LOS ÁNGELES — Los Houston Rockets regresaron a Kevin Durant para el segundo juego de su enfrentamiento de primera ronda el martes. Pero los Lakers salvaron a Marcus Smart para tomar una ventaja de 2-0 en la serie en su victoria por 101-94.
“Fue bueno para ellos tener a KD ahí afuera”, dijo Smart, “y fue bueno para nosotros hacer lo que hicimos contra él esta noche”.
Durant regresó de una lesión en la rodilla derecha que lo mantuvo fuera del Juego 1 para anotar 23 puntos con 7 de 12 tiros, pero acertó 1 de 3 y cometió tres de las nueve pérdidas de balón, la peor cifra de su carrera en los playoffs, entre las 18 posesiones que salvó Smart, según una investigación de ESPN.
“No está asustado en este momento”, dijo LeBron James, quien lideró a Los Ángeles con 28 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias. “Siempre se le han confiado algunos de los mejores jugadores que jamás hayan jugado este deporte en su carrera. Entonces, tener a alguien así, aporta mucha compostura a nuestro equipo.
“Especialmente cuando estamos perdidos, odio vencer a un caballo muerto, pero son dos caballos grandes, con AR (Austin Reeves) y Luka (Doncic) fuera. Así que eso es mucho para nuestro club”.
Tan efectivo como fue Smart a la defensiva, logrando cinco robos, fue igualmente importante en la ofensiva, anotando 25 puntos con 8 de 13 tiros (5-7 de 3) con siete asistencias.
“Inteligente, hoy jugó un partido espectacular”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
El base veterano, firmado con un contrato de dos años y $11 millones en la temporada baja después de ser reclutado por Doncic en Los Ángeles, estuvo impresionante desde el comienzo en el Juego 2, anotando 14 de sus puntos en el primer cuarto.
“Él marcó la pauta para nosotros, nos puso en marcha”, dijo Luke Kennard, quien anotó 23 de sus 27 puntos en el Juego 1.
Houston, que se mantuvo por debajo de los 100 puntos por segundo juego consecutivo y disparó solo el 40,4% como equipo, redujo la ventaja de 15 puntos de los Lakers a solo cinco con menos de tres minutos restantes en el último cuarto.
Fue entonces cuando Smart, apropiadamente, anotó su quinto triple de la noche para poner a los Lakers nuevamente arriba por ocho con 2:23 restantes y darles algo de espacio para respirar en la recta final.
“Él acertó un gol grande”, dijo Redick.
Aunque Redick dijo antes del juego que Reaves estaba comenzando a regresar a medida que avanzaba el juego, Shams Charania de ESPN informa que ha comenzado entrenamientos 1 contra 1 mientras continúa rehabilitándose de una distensión oblicua de Grado 2 que lo ha mantenido fuera desde el 2 de abril, el entrenador no proporcionó un cronograma actualizado sobre cuándo podría regresar.
Redick agregó que Doncic aún no ha comenzado su regreso al juego debido a una distensión de grado 2 en el tendón de la corva izquierda que lo ha dejado fuera de juego desde el 2 de abril y tampoco proporcionó una actualización del calendario de la estrella eslovena.
En otras palabras, Smart seguirá siendo tan importante como siempre cuando la serie se traslade a Houston para el Juego 3 el viernes.
“Puedo mirarlo y él sabe de lo que estoy hablando”, dijo James, quien reveló que su momento viral del meme del Juego 1 fue hacer contacto visual con nada menos que Smart para llamar su atención a través de la cancha. “Ella puede identificarse conmigo”.
Y Redick dijo que el equipo puede identificarse con la voluntad de ganar de Smart.
“Como tiene voz, puede ayudar a generar confianza en nuestro equipo”, dijo Redick. “Y creo que así fue”.
Para Smart, quien fue nombrado Jugador Defensivo del Año para la temporada 2021-22 antes de ayudar a los Boston Celtics a llegar a las Finales de la NBA de 2022 después de dos temporadas plagadas de lesiones en Memphis y Washington, el Juego 2 sirvió como un recordatorio de sus habilidades.
“Estoy muy agradecido de poder hacer esto”, dijo Smart. “Doy gracias a Dios todos los días, porque podría haber estado fuera de la liga, ¿verdad? Lesiones y cosas así. Así que, estar de regreso en este escenario, las jugadas que estoy haciendo con este equipo, esta organización, simplemente estoy agradecido”.
