“wHe tenido bastantes personas en la finca con trabajo”, dice Bryan Stokell, quien encontró trabajo como guardia de seguridad a tiempo completo gracias al proyecto JobsPlus de Stockton-on-Tees. Desde entonces, el padre de 47 años se ha convertido en un “campeón de la comunidad”, animando a sus vecinos a inscribirse.
“Llegó el punto en que incluso mi hijo menor llegaba a casa y decía: ‘La mamá y el papá de mi amigo están buscando trabajo'”, sonríe. “Ellos (el proyecto) tienen muchos contactos, pueden abrir puertas a lugares”.
Stokell ha tenido problemas de salud y estaba luchando por encontrar un puesto adecuado antes de que su trabajadora social, Khialah Wilson, la ayudara con su CV y sus solicitudes de empleo.
Este es uno de los 10 programas JobsPlus. Cubre las propiedades contiguas de Primrose Hill y Newtown en Stockton, Teesside, un área con una orgullosa historia ferroviaria pero que muestra las cicatrices de la desindustrialización.
Los pilotos, que se llevarán a cabo en un contexto de desempleo en el Reino Unido durante hasta cuatro años, se realizarán en zonas predominantemente de viviendas sociales de Inglaterra, desde Penge en el sur de Londres hasta Wirral en Merseyside, y contarán con el apoyo del Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP).
Se basan en un plan estadounidense que se puso a prueba por primera vez en 1998 y que inicialmente duró cinco años. El análisis a largo plazo mostró fue posible rastrear un impacto positivo en los ingresos y el empleo de los residentes a través de generaciones. La investigación sugirió que los niños viven en tres áreas de JobsPlus, en Dayton, Ohio; Los Ángeles, California; y St Paul, Minnesota, donde el plan se implementó por completo, ganaron $2,706 más que sus contrapartes en áreas similares.
Los aspectos clave del enfoque “hiperlocal” incluyen saturar una pequeña área geográfica con apoyo al empleo, brindar asistencia financiera directa e incentivos e involucrar a la comunidad local. Dado que los inquilinos sociales tienen tres veces más probabilidades de ser padres solteros y dos veces más probabilidades de tener una discapacidad que la población general, la ayuda se brinda lo más cerca posible de casa.
En Stockton, esto significa que las sesiones se llevan a cabo en el Centro de Recursos Comunitarios de Newtown, una antigua escuela que cuenta con otras instalaciones locales, como una guardería y un grupo de jóvenes. Los campeones de la comunidad se reúnen semanalmente en el comedor de Nancy para charlar ideas durante la cena.
Wilson enfatiza que los trabajadores sociales se mantienen en contacto con sus clientes y les ofrecen apoyo moral incluso después de encontrar trabajo. “Muchos de mis clientes de asistencia laboral todavía vienen a verme cara a cara, a pesar de que abandonaron el programa… Yo digo: ‘Pondré a hervir’.
La naturaleza comunitaria del plan refleja investigaciones que muestran que aumentar el “capital social” en un área (las conexiones locales confiables) es bueno para el crecimiento económico.
Pat McFadden, que reemplazó a Liz Kendall como secretaria de Trabajo y Pensiones desde el lanzamiento de JobsPlus, ha notado un enfoque particular en el desempleo y la inactividad juvenil, incluido el lanzamiento de una revisión presidida por el ministro de la era Blair, Alan Milburn.
JobsPlus adopta un enfoque basado en el lugar, en lugar de adaptarse a un rango de edad específico; pero con el desempleo aumentando en el Reino Unido, alcanzando un máximo de cuatro años del 5,1% según las últimas cifras, sus defensores argumentan que es una herramienta que podría ayudar.
Para Yaw Botwe, de 63 años, que gastaba £15 al día en Ubers para ir al trabajo, el enfoque de JobsPlus significó conectarlo con un empleador más cercano a casa, Morrisons, y comprarle una bicicleta para llegar allí. “Es la limpieza, es un trabajo hermoso, limpiamos el piso, recogemos el cartón, el plástico. Estamos adentro. Es la primera vez en mi vida que tengo un trabajo que amo en mi corazón”, dice.
Megan Steel, de 19 años, que había estudiado puericultura en la universidad pero no quería seguir esa carrera y tenía dificultades para encontrar trabajo, recibió ayuda intensiva con su CV y sus solicitudes.
