Es un movimiento de ida y vuelta que no hemos visto en los deportes de las grandes ligas.
Imagine a Josh Allen de los Buffalo Bills anunciando que dejará la NFL después de ocho temporadas para regresar a la universidad por un año con la esperanza de ser reclutado para una serie de fútbol más grande y global. Está más allá de la comprensión para el actual MVP de la NFL, pero no se necesita mucha imaginación en la Serie IndyCar, donde uno de sus nombres más importantes, Colton Herta, eligió este camino de la vida real para competir en IndyCar en la Fórmula 2 como el primer paso en su búsqueda para convertirse en un piloto de Cadillac F1.
Allen y Herta, ambos talentos generacionales, hicieron su debut profesional con una semana de diferencia en 2018 y se han convertido en algunas de las estrellas más reconocibles en sus respectivos mundos. En ocho años, con 116 largadas en IndyCar, Herta terminó segundo en el Campeonato de IndyCar para Andretti Global en 2024, tiene nueve victorias en su haber desde 2019, la distinción de convertirse en el ganador más joven de IndyCar a los 18 años.
Ahora con 25 años, el californiano está tan obsesionado con IndyCar que la serie usó su rostro, y solo su rostro, para adornar la sección de conductores de su guía de medios 2025. Puede que no sea el nombre más importante en IndyCar, pero Herta era una figura al estilo Allen, un competidor perenne que ha alcanzado su punto máximo, y dejó la escuela como un movimiento extraño y sin precedentes.
Hertha es lo suficientemente serio como para ir directamente a la F1, pero está persiguiendo el acceso a la parrilla, que se le niega por carecer de los puntos de licencia necesarios para competir junto a los mejores de McLaren, Red Bull, Ferrari y el resto.
Hace mucho tiempo, un piloto del calibre de Herter podría haber soñado con correr en la F1, y si tuviera el talento, los Grandes Premios le darían la bienvenida sin problemas.
“Estaba en Hatfield, Pensilvania en 1963, un joven de 23 años en el medio y ¿en quién estaba pensando? Dan Gurney, (quien) acababa de llegar a la Fórmula 1”, le dijo a ESPN el campeón mundial de F1 de 1978, Mario Andretti. “Y estoy pensando: ‘Algún día quiero estar allí’. Y estaba en la tercera pista de tierra de una milla pensando en la Fórmula 1”.
Para capturar los puntos faltantes, Herta y TWG Motorsports, la empresa matriz detrás de Cadillac F1, propietaria de Los Angeles Lakers y Los Angeles Dodgers, Mark Walters, propietario mayoritario, idearon un plan audaz para desconectar a su conductor de IndyCar de casa y contratar al equipo de alta tecnología TGR F2 para ejecutar los futuros puntos 0 y 0 de Herta2 para obtener puntos. se puede lograr. Súper licencia F1.
“Es ahora o nunca, y él lo sabe y está dispuesto a correr ese riesgo”, dijo Andretti. “Así de importante es para él. Y es un hermoso compromiso que yo apoyaría al 3,000 por ciento, dar un paso hacia abajo y dos hacia adelante, pero él sabe lo que está haciendo y va a lograr lo que está haciendo, estoy seguro”.
En teoría, un piloto de primera línea de IndyCar como Herta debería dominar a los jóvenes en desarrollo en la F2, pero no será una transición fácil. Pasó tres días en Abu Dhabi este mes para una prueba grupal, y en el tercer día, Hertha fue el 14º más rápido de los 22 pilotos presentes en la sesión de la mañana y el 19º por la tarde.
“Se trataba de estar cómodo y todavía estoy muy lejos de estar muy cómodo en el coche”, comentó Herta a mitad de la prueba. “Son buenos primeros pasos, son tres días muy importantes para nosotros, es importante maximizar lo que hacemos aquí. Es divertido estar aquí, es divertido estar en el auto durante la temporada baja y estoy deseando que lleguen los próximos dos días”.
Max Esterson, de Nueva York, fue uno de los dos estadounidenses en la parrilla de F2 en 2025 y, aunque el texano Jack Crawford casi ganó el campeonato en su tercer intento, Esterson estaba alarmado por las extrañas restricciones en el uso de neumáticos y las rutinas desconocidas que encontró en su temporada de novato en F2. En comparación con el funcionamiento relativamente libre y duro al que Herta está acostumbrado en IndyCar con goma dura de Firestone, Esterson dice que los autos de F2 calzados con Pirelli tienden a castigar la conducción dura.
“El mayor cambio es la falta de vueltas útiles”, explicó Esterson, quien cambió a la serie de carreras de autos deportivos de resistencia de IMSA para 2026. “La forma en que funcionan los neumáticos, en casi todas las pistas, haces una vuelta de salida y luego una vuelta de calentamiento y luego una vuelta de empuje y luego tienes que enfriar los neumáticos. Y la vuelta no es realmente demasiado lenta y la vuelta no es demasiado lenta. La vuelta de salida está quizás a 20 o 30 segundos de la velocidad y puedes usarla la superficie del neumático muy finamente.
“La clasificación es difícil de explicar porque básicamente vas dando vueltas, y luego llegas a 200 mph en la curva 1 y después de los cinco minutos previos de trolling tienes que lograrlo con una buena vuelta con los neumáticos. Tienes sesiones de práctica, pero tu práctica es con compuestos duros, por lo que básicamente no tienes experiencia en clasificación y confías en el mejor neumático antes de que pique el primero. La vuelta”.
Pato O’Ward, ex compañero de equipo de Hertha en Andretti, quien prueba para el equipo McLaren F1 y dirige su programa Aero McLaren IndyCar, está apoyando al Hertha para que tenga éxito. Algunas de las animaciones son personales y otras, aparentemente la mayoría, son para IndyCar.
“Quiero que le vaya bien”, le dijo O’Ward a ESPN. “Porque definitivamente es un riesgo que está tomando, tal vez no tanto financieramente, sino más bien un riesgo personal. Espero que consiga ese asiento en la Fórmula 1 que todos pensamos que va a conseguir, y cuando llegue allí, espero que tenga la oportunidad de demostrar realmente lo que todos sabemos que puede hacer y lo que hemos visto en IndyCar. Ha sido un gran competidor”.
“Realmente espero que tenga las herramientas para salir adelante porque mucho de eso está en el auto que le ha dado su equipo. Es muy talentoso, pero no caerá automáticamente en sus manos. Te enfrentas a muchachos que han estado allí durante años, saben cómo funciona todo y tienen mucha más experiencia. Hay una curva de aprendizaje pronunciada que tendrá que superar.
“Es un estilo de conducción muy diferente y lleva tiempo adaptarse. No es sólo pulsar un interruptor y decir: ‘Oye, voy a ser competitivo al instante’. Si no es bueno, siempre habrá tipos que lo enganchan y lo usan como cebo. Así que esa es la realidad”.
Desde la perspectiva de O’Ward, un Herta al frente en la F2 mejoraría la reputación de IndyCar como una serie de alto calibre con pilotos fuertes. Y si Herta tiene problemas, O’Ward sabe que un gran número de fanáticos rabiosos de la F1 excluirán por completo a Herta e IndyCar por lo que perciben como injustos.
“Creo que nos corresponde a nosotros apoyar su decisión y desearle lo mejor para nosotros”, añadió el piloto mexicano. “Porque es el primer tipo que hará el paso de IndyCar a la F2. Y queremos que sea bueno, porque sólo ayudará a las personas que no tienen muchas cosas buenas que decir sobre IndyCar. Si Colton lo hiciera bien sería una victoria para IndyCar”.
