En el vestuario posterior al juego de los Bears después de su victoria 31-27 sobre los Packers en la ronda de comodines de los playoffs de la NFL el sábado por la noche, Kyle Monangai celebró la séptima victoria de remontada de la temporada del equipo. Por un lado lo hicieron Siete veces, pero éste (el primer partido de postemporada en casa de los Bears en ocho años) ciertamente se sintió un poco diferente en el medio tiempo.
“Bueno”, dijo Monangai. “Sólo arriba.”
Abajo de los Packers 21-3 en el medio tiempo, los Bears borraron un déficit de 18 puntos: la cuarta remontada más grande en la historia de la franquicia y la más grande en la historia de la postemporada del equipo. Son el cuarto equipo en ganar un partido de postemporada cuando estaban perdiendo por más de 15 puntos al inicio del último cuarto.
Pero estas cervezas no experimentan la diferencia del momento sino el abrazo familiar de un viejo amigo: la adversidad. Después del partido, el entrenador Ben Johnson recordó un día en el campo de entrenamiento cuando el equipo vio una película de la legendaria remontada de los Patriots en el Super Bowl contra los Falcons, remontando un déficit de 28-3. “Ese fue mi mensaje para el grupo”, dijo Johnson sobre su discurso de entretiempo. “Simplemente recordarles que ya se ha hecho antes. En lugar de decir: ‘Oh, ¡ay de mí!’ o ‘Oh, mierda, estamos en un hoyo’, diga: ‘Esta es una gran oportunidad para convertirlo en un juego que nunca olvidaremos’. Y así lo hicieron.”
El vestidor del medio tiempo es un lugar especial para Chicago: es donde se hacen los ajustes. Combinación líder en la liga. En la segunda mitad, la ofensiva de los Bears encabezó la liga en EPA por partido. Las yardas por jugada de Chicago pasaron de 5.3 en la primera mitad a 6.1 en la segunda (la segunda mejor marca de la NFL). Y los puntos por drive de los Bears pasaron de 2.05 en la primera mitad a 2.88 en la segunda (cuarto mejor).
En tres partidos contra los Packers esta temporada, los Bears promediaron 0,5 puntos por serie en la primera mitad… y 3,85 en la segunda.
Ciertamente no todo son combinaciones de entrenadores. Así como todos los Bears no se inmutaron ante el déficit, el mariscal de campo Caleb Williams no se inmutó ante la improbabilidad. Enfrentándose a un cuarto y ocho con el juego en juego y guiando a una ofensiva de los Bears que estaba acertando 1 de 5 en cuarto intento en ese momento del juego, Williams lo hizo. Uno de sus lanzamientos más espectaculares. En una temporada definida por la magia.
Los Bears tuvieron que lograrlo primero.
¡Y lo consiguieron y más!
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No es coaching, es desentrenamiento. Este es un talento que define la franquicia y cambia el futuro, siendo seleccionado en el draft número 1 por una franquicia sin plantilla que necesita un mariscal de campo salvador. Williams tuvo 27 de sus 361 yardas ganadas con tanto esfuerzo en el juego, la mayor cantidad para un mariscal de campo de los Bears en un juego de playoffs en la historia de la franquicia.
Sin embargo, Williams no fue el único destacado ofensivo el sábado por la noche. El ala cerrada novato Colston Loveland tuvo 137 yardas en recepción, apenas por debajo del récord (142 yardas) para un ala cerrada novato en un juego de postemporada. Por mucho que los Bears sean un equipo de segunda mitad, Loveland es un jugador de segunda mitad. Desde la Semana 9, Loveland ha promediado 66,7 yardas por partido, 20º entre todos los receptores de pases y tercero, sólo detrás de George Kittle y Trey McBride, entre alas cerradas. buena compañia
El sábado por la noche, Loveland tuvo 115 de sus 137 yardas recibidas en la segunda mitad, incluidas tres. ruta de la esquina Esos estaban fácilmente abiertos contra la defensa de los Packers. (Hola, ajuste de entretiempo).
