Un juez anuló una multa de 585.000 libras esterlinas impuesta a la Universidad de Sussex por adoptar una política transgénero que limita la libertad de expresión y provoca la dimisión de la profesora Kathleen Stock.
Tras una histórica demanda de revisión judicial, el Tribunal Superior dictaminó hoy que el organismo de control de la Oficina de Estudiantes (OfS) no tiene poder para imponer multas.
El fallo podría tener implicaciones de gran alcance para la libertad de expresión en las universidades, ya que podría limitar el grado de intervención del regulador en el futuro.
En medio de protestas estudiantiles a favor de las personas trans, la profesora Stock, una feminista crítica con el género, renunció a Sussex en 2021 por presiones para “autocensurar” su trabajo.
La OFS dijo que la situación fue causada por la política transgénero de la universidad, que provocó un “escalofrío” de la libertad de expresión en el campus.
La política establece que todos los cursos deben “representar positivamente a las personas trans” y que “la propaganda transfóbica… no será tolerada”.
Sin embargo, los abogados de Sussex dijeron que la OfS no tenía el poder de imponer multas basándose en la política, ya que no constituía un “documento rector”.
Dijo que el organismo de control solo puede examinar los “documentos rectores” de la institución en virtud de la Ley de Investigación y Educación Superior de 2017.
Un juez anuló una multa de 585.000 libras esterlinas impuesta a la Universidad de Sussex por adoptar una política transgénero que llevó a la profesora Kathleen Stock (en la foto) a dimitir.
El Tribunal Superior dictaminó hoy que el organismo de control de la Oficina de Estudiantes (OfS) no tiene poder para imponer multas tras un reclamo de revisión judicial histórico (Imagen: Activistas trans en Sussex en 2021)
En medio de protestas estudiantiles pro-trans, la profesora Stock, una feminista crítica con el género, renunció a Sussex en 2021 por presión para “autocensurar” su trabajo (Imagen: Activistas hacen graffiti en 2021)
En su sentencia de esta mañana, la jueza Lieven falló a favor de la universidad y consideró que la OfS se había “desviado”.
Añadió que se cometió un “claro error de derecho” y que “el efecto paralizador y el potencial de estrés y ansiedad son consideraciones irrelevantes”.
También dijo que el regulador era culpable de “sesgo”, ya que había “tomado una decisión de mente cerrada y por lo tanto prejuzgó ilegalmente la decisión”.
Tras el veredicto, la vicerrectora de Sussex, la profesora Sasha Rosenill, dijo que era una “confirmación”.
Y añadió: ‘Esta es una crítica devastadora a la justicia y competencia de la OfS, incluido su trabajo, liderazgo, gobernanza y políticas.
“Esto plantea preguntas importantes y urgentes para el gobierno, ya que planea otorgar más poderes al regulador”.
La OfS dijo que estaba “decepcionada” y que estaba considerando sus “próximos pasos”.
Mientras tanto, el grupo de campaña Free Speech Union dijo en X: ‘Esta decisión protegerá efectivamente a académicos como Kathleen Stock, al tiempo que empoderará a los activistas para expulsar del campus a cualquier persona con la que no estén de acuerdo. Tenemos muchas esperanzas de que la Oficina de Estudiantes recurra y, si lo hace, nos gustaría intervenir.’
La OFS dijo que la situación fue causada por la política transgénero de la universidad, que provocó un “escalofrío” de la libertad de expresión en el campus.
Los carteles en el túnel desde la estación Falmer hasta el campus de la Universidad de Sussex decían que el profesor Stock “hace vulnerables a los estudiantes trans” y “No pagamos £9,250 al año por la transfobia”.
El veredicto de hoy fue condenado por el grupo de campaña Free Speech Union.
Freddie Attenborough, director de investigación del grupo de campaña Comité para la Libertad Académica (CAF), dijo: “Estamos profundamente decepcionados por esta decisión, que amenaza con dejar a la OFS con un reglamento formal, mientras que la verdadera regulación del discurso continúa a través de políticas internas y sistemas de Igualdad, Diversidad e Inclusión (EDI). Si queda fuera de su alcance, el régimen de libertad de expresión previsto por el Parlamento tendrá dificultades para tener algún efecto significativo: será más fácil para los activistas vigilantes expulsar las voces disidentes de la vida universitaria.’
Sussex fue el primero en recibir multas por la libertad de expresión.
En una audiencia anterior, Chris Butler Casey, en representación de Sussex, dijo al Tribunal Superior que el caso tuvo un impacto “grave” en la universidad, particularmente en su reputación como “bastión de la libertad de expresión”.
Señaló que la política se tomó de un modelo creado por Advance HE, un organismo de educación superior, y muchas otras universidades habían hecho lo mismo.
Dijo que la política “no era un documento rector” y, por lo tanto, no se podían tomar medidas disciplinarias contra ningún académico.
Después de la destitución del profesor Stock, la política se actualizó en 2022 y 2023, y en la última versión se afirmaba que no apoyaba “autorizar al personal académico a cuestionar, probar o proponer nuevas ideas, incluidas opiniones legales controvertidas o impopulares” o “restricciones desproporcionadas a la libertad de expresión”.
Butler dijo que la OfS no tenía el poder de investigar a los manifestantes estudiantiles, por lo que se centró en la política transgénero, ya que era un “documento rector”.
Sin embargo, fue un “ejercicio de papel”, en el que no se entrevistó a ningún académico aparte del profesor Stock, dijo.
Monica Carss-Frisk KC, en representación de la OfS, dijo en una comunicación escrita que la universidad había violado una condición de registro.
Esta estipulación compromete al Vicerrector a proteger la libertad académica y la libertad de expresión a través de sus documentos rectores.
Dijo que los motivos de apelación de la universidad “deberían ser desestimados”.
Y añadió: ‘La OfS tenía poderes para considerar todos los asuntos relevantes; Se llevó a cabo un examen cuidadoso y detallado de las condiciones reglamentarias pertinentes.’
Dijo que la sugerencia de que la política trans “no era un documento rector” era “equivocada” y “considerada frívola en cuanto a la redacción de la ley”.
Hoy, la profesora Rosenill dijo que se reuniría con la Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, para discutir las “implicaciones” del veredicto para el sector.
Un portavoz del Departamento de Educación dijo: ‘La libertad de expresión y la libertad académica son fundamentales para nuestras universidades líderes en el mundo y los reguladores deben tener el poder de exigir responsabilidades a los proveedores.
“Por eso lanzaremos a partir de septiembre un plan de quejas para el personal universitario para plantear preocupaciones sobre la libertad de expresión y garantizar que el regulador pueda multar a los proveedores que la repriman”.
Vivienne Stern, directora ejecutiva de Universities UK, dijo: ‘A medida que avanzamos, las universidades quieren trabajar estrechamente con la Oficina para Estudiantes para restablecer las relaciones y reconstruir la confianza bajo su nuevo liderazgo. Una regulación eficaz depende no sólo de la aplicación sino también de la confianza, la claridad y una comprensión compartida de las respectivas funciones.’
