Springfield, Illinois.- Estás parado en medio de una carretera vacía, contemplando la luz dorada y desvaneciente del alto desierto de Arizona. ¿Está sonando la banda sonora en tu mente? Modo Depeche.
Las melodías de synth-pop de tendencia industrial pueden parecer incongruentes con tal vista, pero esto fue un homenaje a la banda de rock alternativo. Ruta 66 Eso atrajo a David J. Schwartz. Ha viajado 42 veces a lo largo de dos décadas cámara en mano Carretera celebradaCalificándose para el trabajo de fabricación de sellos en el Centenario de la Ruta Madre.
El Servicio Postal de EE. UU. lanzará el martes ocho estampillas que marcan importantes tramos de carretera en cada estado, pasando por restaurantes antiguos, gasolineras y moteles (muchos de ellos conservados o restaurados) junto con vistas impresionantes y amplios horizontes de carreteras abiertas.
La ruta 66 es Rico en historiaDesde sus inicios como escape del Dust Bowl y la Gran Depresión, pasando por servir como ruta de suministro vital durante la Segunda Guerra Mundial, hasta su papel a mediados de siglo como antídoto contra la pasión por los viajes. Un símbolo de libertad y dinamismo, ha evolucionado hasta convertirse en una cápsula del tiempo de lo americano, empapada de nostalgia y neón.
Cuando eran adolescentes en 1988, Schwartz y su mejor amigo planearon un viaje por carretera después de que sus amigas les presentaran Depeche Mode, donde descubrieron una versión del clásico pop de 1946 de Bobby Troupe, “(Get Your Kick On) Route 66”. La madre de Schwartz descartó su participación, retrasando su primera experiencia en la carretera hasta 2004.
Para Schwartz, la carretera, que se extiende a lo largo de 3.940 kilómetros (2.448 millas), representaba una parte significativa de un Estados Unidos recientemente móvil del siglo XX desde su debut en 1926 hasta su desaparición en 1985: “viajes por carretera, autos grandes, letreros de neón”. Aunque retirada del sistema de carreteras federales, grandes secciones de la ruta todavía están en uso y hoy en día son las favoritas de los viajeros y turistas.
“Hay mucho que explorar. Comienzas aquí en Illinois en la 66 y viajas a través de praderas”, dijo Schwartz durante una entrevista reciente en Springfield. “Cuando sales al oeste, estás en el desierto o en las montañas con curvas cerradas. Es simplemente un viaje increíble y estás atravesando un pedazo tan hermoso de Estados Unidos”.
Cansado de la gestión minorista, Schwartz volvió a la escuela para estudiar fotografía y hace una década se le ocurrió la idea del sello de la Ruta 66. Fue elegido para el proyecto en 2023. “Este es mi momento de acercar la Ruta 66 al público”, recuerda.
Greg Breeding, director de arte de diseño de sellos de USPS, estaba trabajando en un gráfico que mostraba una hoja de ruta cuando descubrió las fotografías de Schwartz. Fueron bellamente fotografiados, no comerciales ni llamativos.
“Son como si estuvieras allí”, dijo, “lo que los hace especialmente útiles para sellos”.
Hay 16 sellos en la placa de USPS, dos de cada uno de los cuales representan el estado anfitrión de la Ruta 66. Una novena imagen sirve como orillo o imagen alrededor del bloque. Es esa escena de la carretera vacía de Arizona, filmada cerca de Seligman, Arizona, en 2023, cuando Schwartz y su amigo de la secundaria finalmente hicieron ese viaje 35 años después.
Pero el camino es el camino, ¿no? ¿Por qué un viajero que se encuentra en una carretera interestatal no vería la misma vista que finalmente pasó por alto la Ruta 66?
“Probablemente huirás”, dijo Schwartz secamente.
“Las autopistas interestatales están diseñadas para un tráfico rápido. Atraviesan laderas de montañas, no siguen los contornos del terreno…”, añadió. “En la Ruta 66, en realidad te conviertes en parte del paisaje a medida que la atraviesas. Experimentas la tierra mientras viajas”.
Breeding y Schwartz se mantuvieron alejados de los lugares más populares de la autopista falsa, no sólo porque era difícil obtener permiso para su uso, sino porque querían dar a la gente una “nueva mirada”. Los sellos, dice, no tienen personas, lo que en parte crea una sensación acogedora en lugar de una atmósfera de trampa para turistas.
Con ese fin, los bloques conservan tanto el comercio actual como los restos de las carreteras que dan pistas de su antiguo dinamismo. Tomemos, por ejemplo, la estación Conoco Tower y el U-Drop Inn en Shamrock, Texas, una belleza Art Déco adornada con neón cuyas luces iluminadas cobran vida al anochecer.
En Yucca, Arizona, Schwartz fotografió un letrero de “motel” en ruinas bajo el implacable sol de la tarde, revelando la desolación del desierto pero también el “pulso permanente de la carretera abierta”.
Entre sus favoritos se encuentra el modelo de Illinois, el Ford Modelo A de 1929 de un amigo rugiendo a lo largo del único tramo restante de la Ruta 66 de ladrillos hechos a mano en Auburn, justo al sur de Springfield. ¿Objetivo? Cree una imagen que haga que los visitantes se sientan como si estuvieran presentes en el nacimiento de la Ruta 66.
“Queríamos mostrar que fuera colorido. Queríamos mostrar la rareza. Queríamos mostrar la edad”, dice Breeding. “Es como un espectáculo, la idea de que la Ruta 66 es una historia viva de los Estados Unidos desde el pasado hasta el presente”.
Schwartz dijo que estaba sorprendido de que las estampillas que alardeaban de su trabajo “viajaran por todo Estados Unidos y terminaran en los buzones de la gente”.
Y añadió: “Espero que realmente inspiren a la gente a salir y recorrer la carretera y apoyar a las empresas familiares y mantener viva la Ruta 66 durante otros 100 años”.
