INDIANAPOLIS – Lleno de una plantilla de titulares novatos que juegan contra veteranos Purdue Equipo clasificado número 12 en la nación, Indiana Gainbridge tuvo problemas el jueves por la noche en Fieldhouse, pero el entrenador de IU, Steve Aird, no estaba concentrado después de la derrota por 3-1.
“Estamos 14-3. No hay llanto esta noche”, dijo Aird, cuyo equipo ocupa el puesto 22 a nivel nacional y se abre camino hacia un torneo de la NCAA por primera vez en la historia reciente. “No es una situación en la que dedicamos demasiado tiempo o (pensamos) demasiado. No fue el Super Bowl. Fue el séptimo juego de la temporada del Big Ten. Podemos crecer, podemos desarrollarnos, podemos mejorar”.
Afuera del vestuario después del juego, dos de sus estrellas de primer año que explotaron en el juego del jueves hicieron eco de los pensamientos de su entrenador: la armadora Teodora Krykovic tuvo un récord personal con 49 asistencias monstruosas y la bloqueadora central Victoria Gray terminó con un porcentaje de bateo de .643.
“Aunque sea el primer año”, dijo Kricovic con una sonrisa, “imagínate cómo será dentro de dos años”.
La pareja de dinámicos estudiantes de primer año dijeron que están trabajando en su conexión en la cancha.
“Al principio de la temporada, creo que se trata simplemente de confiar el uno en el otro. Tenemos una buena conexión, pero es un tipo diferente de confianza en la cancha”, dijo Gray. “Y ahora creo que lo estamos sintiendo. Lo estamos viendo. Y confío en que ella ponga el balón en mis manos, y ella confía en mí. Y cuando se conecta, se conecta. Es bueno”.
Kricovic, que jugó en la escuela secundaria en Serbia, nunca había jugado en un estadio como Gainbridge en Estados Unidos.
“Es algo completamente diferente y una experiencia completamente diferente, así que espero que haya más experiencias como ésta”, dijo, “y vamos a mostrarnos de la mejor manera posible”.
Cuando se le preguntó sobre Kricovic, Aird dijo: “Es una muy buena jugadora”. En cuanto a la química entre ella y Grey, dijo que era divertido verla.
“Esos niños no tienen miedo. Simplemente disfrutan de estar cerca. Son muy buenos niños. Creo que el futuro es muy brillante”, dijo. “Y estábamos un poco cortos en algunas posiciones pero, al mismo tiempo, pensé que jugaron muy bien y compitieron. Los fanáticos de Indiana deberían estar entusiasmados con el futuro”.
“No hay nada de qué avergonzarse”
IU se enfrentará a Purdue el jueves para el 45º partido histórico de Monon Spike jugado entre las dos escuelas desde 1981. Indiana renunció a un partido en casa programado en Bloomington para jugar en Indianápolis, el primer partido de voleibol jamás jugado en Gainbridge Fieldhouse.
Purdue ha dominado la serie, ganando 21 de los últimos 23 juegos de Monon Spike. El jueves, los Boilermakers se llevaron el primer set 25-19, el tercer set 25-20 y el cuarto 25-21. IU se recuperó para ganar 25-17 en el segundo set, demostrando a IU que puede jugar con un perenne equipo Sweet 16.
“Me quito el sombrero ante Purdue. Qué gran equipo. Tienen muchos buenos jugadores, muchas otras cosas que son buenas. Realmente lo pusieron todo junto esta noche”, dijo Gray. “Pero creo que ahí es donde está el impulso y nuestra lucha en el segundo set. Tenemos que remontar y tenemos que aprender. Tenemos que crecer a partir de ello”.
Aird dijo que la alineación inicial en cualquier noche para IU estará formada por cuatro o cinco estudiantes de primer año, lo que admitió que a veces es un desafío.
“Creo que Purdue es un gran equipo, un equipo legítimo entre los 15 mejores. Creo que estamos cerca, no estamos allí”, dijo. “Creo que en parte fue mi juventud. En parte fue mi incapacidad para prepararme para salir por la puerta. Así que no me avergüencen. Pensé que jugamos muy duro. Pensé que estábamos tranquilos en el segundo juego”.
Pero a pesar de ganar el segundo set y limitar a Purdue a 17 puntos, IU sufrió una derrota clave cuando Ella Borsema, una de las mejores bloqueadoras centrales del Big Ten esta temporada, sufrió una lesión que puso fin a su temporada.
Aird dijo que Boersema se rompió la pierna derecha después de chocar contra un poste después de deslizarse “ampliamente”.
“Es una niña muy fuerte físicamente”, dijo Aird. “… Obviamente, tu corazón está con la niña. Ella es una niña de Indiana que se ha convertido en una muy buena jugadora y ha estado viajando y haciendo algunas cosas buenas”.
Con el marcador 5-4 de Purdue cuando Borsema salió, IU se recuperó y tomó su mayor ventaja de la noche, 23-12, y luego ganó su único set, 25-17.
Aird dijo que la lesión de Boersema “obviamente cambió parte de la dinámica del partido”.
“Pero eso es deporte, y hemos hecho un buen trabajo para lograr que la gente venga y llene los vacíos”, dijo. “El servicio y el pase marcaron la diferencia. Pensé que entrenaron bien, sacaron bien, pasaron bien y nos presionaron mucho”.
Aunque el enfrentamiento con Monon Spike se presenta como una rivalidad universitaria entre Purdue e IU, Aird dijo que todavía no cree que IU se lo haya ganado.
“Creo que a Purdue le gusta apoyarse en la rivalidad porque han ganado mucho. Sé que es algo importante para la gente de Indiana con el baloncesto y el fútbol americano. Tenemos que llegar al punto en el que seamos lo suficientemente buenos para competir”, dijo. “No hemos ganado tanto como creo que es una rivalidad. Ellos lo tienen”.
Pero IU es uno de los 25 mejores equipos, a pesar de que Aird tiene siete de sus 17 jugadores como estudiantes de primer año.
“Siento que hemos recorrido un largo camino y quiero asegurarme de que eso no se pierda en la traducción”, dijo. “Así que, a nuestra manera, tenemos mucho que rehacer y remasterizar, y (estoy) muy orgulloso”.
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