Entonces, la victoria en tiempo extra del Juego 3 en Houston el viernes fue divertida, ¿verdad?
Los Lakers ciertamente lo necesitaban. Lakers buscado es
Los Lakers lo están pagando.
Porque LeBron James no ha lucido sobrehumano desde que jugó esos 45 minutos, incluidos cinco valientes minutos de tiempo extra.
No le gustaba verla.
Ni siquiera particularmente bueno, no para sus altos estándares.
Y los Lakers tendrán que ser al menos tan buenos como su maravilla eterna para vencer a los Houston Rockets una vez más. Necesitan lo mejor de James: ¿puedes creer que tiene 41 años? Trabaja con la esperanza de terminar esta desafiante serie al mejor de siete sin Luka Doncic en la primera ronda.
Los Lakers se pusieron arriba 3-0 gracias a la aportación de James.
Después de semanas de jugar voluntariamente en la tercera rueda detrás de Doncic y Austin Reaves, James parecía el juego alfa que estaba montando en una victoria por 107-98 en el Juego 1: lo hizo bien y le dio a los Lakers 19 puntos, 13 asistencias y ocho rebotes.
Luego, James anotó 28 puntos en la victoria por 101-94 en el Juego 2. Y tuvo un esfuerzo monstruoso en el Juego 3, cuando anotó 29 puntos y 13 asistencias y un robo y bloqueo clave en la victoria de los Lakers por 112-108 en tiempo extra.
Pero James ha sido mucho más mortal en los dos partidos posteriores y los Lakers han perdido ambos.
Con la oportunidad de acabar con los Rockets en el Juego 4 el domingo en el Toyota Center, James tuvo casi tantas pérdidas de balón como puntos: ocho y 10, respectivamente.
Con una segunda oportunidad de acabar con los Rockets en el Juego 5 el miércoles en Crypto.com Arena, a pesar de un segundo día de descanso, James tuvo una actuación espectacular que pareció mucho trabajo en la derrota de los Lakers por 99-93.
Logró 25 puntos, el máximo del juego, con nueve de 20 tiros, pero falló sus seis intentos de tres puntos. Se fumó las bandejas. Y falló tres de sus 10 tiros libres, cortos en esos intentos como lo estuvo en muchos de sus fallos el miércoles.
Y aunque sólo tuvo dos pérdidas de balón, fueron el tipo de cambio que no estamos acostumbrados a presenciar por parte de James. Ese no es el tipo de Lakers que pueden convertirlo.
Si hubiera sido el mariscal de campo, le habrían sancionado por castigo intencional, como hizo estallar a Rui Hachimura en el segundo cuarto, cuando los Lakers intentaban (y fracasaban) mantener su ventaja inicial.
Y luego James le arrebató el balón a Reed Shepard, de 21 años de los Rockets, un guardia supuestamente de 6 pies 2 pulgadas, quien subió a la cancha para un contraataque con 2:22 por jugar. Eso puso el marcador 92-85 y efectivamente sofocó la remontada de los Lakers.
“Simplemente haciendo bang-bang”, dijo James, encogiéndose de hombros ante su casillero. “Tratemos de solucionarlo… tenemos que estar mejor el viernes”.
Los Lakers tendrán sólo dos oportunidades más para ganar una serie que no esperaban antes de que comenzara.
Su tercer intento de cerrar a los Rockets llega rápidamente, cuando jueguen el Juego 6 en Houston el viernes. Los Lakers necesitarán algo así como la mejor versión de James si quieren ganar y evitar el espectro de un enfrentamiento en el Juego 7 el domingo.
Eso pondría a los Lakers a punto de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en tener una ventaja de 3-0 en la serie. Será una mancha inevitable en el currículum de 23 temporadas de James, que por lo demás se destaca con una remontada de 3-1 contra los Golden State Warriors en las Finales de la NBA de 2016.
Pero James y los Lakers no están pensando en eso en este momento, o en cualquier charla que surja del ahora confiado campamento de los Rockets (el martes, Jabari Smith Jr. dijo a los periodistas “Definitivamente somos el mejor equipo”).
“Hazle esa pregunta a un joven de ellos”, dijo James, impasible. “Soy demasiado mayor para eso”.
Pero no una voluntad demasiado vieja, esperan los Lakers, que los lleve a una victoria más y los salve de la infamia.
