Finalmente es oficial: la NCAA está ampliando los torneos de baloncesto masculino y femenino en ocho equipos a 76 nuevos campos, con efecto inmediato la próxima temporada.
De los 68 equipos en el torneo de la temporada pasada, 31 fueron ofertas automáticas (cada conferencia recibe una) y 37 fueron ofertas generales, que fueron elegidas por el comité de selección en función de varias métricas. El aumento a 76 equipos significa que ahora se entregarán 44 ofertas generales, y se requerirán 32 ofertas automáticas debido al regreso del Pac-12.
Esta es la primera ampliación del torneo masculino desde 2011, cuando pasó de 65 a 68 equipos. Esta es la mayor expansión desde 1985, cuando el campo se duplicó de 32 a 64 equipos.
El torneo femenino se movió más recientemente, saltando a 68 equipos en 2022. Ha sido un campo de 64 equipos desde 1994, creciendo de manera constante en la década desde el primer Torneo de Baloncesto Femenino de la NCAA en 1982 (con 32 equipos jugando).
La última expansión plantea la pregunta: ¿Qué significa esto para el baloncesto universitario? Esto es lo que necesita saber.
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¿Cómo se clasificarán los ocho equipos adicionales?
Los cuatro primeros están eliminados, queda la primera ronda. 24 equipos ahora jugarán 12 de esos juegos en lugar de ocho equipos en cuatro juegos para tener la oportunidad de avanzar a la Ronda de 64. La mitad de dichos equipos serán los clasificados automáticos con los peores puestos, el resto, los equipos generales con los peores puestos.
La NCAA presentará visualmente la nueva ronda de apertura en la parte superior del cuadro, con los ganadores ingresando al clásico campo de 64 equipos.
Así es como se verá el cuadro de 76 equipos: pic.twitter.com/BmJsJZ7pOY
– Jeff Borzello (@JeffBorzello) 7 de mayo de 2026
¿Cuándo y dónde se celebrará la nueva ‘ronda inaugural’?
Por el lado masculino, se jugarán 12 partidos el martes y miércoles entre el domingo de clasificación y ese jueves cuando comience la ronda de 64. En lugar de programar dos juegos por día en Dayton, como ha sido el caso con los primeros cuatro, Dayton tendrá tres juegos por día y una segunda ciudad tendrá tres juegos por día aún por determinar. Pete Thamel de ESPN informa que se espera que el segundo sitio esté al oeste de la zona horaria del este para brindar apoyo logístico.
En el lado femenino, los 12 partidos de la ronda inicial se jugarán el miércoles y jueves hasta la selección el domingo y viernes, cuando comience la ronda de 64, y en 12 de los campus designados como anfitriones para la primera y segunda ronda.
¿Qué significa esto para las burbujas y las posibles Cenicientas?
La burbuja será más grande, lo que permitirá que más equipos vean la oportunidad de avanzar a la etapa final de su temporada de torneos, acortando parcialmente algunos de los juegos de “eliminación de burbujas” que hemos visto durante la semana de campeones, cuando los equipos a menudo se enfrentan por una oferta general. Y los mayores beneficiarios de la expansión serán sin duda las conferencias de poder.
Con la realineación, ya hemos visto equipos que terminan en el medio del grupo ingresando al campo, lo que sucederá con más frecuencia con más ofertas de posesión. Por ejemplo, un equipo de Auburn que terminó 7-11 en la SEC y 17-16 en general estuvo entre los primeros cuatro equipos del torneo la temporada pasada; Los Tigres habrían recibido una oferta si se hubiera ampliado el campo.
Puede haber espacio para uno o dos equipos generales de mediana categoría, especialmente aquellos que dominan la temporada pero pierden temprano en su torneo de conferencia (por ejemplo, Indiana State en 2024) o aquellos con récords decentes y métricas impresionantes, pero no la victoria principal de un equipo de conferencia de poder (por ejemplo, Miami de Ohio en 2026).
Sin embargo, la conclusión es que después del torneo masculino de 2025 en el que ningún equipo con menos de 12 preclasificados avanzó a la segunda ronda y el torneo masculino de 2026 en el que solo un preclasificado de dos dígitos alcanzó el Sweet 16, y el torneo femenino de 2025 con menos de cero preclasificados, menos de 12 equipos pudieron avanzar. Sube al campo ampliado.
El director atlético de VCU, Ed McLaughlin, le dijo a ESPN en 2024 que le preocupa lo que hará la expansión de la carrera de escuelas pequeñas que cautiva a la nación cada marzo.
“Sin estos momentos mágicos (de sorpresa), el Torneo de la NCAA no es mágico”, dijo McLaughlin, cuyos Rams derrotaron a Carolina del Norte en tiempo extra de su enfrentamiento de primera ronda en marzo pasado antes de perder en la segunda ronda. “¿La codicia mata a la gallina de los huevos de oro? La codicia mata muchas cosas”.
