El equipo de baloncesto femenino de UCLA, campeón nacional de la NCAA, hizo historia el lunes por la noche, con cinco jugadoras seleccionadas en la primera ronda del draft de la WNBA y seis en total.
La primera Bruin en salir del tablero fue Lauren Bates, quien quedó en el puesto número 4 en general para las Washington Mystics.
La selección de Betts inició una larga celebración de los Bruins en Nueva York, donde la delantera de UCLA Gabriela Jaquez fue seleccionada en el puesto número 5 por el Chicago Sky y su compañera de equipo Kiki Rice fue seleccionada en el puesto número 6 por la expansión Toronto Tempo.
Después de una breve pausa, la delantera de UCLA Angela Dugalic fue seleccionada por los Washington Mystics con la selección número 9, donde se unirá a Bates.
La centro de UCLA, Lauren Bates, con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbart, después de ser seleccionada en el puesto número 4 por las Washington Mystics el lunes.
(Pamela Smith/Prensa Asociada)
La escolta de UCLA, Gianna Nipkens, completó la primera ronda récord de los Bruins cuando fue seleccionada en el puesto 15 por el Connecticut Sun.
El equipo de los Bruins continuó, con Charlie Lager-Walker seleccionado por los Suns con la tercera selección en la segunda ronda.
Betts promedió 17,1 puntos por partido, 8,8 rebotes y disparó un 58,2% desde el campo en su último año en la carrera por el campeonato nacional de los Bruins. Fue nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four, fue Primer Equipo AP All-America y Jugador Big Ten del Año y Jugador Defensivo del Año.
“Estoy feliz de jugar”, le dijo Bates a ESPN después de ser seleccionado. “Esta temporada ha sido muy divertida… Puedes ver la positividad con la que juego”.
También se le unió su ex compañero de equipo de Stanford y rival de la USC, Kiki Iriafen, quien fue seleccionado en primera ronda el año pasado.
“Ha sido increíble, he crecido mucho, mi confianza, me he adueñado de mí mismo como jugador y como persona”, dijo Bates.
Jacquez pasó las cuatro temporadas con UCLA y fue uno de los jugadores que más mejoró del país en camino a ayudar a los Bruins a ganar el título nacional. Promedió 13,5 puntos, 5,5 rebotes por partido y disparó un 53,9% desde el campo y un 39% desde la línea de tres puntos.
“Estoy muy emocionada de estar aquí, creo que ir a UCLA y a la WNBA y no solo lograrlos yo sola, sino lograrlo todo con mis compañeras de equipo”, le dijo a ESPN.
La base de UCLA, Gabriela Jáquez, con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbart, después de ser seleccionada en el puesto número 5 por el Chicago Sky el lunes.
(Pamela Smith/Prensa Asociada)
Fue incluido en el equipo All-Tournament de la NCAA y fue seleccionado en el segundo equipo del All-Big Ten.
“Ir a cada partido y hacer lo que el equipo necesita”, dijo sobre cómo quería contribuir en Chicago. “Voy al campo de entrenamiento listo para aprender, ser una esponja y trabajar duro”.
Rice jugó cuatro temporadas para los Bruins y la temporada pasada anotó 14,9 puntos por partido con 5,9 rebotes, repartió 4,3 asistencias y promedió el 49% desde el campo. Fue nombrado All-American del tercer equipo de AP, incluido en el equipo de todos los torneos de la NCAA y estuvo en el primer equipo de los Diez Grandes y en el equipo defensivo.
“Estoy muy orgulloso de ser el mejor compañero de equipo y de descubrir cómo hacer que todos los que me rodean sean mejores”, le dijo a ESPN. “Estoy realmente emocionado de ponerme a trabajar y conocer a todos. Es realmente importante tener un gran liderazgo”.
La base de UCLA, Kiki Rice, con la comisionada de la WNBA, Kathy Engelbart, después de ser seleccionada en el puesto número 6 por Toronto Tempo el lunes.
(Pamela Smith/Prensa Asociada)
Rice agradeció que muchos jugadores de UCLA tuvieran la oportunidad de celebrar su selección.
“Es tan especial”, dijo. “Todos los que estamos aquí lo merecemos”.
Dugalik fue el sexto jugador de los Bruins en el banquillo la temporada pasada después de ser titular las dos temporadas anteriores. En su rol, fue uno de los jugadores veteranos más consistentes del país.
“Va a ser genial”, le dijo Dugalic a ESPN sobre jugar con Bates. “Estoy muy emocionado por esto. Será una transición suave, jugar con él”.
La delantera de UCLA, Angela Dugalic, con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbart, después de ser seleccionada en el puesto número 9 por las Washington Mystics el lunes.
