Spirit Airlines está cerrando, en una medida que afectará a miles de vuelos programados y casi tantos empleados.
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La compañía económica con problemas canceló todos los vuelos y anunció una “resolución ordenada” de las operaciones, efectiva de inmediato a principios del sábado.
“A nuestros huéspedes: todos los vuelos se han cancelado y la atención al cliente ya no está disponible”, dijo la compañía en un comunicado. “Estamos orgullosos del impacto de nuestro modelo de bajo coste en la industria durante los últimos 34 años y teníamos la esperanza de servir a nuestros huéspedes durante muchos años”, añadió.
Spirit, que ha luchado por mantener una rentabilidad constante desde la pandemia de la Covid-19, buscaba salir de su segunda bancarrota en menos de un año. Pero estos planes se descarrilaron en medio de los crecientes costes del combustible para aviones provocados por el estallido de la guerra con Irán.
“A pesar de los esfuerzos de la compañía, el reciente aumento material de los precios del petróleo y otras presiones sobre el negocio han afectado significativamente a las perspectivas financieras de Spirit”, dijo la compañía. “Sin financiación adicional disponible para la empresa, Spirit no tuvo más remedio que empezar ese descenso”.
El pasado mes, Spirit se acercó a la Casa Blanca para pedir ayuda financiera, y el presidente Donald Trump inicialmente se mostró receptivo. Pero el viernes, aparecieron informes de que una liquidación era inminente después de que las negociaciones entre la compañía, sus titulares de bonos y la Casa Blanca parecían romperse.
“El mantenimiento del negocio requirió cientos de millones de dólares adicionales de liquidez que Spirit simplemente carece y no podía obtener”, dijo el presidente y consejero delegado de Spirit, Dave Davis, en el comunicado de la compañía. “Esto es tremendamente decepcionante y no el resultado que ninguno de nosotros queríamos”.
No había ningún vuelo de Spirit al aire cuando el paro entró en vigor, pero tendrá un impacto inmediato en aquellos que debían viajar, así como en aquellos a medio viaje con vuelos de regreso reservados. En el sitio web dedicado a su cierre, la compañía aérea dijo que los pasajeros que esperaban viajar no deberían ir al aeropuerto, dirigiéndolos a una página para el estado de reembolso y los próximos pasos.
La aerolínea dijo que procesará automáticamente los reembolsos de cualquier vuelo comprado a través de ella con una tarjeta de crédito o débito, pero los pasajeros que no hayan realizado la reserva directamente tendrán que solicitar un reembolso a través de su agencia de viajes.
Los pasajeros no serán reembolsados por los costes derivados de las cancelaciones de vuelos, como hoteles de emergencia, salvo que sus planes de seguro de viaje estén cubiertos de otra forma.
En su punto álgido de éxito a mediados de la década de 2010, Spirit abrió hasta 28 nuevas rutas en menos de un año y la compañía estaba valorada en hasta 6.000 millones de dólares. Atrajo a pasajeros con sus ofertas de “tarifa desnuda”, donde todo, desde las bebidas hasta los bolsos, costaba más, mientras que el billete aéreo básico se redujo al mínimo.
Y aunque sólo llevaba una pequeña parte del público volador, la rentabilidad de Spirit se encontraba, en un momento dado, entre las tres principales aerolíneas estadounidenses.
Durante mucho tiempo objeto de rumores de adquisición en una industria conocida por ellos, Spirit intentó venderse en JetBlue en 2022 después de luchar por recuperar su posición financiera a raíz de la pandemia. Si esto hubiera ocurrido, habría creado la quinta mayor compañía aérea del país.
Pero los funcionarios de la era Biden del Departamento de Justicia argumentaron que la combinación violaría las regulaciones federales antimonopolio y en el 2024 un juez les apoyó y anuló el acuerdo de fusión.
En pocos meses, Spirit solicitó la protección de la quiebra por primera vez para satisfacer las obligaciones de la deuda: la primera gran compañía aérea de EE.UU. que presentó el capítulo 11 desde el 2011.
Un juez aprobó un plan de reorganización a principios del 2025, sólo para que la aerolínea volviera a presentar en agosto en medio de la debilidad de la demanda entre los volantes presupuestarios y los costes en espiral. Habla sobre una propuesta de fusión con Frontier Airlines surgió en diciembre, pero finalmente no llevó a ninguna parte.
Spirit tiene sus orígenes en una empresa de camiones con sede en Michigan fundada en la década de 1960, con operaciones aéreas que empezaron en la década de 1980. En 1999, la compañía trasladó su sede a la zona de Fort Lauderdale en Florida, donde se encuentra desde entonces. A finales del 2025, tenía aproximadamente 17.000 trabajadores.
