TAMPA, Fla. — Los Montreal Canadiens aprovecharon al máximo sus limitadas oportunidades.
Alex Newhoek rompió el empate faltando 8:53 y Montreal, con sólo nueve tiros a puerta, venció a los Tampa Bay Lightning 2-1 en el séptimo partido el domingo por la noche para poner fin a una emocionante serie de primera ronda en la Conferencia Este.
Según ESPN Research, el total de tiros de Montreal fue el segundo más bajo en un partido de playoffs desde que se registraron oficialmente los tiros a portería por primera vez en la temporada 1959-60 y el más bajo en ese lapso para un equipo ganador. Los Toronto Maple Leafs registraron sólo seis en la serie de 2000 contra los New Jersey Devils. Toronto, sin embargo, perdió ese partido y la serie ante Nueva Jersey, que ganó la Copa Stanley.
Los canadienses tienen un largo camino por recorrer antes de llegar a ese punto. Pero continuarán su racha esta semana, cuando se enfrenten a los Buffalo Sabres en la segunda ronda. El primer partido es el miércoles por la noche en Nueva York.
El portero novato Jacob Dobbes hizo 28 salvamentos y Nick Suzuki anotó su primer gol de la serie para Montreal, que completó su primera victoria en la serie desde que perdió ante Tampa Bay en la final de la Copa Stanley de 2021.
“A veces, se gana el juego, no el marcador. Cuando llega el Juego 7, no hay victoria moral”, dijo el entrenador de Lightning, John Cooper. “Hay cierta incredulidad en nuestra sala de que podemos jugar así y no quedarnos con nada. No podríamos haber jugado mejor, y aun así no fue lo suficientemente bueno. Tienes que inclinarte”.
Cada partido de la serie se decidió por un gol y cuatro partidos llegaron a la prórroga. En siete partidos el marcador estuvo empatado o a un gol en seis minutos.
“Es un edificio difícil para jugar; hay un ambiente caótico allí”, dijo Suzuki. “Hemos sido un buen equipo visitante toda la temporada. Sabíamos que teníamos que venir aquí y cualquier cosa puede pasar en el Juego 7”.
Los Lightning fueron eliminados en la primera ronda por cuarta temporada consecutiva después de quedarse a dos victorias de un triplete de la Copa Stanley en 2022.
La sólida defensa de Tampa Bay mantuvo a los Canadiens sin un tiro durante casi 27 minutos desde el primer período hasta el tercero y sólo cuatro o dos períodos. Brandon Hagel hizo una excelente parada con un palo deslizante con una red abierta en el último minuto, pero los Lightning no pudieron lograr el gol del empate sobre Dobbes durante una racha de 6 contra 5 y 6 contra 4 durante los últimos seis segundos.
“Simplemente hago lo mejor que puedo, trato de ser lo mejor que puedo”, dijo Dobbs en su entrevista posterior al juego en TNT. “Intento mejorar cada día y está funcionando. Estoy muy contento con mi progreso, pero el trabajo no está terminado”.
Montreal tuvo algunos rebotes afortunados para anotar dos veces en sus primeros ocho tiros a portería. Después de que Len Hutson disparó una bofetada que rebotó desviado, Newhook lanzó el disco con un revés en el aire hacia las almohadillas y detrás de Andrei Vasilevskiy.
“Excelente coordinación mano-ojo por parte de Neuer”, dijo Suzuki. “Es un gran jugador. Definitivamente estoy feliz por él”.
Jugando frente a su número 461 consecutivo con entradas agotadas y cientos de fanáticos más de Thunder Alley afuera de Benchmark International Arena, los Lightning perdieron por undécima vez en sus últimos 13 juegos de playoffs en casa, incluidos tres en esta serie.
“No se pueden perder tres en casa”, dijo Hagel.
Los Canadiens no consiguieron un tiro a la red en el segundo período a pesar de dos oportunidades de juego de poder. Se convirtieron en el primer equipo en no realizar ningún tiro en un período de playoffs desde Pittsburgh en el Juego 1 de la final de la Copa Stanley de 2017 contra Nashville.
Dominique James anotó en un único intento de Charles-Edouard D’Astos desde justo dentro de la línea azul para empatar el juego 1-1 en el juego de poder en el segundo período.
Suzuki abrió el marcador faltando 1:21 en el primero. Después de anotar 29 goles en la temporada regular, Suzuki necesitó un rebote afortunado para conseguir uno. El tiro de Kaiden Guhl se desvió desviado, pero el disco golpeó al defensa del Lightning, JJ Moser, y entró.
Martin St. Louis de Montreal, miembro del Salón de la Fama del Hockey cuyo número 26 ha sido retirado por los Lightning, es el quinto jugador en aparecer en 7 juegos para un equipo y entrenador contra el otro.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
