PAFOS, Chipre — Con la ayuda de los contribuyentes estadounidenses, Chipre está mejorando instalaciones militares clave para reforzar la misión que se ha labrado como refugio seguro en el Mediterráneo oriental para los evacuados del conflicto de Medio Oriente y como centro de ayuda humanitaria.
La principal base naval de Chipre, Evangelos Florakis, a sólo 142 millas (229 kilómetros) de la costa del Líbano, recibirá un nuevo helicóptero, financiado por el Comando Europeo de Estados Unidos, que podrá acomodar grandes helicópteros de transporte tipo Chinook para transportar a los evacuados fuera de las zonas de conflicto.
En el suroeste de la isla, la base aérea Andreas Papandreou se ampliará para incluir una nueva plataforma donde docenas de aviones de transporte militar pesado que transportan personal y equipo para apoyar misiones humanitarias regionales podrán repostar y mantenerse más rápidamente, dijo a Associated Press el teniente coronel Paris Samoutis, portavoz de la Guardia Nacional de Chipre, a quien se le dio acceso limitado y exclusivo a las instalaciones restringidas y restringidas.
Estados Unidos está pagando estos dos proyectos -parte de un programa más amplio de mejoras para las dos bases- para ayudar a Chipre a satisfacer las demandas de operaciones a gran escala en respuesta a emergencias humanitarias. Se espera que las obras comiencen el próximo año.
La financiación exacta para ambos proyectos no se ha publicado ya que se están realizando evaluaciones de costos. Samoutis dijo que Estados Unidos ha donado 500.000 euros (588.000 dólares) para un plan de desarrollo que determinará el costo total de ampliar la base aérea para incluir la nueva plataforma.
Tal asistencia por parte de Estados Unidos habría sido muy improbable hace una década, cuando Chipre perdió su tradicional postura diplomática no alineada y dio un claro giro hacia Occidente.
El acercamiento diplomático a los Estados Unidos alcanzó nuevas alturas bajo el presidente de Chipre, educado en Estados Unidos, Nikos Christodoulides, poniendo fin a un orden impuesto por Estados Unidos. un embargo de armas de décadas de antigüedad y explotar nuevas oportunidades de negocio.
Desde su elección en 2023, Christodoulides ha aprovechado la ubicación geográfica de Chipre para subrayar a los colíderes de la Unión Europea y a las administraciones de los Estados Unidos que la nación insular está en una posición perfecta para actuar como puente diplomático, económico y humanitario de Occidente hacia el conflictivo Oriente Medio.
“Como socio consciente y responsable, Chipre sigue siendo un puerto creíble y seguro”, afirmó Christodoulides en diciembre.
En el pasado, el ejército estadounidense dependía de dos bases militares británicas en Chipre, que el Reino Unido retuvo después de que la isla se independizó del dominio colonial en 1960. Un hangar de aviones en una de las bases, RAF Akrotiri, fue fue alcanzado por un dron Shahed El 2 de marzo, funcionarios chipriotas dijeron que fue lanzado desde el Líbano.
Mejorar las propias instalaciones de Chipre ofrece otras opciones a Washington y a los socios de la UE con intereses regionales como Francia.
En abril de 2023, Chipre se convirtió en punto de tránsito para el retorno de nacionales de terceros países desde Sudán azotado por la crisis. En junio de 2025, cuando Estados Unidos e Israel atacaron las instalaciones nucleares de Irán, actuó una vez más como una estación de paso para la gente salir de Israel y que los israelíes atrapados en el extranjero regresen a casa.
En 2024, la isla pasó a ser conocida como Amaltea. corredor marítimo enviar miles de toneladas de ayuda humanitaria a Gaza devastada por la guerra, inicialmente directamente y luego a través del puerto israelí de Ashdod.
Varios socios de la UE y otros países han desplegado personal civil, soldados, helicópteros y aviones en Chipre para ayudar en la posible evacuación de sus ciudadanos. En 2024, Estados Unidos utilizó un grupo marino en la base aérea de Paphos con varios aviones militares V-22 Osprey para ayudar en la evacuación del Líbano.
Christodoulides ha dejado claro que el uso de las instalaciones militares de Chipre se limitará a operaciones humanitarias y no a acciones militares ofensivas.
Samoutis dijo que, además del nuevo helipuerto, la base naval será renovada para convertirla en instalaciones portuarias que puedan albergar buques de guerra como fragatas que son más grandes que la flota chipriota de barcos más ligeros. Dijo que eran necesarios para proporcionar defensa aérea a través de sus sistemas de radar y misiles a los helicópteros de transporte que partían y llegaban.
La base aérea también albergará una nueva base. lucha contra incendios regionales un centro de coordinación que podría ayudar a los países vecinos de Oriente Medio a combatir grandes incendios forestales. Existe la intención de abrir el centro el próximo mes.
“Chipre sigue siendo parte de la solución, no del problema”, afirmó Samoutis, haciéndose eco de un mantra acuñado por Christodoulides.
