Los Lakers estaban angustiosamente atrapados en los playoffs el sábado por la noche sólo para descubrir felizmente una salva milagrosa.
Un oponente tan marcado como ellos.
Sí, los Lakers se ven seriamente perjudicados este torneo por las ausencias indefinidas de Luka Doncic y Austin Reaves.
Pero (sorpresa, sorpresa) los Houston Rockets llegan con su propia pierna mala, una lesión de rodilla sufrida recientemente que dejó fuera al máximo anotador Kevin Durant durante al menos el primer juego de esta serie de primera ronda.
¿El resultado? Mire el grito con la boca abierta lanzado por Luke Kennard de los Lakers a mitad del último cuarto.
Lakers: ruidosos, sorprendentes e inspiradores.
Cohete: Ninguna de las anteriores.
Sin Durant no hay problemas con los Lakers, con un enfrentamiento potencialmente difícil que nunca está en duda, con los Lakers ganando 107-98. Cripto.com Arena que representa el triunfo de la conexión sobre la confusión.
Los Lakers se mantuvieron conectados, aparentemente teniendo tiempo para adaptarse a la pérdida de sus dos máximos anotadores, actuando como un brillante creador de juego para tiradores calientes como LeBron James Kennard, quien acertó sus cinco triples para anotar 27 puntos, la mayor cifra de su carrera en los playoffs.
Los Rockets estaban confundidos, Durant fue eliminado tarde y su ofensiva se perdió sin él, Reed Shepard y Amen Thompson fallaron 38 tiros y un montón.
Por un lado, los Lakers estaban trabajando perfectamente, con James, de 41 años, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en repartir 13 asistencias en un partido de playoffs, DeAndre Ayton fallando solo dos de 10 tiros interiores, pases tan hábiles, tantas miradas abiertas.
Del otro lado, los Rockets fueron un completo desastre, disueltos en dos faltas técnicas en el tercer cuarto que sellaron su destino.
El pívot de los Lakers, Jackson Hayes, tirado en la cancha, busca un balón suelto en la pintura en el primer cuarto.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Puede que los Lakers extrañen a Doncic y Reaves, pero, hombre, los Rockets realmente, realmente, realmente extrañan a Durant.
Los Lakers fueron lo suficientemente buenos para ganar a pesar de ser superados 21-3 en el tablero ofensivo. Fueron lo suficientemente buenos como para sobrevivir a pesar de cometer 20 pérdidas de balón.
Fueron tan eficientes a pesar de sus obvias deficiencias que uno tiene que preguntarse… ¿podría este juego mezclarse con varios juegos? Digamos, ¿tres victorias más en esta serie al mejor de siete?
¿Podrán los Lakers realmente robarse esta primera ronda?
A primera vista, este resultado puede no significar nada, sólo una victoria afortunada para un equipo lesionado contra otro equipo lesionado, con los Lakers nuevamente en desventaja en el Juego 2 si Durant regresa como se espera.
Sin embargo, este resultado podría significarlo todo, ya que los Lakers ganarán la confianza que necesitan para vencer a los Rockets incluso con Durant, un juego que podría generar una rica creencia que podría conducir a una carrera primaveral profunda.
El pívot de los Lakers, DeAndre Ayton, hace mates entre dos defensores de los Rockets en el Juego 1.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Piénselo. Este juego podría ser un trampolín para ganar una serie que conduzca a una serie semifinal de la Conferencia Oeste en dos semanas. Mientras tanto, aunque las probabilidades están en contra, digamos que Doncic y Reaves intentan jugar, y aunque el probable oponente será el Oklahoma City Thunder, el mejor de la NBA, ¿quién sabe qué pasará?
No lo hará. No puede ser. Recientemente se escribió en este espacio que eso nunca sucederá, los Lakers no deberían arriesgarse a sufrir más lesiones moviendo a Doncic o Reaves de regreso, para que puedan olvidarse de esta temporada y concentrarse en el próximo octubre.
Por otra parte… ¿quién hubiera imaginado que Kevin Durant se lastimaría la rodilla? ¿Y quién iba a imaginar que la NBA prolongaría esta serie de primera ronda lo suficiente como para darles a Doncic y Reaves más tiempo de curación?
Basta, basta. Dejemos de lado todas esas especulaciones y disfrutemos de lo que hizo el primer partido de los playoffs del sábado.