(Pamela Smith/Prensa Asociada)
El Sexto Jugador del Año de los Diez Grandes promedió 9,0 puntos, 5,6 rebotes y disparó un 50,2% desde el campo por partido. Puede disparar al 32,6% desde un rango de tres puntos, es un sólido defensor perimetral y puede golpear el poste a 6 pies 4 pulgadas.
La selección de Kneepkens estableció el récord de la WNBA para jugadores de primera ronda de una sola escuela. Fue el primer año que la liga tuvo 15 selecciones en la primera ronda desde la expansión.
“Ni siquiera sabes qué pensar”, dijo Kneepkens. “Me siento bendecido de ser parte de los UCLA Bruins y ahora del Connecticut Sun”.
Knipkens, una estrella fugaz de tres puntos, disparó un 42,9% desde la distancia y un 49,3% en total desde la cancha la temporada pasada, mientras que anotó 12,8 puntos por partido como la cuarta opción de anotación de los Bruins. Obtuvo una mención de honor de AP y una mención de honor del All-Big Ten esta temporada, la primera en UCLA después de transferirse desde Utah.
La base de UCLA, Gianna Knipkens, con la comisionada de la WNBA, Kathy Engelbart, después de ser seleccionada en el puesto 15 por el Connecticut Sun el lunes.
(Pamela Smith/Prensa Asociada)
El último Bruin seleccionado el lunes fue Leger-Walker, quien se unirá a los Knipkens con el Connecticut Sun.
Leger-Walker, transferido del estado de Washington, promedió 8,4 puntos por partido con 5,6 asistencias como armador titular del campeonato de los Bruins. Disparó al 45,7% desde el campo y al 35,5% desde el rango de tres puntos.
Se le preguntó a Leger-Walker en qué se concentrará una vez que se una a los Suns.
“Entrar con la mente abierta, recibir mucho de los veteranos y ser el mejor compañero de equipo que puedo ser en cualquier rol”, le dijo a ESPN.
La base de UCLA, Charlize Leger-Walker, con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbart, después de ser seleccionada en el puesto 18 por el Connecticut Sun el lunes.
(Pamela Smith/Prensa Asociada)
Leger-Walker es el primer jugador nacido en Nueva Zelanda en ser seleccionado.
Antes del draft, el guardia de UConn, Azji Phad, era la primera selección general de los Dallas Wings. La escolta cristiana de Texas, Olivia Miles, fue seleccionada por las Minnesota Lynx con la segunda selección. Awa Pham Thiam, quien jugó en España, fue seleccionado por las Seattle Storm con la tercera selección.
Entre las selecciones de UCLA, la española Yana Martín Carreón fue seleccionada en el puesto número 7 en general por el Portland Fire. La estrella de Louisiana State, Flaushai Johnson, fue seleccionada en el puesto número 8 por las Golden State Valkyries, pero luego el equipo cambió a Johnson a las Seattle Storm por Marta Suárez y una selección de segunda ronda de 2028.
Raven Johnson, de Carolina del Sur, fue seleccionada en el puesto número 10 por las Indiana Fever. Coty McMahon de Ole Miss fue seleccionado en el puesto 11 por los Washington Mystics. Nel Angloma, de Francia, fue seleccionado en el puesto 12 por el Connecticut Sun. Medina Okot de Carolina del Sur fue seleccionado en el puesto 13 por el Atlanta Dream. Taina Myer de Duke fue seleccionada en el puesto 14 por las Seattle Storm.
Los Sparks no eligieron en la primera ronda.
El equipo seleccionó a la escolta de Carolina del Sur, Tania Latson, con la quinta selección de la segunda ronda y la selección general número 20.
Lideró la nación en anotaciones con 25,2 puntos por partido antes de transferirse a Carolina del Sur para Florida State en 2024-25, donde formó parte de un equipo de Gamecocks que alcanzó el partido por el título nacional. El escolta de 5-8 es un anotador eléctrico y se une a un equipo de Sparks que necesita desesperadamente profundidad en la escolta.
Disparó al 48,6% desde el campo y al 32,5% desde el rango de tres puntos para Carolina del Sur y fue nombrado mención de honor All-America.
Los Sparks agregaron al escolta de Ohio State, Chance Gray, con marca de 5-9, con la selección general número 24, una selección que recibieron en un intercambio con Seattle la temporada baja pasada.
Gray comenzó su carrera con Oregon y se convirtió en un fuerte jugador sin balón en su último año con los Buckeyes. Disparó al 40,5% desde el rango de tres puntos esta temporada y podría ser una sólida opción de desarrollo.
Con la selección número 35, los Sparks eligieron a Amelia Hassett, una delantera de 6-4 de Kentucky.
Lidera la Conferencia Sureste con 2,8 tiros de tres puntos por partido y puede extender la cancha y disparar a pesar de su tamaño. En su último año promedió 10,5 puntos y 5,3 rebotes en 32,5 minutos por partido.
