina, como la Seguridad Social, Medicare y el seguro de desempleo. Al mismo tiempo, la estructura temporal del programa, con una media de unos seis meses, significa que los trabajadores envían una mayor parte de sus ingresos al extranjero para mantener a las familias que no pueden llevar con ellos, limitando aún más el gasto local y la base del impuesto sobre las ventas.
Los cargos electos no están impotentes frente a estos cambios. Una serie de palancas políticas podrían ayudar a estabilizar un mercado de trabajo bajo una tensión creciente, especialmente aquéllas que refuerzan un suelo salarial significativo y limitan aún más la presión a la baja sobre los ingresos. Esto podría incluir aumentar el salario mínimo agrícola, aumentar la capacidad de supervisión del programa del Departamento de Desarrollo de Empleo de California y reforzar las protecciones legales para los trabajadores agrícolas sin papeles que se organizan para mejorar las condiciones de trabajo.
Actualmente, los trabajadores agrícolas unidos están impugnando la tasa salarial y la deducción de la vivienda de la administración Trump en los tribunales, argumentando que constituyen una de las mayores transferencias de riqueza de los trabajadores a los empresarios en la historia de la agricultura norteamericana. Mientras, la miembro de la asamblea Maggy Krell (D-Sacramento) ha introducido una legislación para aumentar el salario mínimo por hora de ciertos trabajadores agrícolas a 19,75 dólares, restaurando efectivamente la tarifa H-2A anterior. Pero esta corrección, aunque es esencial, no entraría en vigor hasta el 2027 y está por aprobar. Mientras tanto, los gobiernos estatales y locales deben actuar de forma decisiva para hacer cumplir el suelo salarial existente, asegurando que los empresarios no puedan utilizar las deducciones de vivienda ampliadas para impulsar el salario de los trabajadores por debajo del mínimo legal.
No son pasos radicales; son protecciones básicas. La alternativa es aceptar una carrera hacia abajo: en salarios, en condiciones de trabajo y en la estabilidad económica de la propia región.
Matt Kinsella-Walsh es investigador graduado en la UC Centro Laboral Comunitario de Santa Bárbara y Proyecto Organizador de Conocimientos. Investiga la economía agrícola y el trabajo en la industria de la fresa estadounidense.
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Ideas expresadas en la pieza
El artículo argumenta que la aplicación federal de inmigración ha causado graves daños económicos a las comunidades de California (1, 3, 7)
Las incursiones del ICE crearon una escasez crítica de trabajadores agrícolas en cultivos intensivos en mano de obra, como las fresas, con las primeras investigaciones que estimaban pérdidas directas de cosecha de 3.000 a 7.000 millones de dólares en la región de Oxnard (1, 14)
La aplicación de la inmigración ha generado efectos de repercusión económica generalizada, ya que las familias que pierden ingresos han reducido el gasto de los consumidores, perjudicando así a las empresas locales y reduciendo los ingresos fiscales municipales (1, 3, 7)
Las modificaciones de la administración de Trump en el programa de visados H-2A, incluidas las reducciones de salarios y las disposiciones de deducción de vivienda, agravarán los daños económicos, con la pérdida estimada de 4.400 millones de dólares a 5.400 millones de dólares anuales para los trabajadores agrícolas, o entre el 10 y el 4%
Estos recortes salariales suprimirán los salarios de los trabajadores agrícolas nacionales en todos los estados de visado (4, 8), disminuirán los ingresos fiscales locales y contratarán la actividad económica en las comunidades agrícolas.
Los gobiernos estatales y locales deberían reforzar las protecciones salariales aumentando los salarios mínimos agrícolas, aumentando la capacidad de aplicación de la normativa y reforzando las protecciones legales para los trabajadores agrícolas para evitar un mayor deterioro económico.
Diferentes opiniones sobre el tema
Los representantes de la industria agrícola argumentan que los costes laborales han aumentado sustancialmente a lo largo de décadas, lo que ha puesto una presión financiera importante en las explotaciones agrícolas (2, 6)
Los productores afirman que sin cambios de política que faciliten costes laborales más bajos, algunas explotaciones pueden enfrentarse a serios retos de viabilidad económica (2, 6)
Los representantes del sector destacan que las granjas operan con márgenes de beneficio reducidos(1)lo que sugiere que las reducciones de costes son necesarias para la sostenibilidad del sector agrícola
Los representantes agrícolas destacan la escasez de mano de obra persistente en el sector, y señalan las dificultades históricas para atraer a suficientes trabajadores domésticos para satisfacer las demandas de producción, especialmente en cultivos intensivos en mano de obra(2, 6, 8)
La industria sostiene que el acceso a trabajadores extranjeros temporales a través de programas como H-2A sigue siendo esencial para abordar las carencias de fuerza de trabajo de larga duración y mantener la producción agrícola (2, 6, 8)
