El aumento de los precios del gas desde el inicio de la guerra de Irán está haciendo que más estadounidenses se replanteen lo que conducen.
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Los primeros datos del puesto de compras de coches Edmunds muestra una proporción creciente de consumidores que investigan vehículos eléctricos, híbridos y otras opciones eficientes en combustible en las últimas semanas. Es la última señal de que el aumento de los costes de la bomba comienza a desplazar la atención hacia alternativas más eficientes energéticamente.
Sobre el papel, las matemáticas son convincentes.
Morgan Stanley calcula que, con un gas en torno a 4 dólares por galón de media, es un 60% más barato alimentar a un vehículo eléctrico que un coche tradicional de gas. Pero la empresa también predice que tardarían unos seis meses para que los precios elevados del gas desencadenen realmente una mayor demanda de híbridos y vehículos eléctricos.
Sin embargo, para las personas que ya están en el mercado de un coche, el cambio podría llegar mucho antes.
“Serán más conscientes de los costes de sus costes de combustible, lo que conducirá a la gente a comprar ahora hacia vehículos y vehículos eléctricos más eficientes en combustible”, dijo Elaine Buckberg, miembro senior del Instituto Salata de Clima y Sostenibilidad de Harvard y antiguo economista jefe de General Motors.
Los choques energéticos anteriores, desde la crisis del petróleo de los años setenta hasta el aumento de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, han servido para inclinar las preferencias de los consumidores hacia vehículos más eficientes energéticamente, pero sólo después de largos períodos de precios más elevados del gas.
Sin embargo, dijo Buckberg, la serie de choques consecutivos de los últimos cinco años podría hacer que este momento sea diferente, dejando a los conductores más sensibles a los cambios de la bomba y más frustrados por la volatilidad.
“Si tuviera un vehículo eléctrico, no sólo tendría precios más bajos, sino que reduciría la exposición a esos precios volátiles de la gasolina”, dijo.
Un clima duro para los vehículos eléctricos
En muchas partes de Estados Unidos, el entorno económico y político de los vehículos eléctricos parece muy distinto hoy en día que hace sólo dos años.
El presidente Donald Trump ha hecho de la promoción de los combustibles fósiles la piedra angular de su política energética y su administración ha trabajado para revocar los subsidios a la energía solar, el desarrollo eólico marino y los estándares federales de eficiencia energética.
Los vehículos eléctricos e híbridos también fueron objetivo como parte de la campaña más amplia contra las energías renovables.
La expiración de los créditos fiscales federales de vehículos eléctricos el año pasado eliminó un incentivo clave para los compradores de automóviles, que podría disuadir a algunos de realizar el cambio.
La administración de Trump también recortó los fondos para ampliar la red de estaciones de recarga de vehículos eléctricos y desafió a los estándares de emisiones estatales.
En respuesta, los fabricantes de automóviles estadounidenses han empezado a retirar sus inversiones anteriores en vehículos eléctricos e híbridos, citando una demanda más suave de lo esperado y los retos actuales en torno a la infraestructura de los vehículos eléctricos.
General Motors recibió un golpe de 7.600 millones de dólares vinculado a su negocio de vehículos eléctricos este año. Ford advirtió en diciembre que podría iniciar sesión aproximadamente 19.500 millones de dólares en cargos mientras remodela su estrategia, mientras que Stellantis espera una vez de 26.000 millones de dólares ya que también revaloriza sus prioridades.
China avanza
La reciente reducción de la rápida expansión de los vehículos eléctricos en EE.UU. contrasta claramente con la evolución de China y Europa, donde los vehículos eléctricos gozan de una fuerte demanda de los consumidores y del apoyo político.
“La gasolina es más cara en la mayor parte del mundo que en EEUU, por lo que estos aumentos tienen una mayor magnitud” en el extranjero, dijo Buckberg. “Esto ayuda a China a penetrar más, por ejemplo, en el mercado europeo o en el mercado sudamericano o en los mercados asiáticos y les permite escalar aún más”.
