La inflación del Reino Unido se aceleró hasta el 3,3% en marzo después de que la guerra de Irán desencadenó el mayor salto de los precios de los combustibles durante más de tres años.
En la primera instantánea oficial del daño en el nivel de vida en Gran Bretaña de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, el Oficina Nacional de Estadística (ONS) dijo que el índice de precios de consumo aumentó el pasado mes desde una tasa del 3% en febrero. El aumento coincidió con las previsiones de los economistas de la ciudad.
Grant Fitzner, el economista jefe de la ONS, dijo: “La inflación aumentó en marzo, en gran parte debido al aumento de los precios del combustible… Las tarifas aéreas fueron otro motor al alza este mes, junto al aumento de los precios de los alimentos”.
Los precios de la gasolina y el gasóleo se han disparado desde el inicio del conflicto de Oriente Medio, reflejando un salto en el precio mundial del petróleo hasta cerca de los 100 dólares el barril a medida que el cierre del estrecho crítico de Ormuz limita el suministro de energía.
En un contexto de guerra volátil, el Fondo Monetario Internacional ha advertido que el Reino Unido se enfrenta a la desaceleración del mayor crecimiento y la mayor tasa de inflación conjunta del G7 este año en medio de la amenaza de una recesión mundial.
La tasa general de inflación de marzo se mantiene por encima del objetivo del 2% establecido por el gobierno. El Banco de Inglaterra dejó los tipos de interés sin cambios el pasado mes mientras advirtió de que un conflicto prolongado y una interrupción de los mercados energéticos mundiales podrían obligarle a aumentar los costes de los préstamos para evitar que se atrinchera la alta inflación.
Antes de la guerra, se había previsto que la inflación cayera bruscamente en abril a medida que entraran en vigor las medidas anunciadas en el presupuesto de otoño de Rachel Reeves, incluidos los recortes en las facturas de energía. Sin embargo, aunque se había previsto una caída hasta casi el 2%, los pronosticadores prevén ahora que la inflación se mantendrá tozudamente alta este año en medio del creciente daño económico de la guerra.
El canciller dijo que el gobierno estaba tomando medidas para proteger a los consumidores de los aumentos de precios.
“Esta no es nuestra guerra, pero está aumentando las facturas de familias y empresas. Por eso es mi prioridad número uno mantener los costes bajos”, dijo Reeves. “Nuestro plan económico es el adecuado y nos ha colocado en una posición más fuerte para apoyar a las familias frente a esta nueva crisis”.
La última instantánea de la ONS mostró que los precios generales del transporte, incluidos los costes del combustible y las tarifas aéreas, aumentaron un 4,7% en el año hasta marzo, desde el 2,4% en los 12 meses hasta febrero, alcanzando la tasa anual más rápida desde diciembre de 2022.
El precio medio de la gasolina aumentó 8,6 pan litro entre febrero y marzo hasta los 140,2 p., el nivel más alto desde agosto de 2024. Los precios del gasoil aumentaron 17,6 pa litro hasta los 158,7 p., el más alto desde noviembre de 2023.
La inflación de los precios de los alimentos subió del 3,3% al 3,7%, impulsada por los precios del chocolate y la repostería antes de Semana Santa, así como la carne, pescado y refrescos. La Federación de Alimentos y Bebidas ha pronosticado que la tasa podría alcanzar el 9% en diciembre, ya que el cierre del estrecho de Ormuz afectará al suministro mundial de fertilizantes.
El ONS dijo que la única compensación significativa proviene de los costes de la ropa, donde los precios aumentaron menos que en esa época el año pasado.
Destacando las presiones inflacionistas enfriadas en Reino Unido antes del inicio de la guerra de Irán, la inflación subyacente, que excluye la energía, los alimentos, el alcohol y el tabaco más volátiles, se redujo hasta el 3,1%, desde el 3,2% de febrero.
Los economistas dijeron que la inflación general probablemente descendería en abril a medida que entran en vigor las medidas del gobierno para reducir las facturas energéticas. Sin embargo, predecieron que la tasa ya no bajaría cerca del 2%, ya que el impacto creciente del conflicto de Oriente Medio empuja en la dirección contraria.
También se espera que los hogares se enfrenten a un aumento de las facturas de energía en julio, cuando se actualice el límite de precios de Ofgem.
Martin Beck, el economista jefe de WPI Strategy, dijo: “La distancia a la que aumenta la inflación a partir de ahí dependerá en gran medida de la evolución en Oriente Medio.
“Si los últimos signos de progreso diplomático se traducen en un alivio sostenido de las tensiones y la normalización del suministro de energía, la inflación podría alcanzar un máximo en torno al 3,5-4% este verano. Pero una nueva escalada podría empujar a la inflación hacia el 5% con la misma facilidad”.
El Banco de Inglaterra ha dicho que todavía es demasiado pronto para saber si el aumento de la tasa general corre el riesgo de que las presiones inflacionistas se arraiguen en la economía, ya que las perspectivas de crecimiento débiles y el paro elevado limitan el potencial de los trabajadores para exigir mayores aumentos salariales y para las empresas de repercutir costes más elevados.
Los mercados financieros prevén al menos una subida de los tipos de interés este año, aunque prevén que el Banco seguirá manteniendo los costes de préstamos en vilo en su próxima reunión de política del 30 de abril.
