Un entrenador legendario de la NFL encontró al apoyador Rod Martin en la USC no mediante exploración, sino casi por accidente.
Los Oakland Raiders tuvieron una selección de 12ª ronda en el draft de 1977, y el entonces entrenador John Madden quedó consternado al escuchar que sus funcionarios de personal estaban considerando usarla con un jugador de baloncesto o un atleta. Finalmente, Madden soltó que podría tener un niño al azar caminando por el campus de la USC con sandalias que podría tener más influencia que él.
“Ron Wolfe dijo: ‘Está bien, chico inteligente'”, recordó Mike, el hijo de Madden. “Así que estaban a un par de selecciones y papá dijo: ‘Déjame llamar (al entrenador de la USC) John Robinson'”.
Robinson tenía una pregunta: ¿Rod Martin ha sido seleccionado en el draft?
El apoyador de los Raiders, Rod, se encuentra en el campo durante un partido contra los Buffalo Bills el 6 de diciembre de 1987 en el Martin Coliseum.
(Mike Powell/Getty Images)
“Papá dice: ‘¿Qué posición juega?'”, dijo el joven Madden. “Robinson le dijo que Martin era apoyador y papá dijo: ‘Bien. Podemos derrotar a un tipo duro en el campo de entrenamiento. Déjalo patear y correr’. Y Robinson dijo: ‘No, John. Rod Martin formará parte de tu equipo.
Martin hizo más que construir el equipo. Continuaría estableciendo un récord de Super Bowl con tres intercepciones en una de las actuaciones defensivas más dominantes en la historia del campeonato.
Martin, quien jugaría toda su carrera de 12 años con Oakland, luego Los Angeles Raiders, murió a los 72 años. Los Raiders anunciaron su muerte el lunes pero no especificaron la causa de la muerte.
“La familia de los Raiders está profundamente entristecida por el fallecimiento de Rod Martin, un apoyador destacado y jugador clave para dos campeonatos de Super Bowl”, se lee en un comunicado del equipo.
“Un miembro querido de la familia Raiders y amado por los fanáticos de los Raiders en todas partes”, llamó la franquicia a Martin.
Martin, dos veces ganador del Super Bowl y dos veces seleccionado al Pro Bowl, guardó su mejor juego para el escenario más importante. En Súper Tazón XV En el Superdomo de Luisiana, interceptó al mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Ron Jaworski, tres veces en la victoria de los Raiders por 27-10.
“Lo que más recuerdo de Rod es su capacidad para diagnosticar y responder”, dijo Jaworski por teléfono el lunes. “En el Super Bowl, hace dos grandes jugadas. Tiene tres intercepciones, pero una y dos intercepciones. Quiero decir que fueron malas decisiones de mi parte. No lo fueron. Traté de arrancar el tiro. Simplemente tuvo un gran juego. Fue un gran atleta”.
Tres años después, Martin seguía siendo un componente clave de la defensiva de los Raiders en la victoria del Super Bowl sobre Washington. Tuvo una captura del mariscal de campo Joe Theismann, una recuperación de balón suelto y una parada en cuarta y uno de John Riggins al final del tercer cuarto. 38–9 explosión.
Nacido en Welch, W. Va., hijo de un minero de carbón, creció en Los Ángeles y asistió a Hamilton High antes de jugar en Los Angeles City College y USC. La NFL lo veía como un preadolescente, demasiado pequeño para un apoyador de 210 libras y demasiado lento para jugar como safety. Claramente, ésta fue una evaluación errónea.
El mariscal de campo del Salón de la Fama, Warren Moon, estuvo dos años detrás de Martin en Hamilton, y los dos siguieron siendo amigos en las décadas siguientes.
“Nos conocimos cuando yo estaba muy drogado”, dijo Moon. “Era un jugador de último año: apoyador central, lateral y centro en el equipo de baloncesto. Era el mejor atleta. Cuando estuve allí, lo admiraba mucho.
“No era el tipo más grande del mundo, pero era lo suficientemente grande. Tenía las manos y los brazos más fuertes. Podía correr más rápido que un ala cerrada o quienquiera que viniera a bloquearlo, agarrar sus protecciones, empujarlo y hacer jugadas. Era simplemente un jugador realmente duro”.
Fueron las manos quienes aprovecharon la oportunidad con los Raiders y no la dejaron escapar.
“Así que papá entró en la sala de draft”, dijo Madden, “miró a Ron y a todos los demás y dijo: ‘Vamos a elegir al apoyador de la USC, Rod Martin’. Y lo hicieron”.