Por el momento, los fabricantes de automóviles chinos se mantienen en gran parte fuera del mercado estadounidense debido a las restricciones reguladoras y las preocupaciones de seguridad nacional vinculadas a sistemas fabricados en el extranjero.
Pero Buckberg advirtió de que la ausencia de competencia directa de vehículos eléctricos de China en estos momentos no elimina los riesgos a largo plazo para Estados Unidos de desincentivar el desarrollo y adopción de la tecnología EV.
“Creo que ahora deberíamos escalar la fabricación de vehículos eléctricos”, dijo, y añadió que “los distintos incentivos que teníamos para hacer los vehículos eléctricos más atractivos… los sacamos todos”.
“Si no escalamos la producción ahora y no somos más eficientes en la fabricación de vehículos eléctricos, seremos más vulnerables a la competencia china en el futuro”, dijo.
Esta realidad, junto al renovado interés de los consumidores por los vehículos eléctricos, ya puede estar dando forma a las conversaciones de los fabricantes de automóviles, dijo Buckberg.
A partir de su experiencia en General Motors, Buckberg dijo que es probable que las empresas van a reevaluar sus planes anteriores para reducir las operaciones de vehículos eléctricos, incluso si mantener determinados modelos en funcionamiento más tiempo o revivir programas que se habían detenido.
Incluso antes de la guerra de Irán, el director general de Ford, Jim Farley, indicó una apertura para asociarse con empresas chinas mediante empresas conjuntas para acceder a la tecnología de los vehículos eléctricos. Farley planteó también el problema con los funcionarios de la administración de Trump, según Bloomberg.
Es una medida que los expertos dicen que probablemente sería difícil de ejecutar, dados los esfuerzos bipartidistas por limitar el acceso de China al mercado estadounidense de vehículos eléctricos.
Sin embargo, que el director general de un importante fabricante de automóviles lo considere en absoluto subraya hasta qué punto se ha avanzado China en el espacio y cuánto aún deben hacer los fabricantes nacionales de automóviles.
Ford no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las discusiones.
La brecha de asequibilidad
Una parte de la ventaja de Pekín en el extranjero, por supuesto, se reduce al coste.
“Los vehículos eléctricos chinos son una fracción del precio (en comparación) con EEUU”, dijo Aya Ibrahim, miembro del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y del Instituto AI Now, que fue asesor principal en política tecnológica en la administración Biden.
La brecha parece aún más amplia hoy en día, ya que la crisis de accesibilidad a largo plazo a la que se enfrentan muchos hogares estadounidenses se prepara para chocar con el fuerte aumento de los precios del gas en las últimas seis semanas.
“No sé que las familias estadounidenses, cuando están mirando todas las presiones de costes por lo general, si un coche subirá al primer puesto de la lista de prioridades”, dijo Ibrahim a NBC News.
Hasta este punto, mientras el interés por los vehículos eléctricos aumenta, Edmunds dice que muchos conductores pueden decidir finalmente “simplemente absorber los precios más altos del combustible en lugar de sustituir a su vehículo”, sobre todo teniendo en cuenta los mayores costes de préstamo y los precios de las pegatinas de hoy en comparación con los recientes picos del precio del combustible.
Así, aunque los precios más altos de la gasolina pueden hacer que los estadounidenses piensen en los vehículos eléctricos, si realmente actúan sobre este interés y compran uno puede depender de cuánto dure el dolor y de si pueden permitirse el lujo de realizar el cambio.
“Esto es choque tras choque tras choque”, dijo Ibrahim, señalando una cascada de crisis que comenzó con la crisis financiera del 2008 y que continuó hasta la pandemia de Covid-19 del 2020, la invasión rusa de Ucrania en el 2022 y ahora la guerra de Irán.
“Simplemente no hay espacio para respirar”, dijo.