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Loveland también fue un objetivo mientras triunfaba. conversión de 2 puntosEso le dio a los Bears una ventaja de cuatro puntos al final del cuarto. Los Bears convocaron una escapada para Loveland, quien venció al apoyador Nick Niemann en la esquina delantera de la zona de anotación. Estas rutas de aislamiento suelen dirigirse a receptores estelares. Los Bears decidieron renunciar a su ala cerrada novato.
“Sé que hay una enorme confianza en Caleb (Loveland)”, dijo Johnson después del partido. “Es una de las primeras personas en el edificio todos los días. Siempre estudia su libro de jugadas mientras desayuna. Siempre es el último en salir del campo de práctica en la máquina JUGS. Es un modelo de consistencia, lo que dice mucho de un novato. Como cuerpo técnico, realmente confiamos en él”.
Las remontadas en la segunda mitad no llegan sin paradas, y la defensa de los Bears de alguna manera las encuentra. En cuatro series ofensivas de la primera mitad, la defensa permitió tres touchdowns y un intento de gol de campo cuando la mitad expiró. Las decisiones ofensivas de Johnson en cuarta oportunidad dieron resultado debido a la debilidad de la defensa.
¿Para empezar la segunda mitad? Tres fuera, tres fuera, cinco y fuera, tres fuera. Esas series obtuvieron solo un primer intento, nunca restablecieron la posición del campo y tomaron solo 6 minutos y 13 segundos del reloj del juego. Mientras la ofensiva luchaba por encontrar su equilibrio, la defensa aprovechaba oportunidad tras oportunidad.
La defensiva de los Bears no ha sido una unidad en la segunda mitad esta temporada, liderando la temporada regular en tomas de balón (33), como oportunista. Pero en este juego nunca se produjeron pérdidas de balón. El sexto liniero ofensivo de los Packers, Darian Kinard, se revolvió en un espacio abierto (leíste bien), pero eludió las manos del tackle defensivo Garvon Dexter Sr. El esquinero Tyreek Stevenson forzó a Christian Watson en el aire a centímetros de la línea de gol, pero el balón aterrizó en los pies de Romeo Dubs. El esquinero Nahshon Wright, quien empató en el segundo lugar de la liga con cinco intercepciones, tenía una en la mira hasta que Jaden Reed interfirió con la atrapada.
En cambio, fue una defensa terrestre consistente, permitiendo sólo 6 yardas en siete acarreos en la segunda mitad. Fue la presencia de Kyler Gordon, el esquinero de la ranura que regresó de una lesión después de no jugar en las dos primeras series, reemplazando a Nick McCloud y aportando nueva fisicalidad a la posición. Fue una presencia muy necesaria en la presión sobre los mariscales, que presionó a Love en el 32% de sus retrocesos en la segunda mitad, en comparación con el 18% en la primera mitad.
“Obviamente (Dennis Allen) ha sido muy agresivo: cargas en las esquinas, envío de jugadores enérgicos”, dijo el safety Kevin Byard III después del partido. “Y en la cobertura, cubrimos un poco mejor, conseguimos algunos (pases desviados)… ejecutamos mejor. La creencia de este equipo era que no íbamos a donde no queríamos estar en el medio tiempo. Pero no hubo pánico. Simplemente sabíamos que iba a ser un juego a la vez, y lo hicimos”.
Byard es una voz veterana en un equipo joven, uno de los pocos Bears con experiencia en postemporada. Él sabe lo que es jugar al fútbol en el que se gana o se va a casa; Allen, el coordinador defensivo de los Bears y entrenador defensivo de los Saints desde hace mucho tiempo, sabe lo que es jugar al fútbol en el que se gana o se va a casa. Pero Williams, Loveland y la ofensiva de los Bears saben lo que es jugar al fútbol en la segunda mitad.
Si lo sumamos, obtendremos una victoria de postemporada espectacular: un sello enfático para nosotros mismos. Con suerte o no, improbable o no, jóvenes o no, los osos suceden aquí. Ganaron un partido de postemporada, y nada menos que contra los Packers. Ocho equipos estarán en los playoffs de la NFL cuando se calme el polvo del fin de semana de comodines, y los Bears son uno de ellos.
Eso, piense lo que piense Monangai, no es “lo mismo de siempre”.