¿Cómo afectará esto a los socios de transmisión del torneo?
En términos de derechos de transmisión, ambos acuerdos de derechos de medios: CBS y Turner for Men; ESPN para mujeres, cuyo fin está previsto para 2032. CBS Sports y Turner acordaron una extensión de ocho años en 2016 por un valor de 8.800 millones de dólares. ESPN y la NCAA llegaron a un acuerdo de ocho años en septiembre pasado por los derechos de 40 campeonatos de la NCAA, incluido el torneo de baloncesto femenino, por un valor de 115 millones de dólares anuales.
No hay indicios de que el contrato haya cambiado materialmente en vista de la ampliación del torneo.
¿Por qué ampliar el torneo? ahora?
Estos planes de expansión han estado burbujeando bajo la superficie en los últimos años mientras el atletismo universitario debatía la expansión de los playoffs de fútbol universitario y la realineación de las conferencias. Revivió en enero de 2023, cuando la Junta Directiva de la División I de la NCAA aprobó la recomendación de un comité de transición para expandir todos los eventos de campeonatos deportivos para incluir el 25% de los equipos; para ese verano, la NCAA dijo que el comité de baloncesto masculino había discutido expandir el campo.
La NCAA presentó el plan de expansión a los comisionados de la conferencia de la División I en el verano de 2024, con opciones para aumentar el campo a 72 o 76 equipos, y el presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo en mayo pasado que veía valor en la medida.
“El objetivo detrás de pasar del 68 al 72 o 76”, dijo Baker por esta época el año pasado, “era básicamente darles a algunas escuelas que probablemente estaban entre los 72, 76, 68, 64 mejores equipos del país un camino hacia el torneo”.
Los comisionados de las conferencias más importantes del país han ampliado sus visiones a largo plazo, lo que puede proporcionar una pista sobre quién se beneficiará más del cambio. Tanto el comisionado de la SEC, Greg Sankey, como el comisionado de la ACC, Jim Phillips, han expresado su apoyo a la idea en los últimos años.
“Si el último equipo en ganar un campeonato nacional, y está en los 30 o 40 desde una perspectiva de RPI o (NCAA) NET, ¿nuestro sistema actual respalda la competencia de campeonato nacional?” sanki dijo a Sports Illustrated En 2022. “Creo que hay salud en esa conversación. No excluye a las personas. Va a: ¿Cómo incluimos a las personas en esta celebración nacional anual que conduce a un campeón nacional?”
“Más acceso, más oportunidades para más hombres y mujeres jóvenes”, dijo Phillips a ESPN unos meses después. “Tiene muchos aspectos positivos”.
Dan Gavitt, vicepresidente sénior de baloncesto de la NCAA dijo a CBS Sports En una entrevista a principios de este año, los cambios recientes en el atletismo universitario (es decir, la introducción de la NIL seguida del reparto de ingresos, el aumento de los portales de transferencias y el impacto de la realineación de la conferencia) hicieron que el aumento fuera aún más efectivo.
“No hay deporte que sea en general más profundo e igualitario que el baloncesto universitario masculino”, afirmó. “Se está jugando un gran baloncesto en todos los niveles del baloncesto masculino en este momento. Así que creo que es importante mantener el torneo contemporáneo y relevante a lo que está sucediendo en el atletismo universitario”.
en Anuncio de la NCAADestacó dos razones principales: mayor acceso a los campeonatos para estudiantes-atletas e incentivos financieros. Más equipos en el torneo significan más dinero para la conferencia, lo que significa más dinero para las escuelas… y más ojos puestos en el deporte.
¿Cómo podría esto, y la aprobación de un calendario de 32 partidos, afectar la forma en que los entrenadores dirigen a sus equipos en el período previo y durante el torneo?
Esto no cambiará mucho en términos de gestión de la plantilla y distribución de minutos, ya que la mayoría de los equipos siguen jugando la misma cantidad de partidos del Torneo de la NCAA con la misma cantidad de descanso que en Torneos de la NCAA anteriores. La adición de un partido número 32 de la temporada regular, como se votó el año pasado, afectaría la programación fuera de la conferencia al principio de cada campaña y, por lo tanto, no afectaría dramáticamente el tramo previo al torneo. Sin embargo, esto podría aumentar la posibilidad de enfrentamientos fuera de la conferencia en enero y febrero.
Por ejemplo, Duke jugó contra Michigan en febrero pasado y se enfrentará a Gonzaga en Detroit el próximo febrero. No sería sorprendente ver que más equipos agreguen este tipo de juegos como un descanso del juego de conferencia y una forma de prepararse para posibles oponentes del torneo de la NCAA.
