Marcus Smart sabe lo que es estar del otro lado. La última vez que el escolta de los Lakers estuvo en los playoffs, ayudó a los Boston Celtics a recuperarse de un déficit de tres juegos para forzar un séptimo juego casi histórico en las Finales de la Conferencia Este.
La derrota del miércoles por 99-93 ante los Houston Rockets en el Crypto.com Arena vio cómo la ventaja aparentemente insuperable de la serie de tres juegos a ninguno de los Lakers se redujo a 3-2. Inteligente no se inmuta.
Ya sea para proteger una ventaja de tres juegos o remontar una, Smart sabe que la mentalidad es la misma.
“Realmente tenemos que literalmente salir y estar listos para morir”, dijo Smart el miércoles después de que los Lakers no lograron blanquear a los Rockets por segundo juego consecutivo. “… Cuando estaba en el otro extremo, ese era nuestro lema: estar dispuesto a atravesar una pared y sacrificar tu cuerpo por el bien del equipo. Y eso es lo que vamos a hacer ahora”.
El base de los Lakers, Marcus Smart, le quita el balón al base de los Rockets, Amen Thompson, durante el Juego 5 en Crypto.Com Arena el miércoles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los equipos de la NBA tienen marca de 159-0 en una serie de playoffs al mejor de siete con una ventaja de 3-0. Solo cuatro han llegado a un decisivo Juego 7. Los Boston Celtics de 2023 de Smart, mientras se abrían paso contra el Miami Heat en las Finales de la Conferencia Este, perdieron el Juego 7 en casa después de que la estrella Jayson Tatum se torciera el tobillo en la primera jugada del juego.
Con la esperanza de evitar unirse a la lista histórica, los Lakers hacen un tercer intento de derrotar a los Rockets en el Juego 6 el viernes a las 6:30 pm PDT en el Toyota Center de Houston.
“Una vez que subamos a ese avión y nos dirigimos a Houston, tenemos que olvidarnos de eso y decidir qué vamos a hacer”, dijo LeBron James, quien anotó 25 puntos y siete asistencias el viernes. “Va a ser más difícil. Cada juego es difícil. Es difícil cerrar un equipo en la postemporada, ganar una serie y es nuestra primera vez como unidad”.
Los Lakers construyeron una ventaja de tres juegos en la serie a pesar de jugar sin los máximos anotadores Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves durante los primeros cuatro juegos. Reaves regresó de una distensión del músculo oblicuo izquierdo de Grado 2 el viernes, anotando 22 puntos con 4 de 16 tiros y seis asistencias, pero su presencia no pudo detener el declive gradual de la ofensiva de los Lakers.
Los Lakers no han logrado alcanzar los 100 puntos en cada uno de sus dos últimos partidos. De disparar un 53,9% desde el campo y un 51,7% desde tres en los primeros 10 cuartos de la serie, dispararon solo un 44,6% desde el campo y un 29,2% desde tres en los últimos 10, excluyendo el tiempo extra del Juego 3.
Luke Kennard, un lanzallamas que anotó 50 puntos en los dos primeros partidos, anotó sólo ocho en los dos últimos. No anotó desde el campo el miércoles, incluidos dos triples fallidos. Kennard, un tirador de tiros libres del 91,2%, incluso falló un tiro libre.
Houston, por otro lado, ha encontrado su ritmo. Los Rockets dispararon un 38,7% en sus primeros 10 cuartos (Juegos 1 y 2 y la primera mitad del Juego 3) y dispararon un 46,3% en 10 cuartos excluyendo el período de tiempo extra del Juego 3. Su tiro de tres puntos saltó del 30,9% al 34,1%.
“Sólo tenemos que hacer tiros”, dijo Smart sobre los problemas de la ofensiva. “…y no nos estamos dando oportunidades al perder el balón, por lo que no podemos disparar al aro”.
Los Lakers perdieron 15 pérdidas de balón que llevaron a los Rockets a 18 puntos el miércoles. El juego comenzó a escabullirse en el segundo cuarto cuando perdieron cinco pérdidas y los Rockets anotaron nueve puntos gracias a errores. Los Lakers dejaron que su ventaja de 11 puntos en el primer cuarto se convirtiera en un déficit de cuatro puntos en el medio tiempo.
Smart, a quien se le pidió que se encargara de más tareas de manejo del balón mientras Doncic y Reaves estaban lesionados, perdió seis pérdidas y solo dos asistencias el viernes. Los calificó de “inaceptables”.
El pívot de los Rockets, Alperen Sengun, grita pidiendo el balón mientras el guardia de los Lakers, Marcus Smart, presiona al portador del balón durante el Juego 5 en Crypto.com Arena el miércoles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Las pérdidas de balón vienen en todas las formas y tamaños y se trata de limitarlas”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Y tienes que darles a tus muchachos la libertad de jugar baloncesto. Diré que, en general, las pérdidas de balón por agresión están bien; las pérdidas de balón por pasividad, no”.
Los Rockets promediaron sólo 8,5 robos por partido durante la temporada regular, pero tuvieron dos jugadores entre los 10 mejores de la NBA en robos: los bases de los Rockets, Reed Shepard (sexto, 122) y Amen Thompson (octavo, 119). Tuvieron tres y cuatro robos, respectivamente, en el Juego 5.
Una jugada defensiva de Shepard obstaculizó la tardía remontada de los Lakers. Los Lakers recortaron una ventaja de 13 puntos a tres cuando quedaban menos de tres minutos. Los aplausos de la multitud agotada en Crypto.com Arena fueron ensordecedores cuando James besó una bandeja con la mano izquierda en el cristal para poner a los Lakers a uno con 2:59 por jugarse.
Shepard respondió inmediatamente con un tiro en salto de media distancia y luego tomó el bolsillo de James en la siguiente posesión de los Lakers, yendo de costa a costa para una volcada a dos manos que aumentó la ventaja a siete con 2:20 por jugarse.
La multitud guardó silencio.
Los Lakers tuvieron el mismo efecto sorprendente en las multitudes visitantes anteriormente en esta serie cuando remontaron un déficit de seis puntos con menos de 30 segundos restantes en el Juego 3. La perspectiva de hacerlo de nuevo con apuestas aún mayores hizo que una sonrisa emocionada apareciera en el rostro de Smart.
“Sabíamos que iba a ser una serie difícil”, dijo Smart. “Creo que todo el mundo lo sabía e iba a ser exactamente lo que esperábamos. Y ahora comienza la diversión”.