Los Lakers volvieron a divertirse por primera vez después de dos lesiones. Por primera vez desde que obtuvieron marca de 15-2 en un tramo esta primavera, volvieron a lucir realmente bien.
Después de desperdiciar una serie de primera ronda llena de sorpresas contra Minnesota la temporada pasada, el entrenador JJ Redick les ha predicado durante mucho tiempo sobre ignorar el ruido y desarrollar una mentalidad de un solo hombre en los playoffs. Esa mentalidad estuvo en pleno efecto el sábado porque jugaron como si estuvieran con toda su fuerza, y los Rockets estaban con toda su fuerza y eran simplemente el mejor equipo.
“No puedes preocuparte por quién está dentro o fuera de la alineación”, dijo Redick. “Ese es nuestro plan de juego, nuestros estándares, cómo jugamos, eso es sobre lo que nos hemos basado”.
Y así arrasa con las excavadoras los desventurados habitantes de Houston.
“Nuestros muchachos… encontraron el momento”, dijo.
El entrenador JJ Redick y los Lakers ejecutaron un plan de juego para robarse el Juego 1 de su serie de primera ronda de playoffs el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
También lo hizo Redick, quien merece crédito por responder a las últimas noticias sobre la ausencia de Durant, ya que él y su estimado cuerpo técnico formaron una combinación efectiva.
“Tienes mucho que ver con Kevin”, admitió Redick. “Lo desechas y pasas a todo lo demás”.
Mientras tanto, los Lakers mostraron algunas cosas buenas en el primer cuarto, saliendo disparados en el primer cuarto, anotando en sus primeros tres tiros, ocho de sus primeros nueve y finalmente 16 de sus primeros 20.
James estaba en todas partes, moviendo el balón, preparando a sus compañeros de equipo, registrando la asombrosa cantidad de ocho asistencias en el primer cuarto, su mejor cuarto de asistencia en 294 juegos de playoffs. Todo eso, y durante el cuarto voló hacia el asiento de la línea de fondo tratando de atrapar un balón suelto.
“Mostró una gran visión en todo momento”, dijo Redick sobre James, quien anotó 19 puntos en 38 minutos y tuvo un plus de 11, el máximo del equipo. “Hablamos toda la semana sobre mantenernos conectados ofensivamente. Él nos llevó allí”.
El tono estaba establecido… y continuó estableciéndose después de que James hizo un pin volador contra el bloqueo del tablero de Thompson en el segundo cuarto… y luego se volvió muy ruidoso después de que Houston aprovechó todas esas pérdidas de balón de los Lakers para tomar una breve ventaja al comienzo del tercero.
James Rui saludó a Hachimura, quien le gritó: “¿Qué?”
El delantero de los Lakers, LeBron James, celebra una canasta con el delantero de los Rockets, Taree Eason, durante el Juego 1 el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Juega mejor, eso es. Y eso fue lo que hicieron: Hachimura anotó un triple, Kennard anotó un tres, James anotó dos veces en una bandeja y luego hizo un gran robo en la mitad de la cancha. La ferocidad de la ofensiva de los Lakers molestó tanto a Houston que los Rockets sufrieron dos faltas técnicas ante la furia desenfrenada de JaSean Tate y el entrenador Ime Udoka. Luego absorbieron más humillación con un disparo largo bloqueado por Jake Laravia.
En el último cuarto, el juego había terminado, dejando a Kennard lograr tres triples en el último cuarto y un MVP del Juego 1 de Rob Pelinka para enviar a la multitud a la noche.
El asediado jefe de baloncesto de los Lakers adquirió inteligentemente a Kennard, un destacado tirador de los Atlanta Hawks, a principios de febrero a cambio de Gabe Vincent y una selección de segunda ronda y… ¿estás bromeando? Kennard estaba acertando la mitad de sus intentos de tres puntos en el momento del intercambio. ¿Cómo pudo Pelinka adquirirlo a tan bajo precio?
“Me gustó que fuera agresivo”, dijo Redick sobre la exhibición de Kennard el sábado. “Tiene un efecto de bola de nieve”.
Antes de esta serie, los Lakers tenían posibilidades de ganar como una bola de nieve.
¿ahora? Atar en un bulto.