“Venía dos veces por semana y nos quedábamos allí al menos una hora completa, a veces mucho más, y primero trabajamos en tu confianza, ¿verdad? Te fortalecemos un poco”, le dice a Steel su trabajadora social, Jade Green.
Cuando llegó una invitación para una entrevista en el casino local un viernes reciente, Green aprovechó la oportunidad. “La encontré afuera de Tesco, le di un cupón y le dije: ‘Ponte a prueba’ porque quiero que se sienta segura”, dice. Steel consiguió el trabajo. “Me ha ayudado mucho”, dice.
Los jóvenes padres Leia Cuskern, de 21 años, y Thomas Courtney, de 18, también se han inscrito. Cuskern ha sido avisada en el centro de empleo, y su asistente social, Lyndsey Henry, programó una cita de una hora para ayudar a encontrar cuidado infantil para su hija de 13 meses, Lily-Rose.
Parte de la receta de JobsPlus es reunir recursos que ya están disponibles pero que pueden ser de difícil acceso, ya sea capacitación, asesoramiento sobre beneficios o conexiones con empleadores locales. “Todo se hace dentro de la comunidad para que no tengan que aventurarse tanto; a veces se trata de desarrollar su confianza”, dice Henry.
El joven padre Courtney, que vive con su socio en la finca, está interesado en seguir una carrera en gestión de mercados después de completar una colocación en el consejo bajo un plan de empleabilidad separado.
Con la ayuda de los trabajadores sociales de JobsPlus, planea estudiar para obtener un diploma en la Asociación Nacional de Autoridades del Mercado Británico. “Pasaré por muchos procesos, muchas pruebas y después obtendré un diploma en gestión de mercado y, con suerte, después podré conseguir un trabajo como director de mercado”, afirma.
“Él gestiona todos los mercados”, afirma entusiasmado. “Asumir los alquileres, cuidar los mercados, asegurarnos de que todos se sientan bien mientras están en el mercado”.
Otra clienta satisfecha, Jacquie Brown Fowler, se describe a sí misma como “la loca que tuvo ocho hijos”, que ahora tienen entre ocho y 28 años.
Al pasar por una mala racha después de perder un trabajo anterior, encontró útiles las llamadas telefónicas periódicas a su trabajadora social: ahora trabaja como limpiadora y supervisora a la hora del almuerzo en la escuela de sus hijos más pequeños y ha obtenido una licenciatura en higiene alimentaria. “Conocí a la encantadora Khialah, quien encendió una bombilla en mi cabeza”, dijo.
Uno de los aspectos inusuales del plan es que, después de ocho semanas de trabajo remunerado, los participantes reciben una bonificación de 400 libras esterlinas. Botwe dice que lo usará para comprar regalos para sus hijas mayores.
Además de alentar a las personas a inscribirse, Suzanne Halliwell, jefa de atención y apoyo de Thirteen Group, la asociación de vivienda que lidera el programa piloto aquí en Stockton, además de poseer muchas propiedades en las dos propiedades, dice que el pago puede ayudar a los clientes a navegar la difícil transición entre los beneficios y el trabajo remunerado. “Debido a la forma en que funciona el crédito universal, a menudo hay un período en el que es una situación de altibajos”.
El Instituto de Aprendizaje y Trabajo (LWI) supervisa la implementación de los 10 pilotos y lleva a cabo una evaluación integral. Las últimas cifras muestran que desde su lanzamiento en el verano de 2024, más de 1.000 personas se han inscrito en uno de los equipos de JobsPlus y más de 270 han encontrado trabajo.
Una evaluación provisional realizada en septiembre encontró que tres quintas partes de los que habían encontrado trabajo a través del plan habían alcanzado el hito de las ocho semanas, lo que generó el bono de £400.
Además de los 2 millones de libras esterlinas de apoyo del DWP, los pilotos están financiados en parte por una organización benéfica, la Youth Futures Foundation. Pero tal como están las cosas, la financiación gubernamental se acabará el próximo mes de marzo.
“Este modelo muestra una promesa real para transformar vecindarios y esperamos verlo progresar”, dijo Stephen Evans, director ejecutivo de LWI.
Por ahora, sin embargo, los trabajadores sociales en Stockton y los otros nueve proyectos están esperando noticias sobre si pueden continuar con el proyecto más allá de marzo. Wilson, cuyo contagioso entusiasmo hace que su equipo de campeones comunitarios regrese, dice: “Cruzamos los dedos porque me encanta”.
