Cuando se retiró de Los Angeles Lakers en 1974, la leyenda de Jerry West estaba tan establecida que ya se había convertido en la inspiración para el logo de la NBA. Medio siglo después, West ocupa el séptimo lugar en puntos por partido y tiene el récord de puntos por partido para una serie de playoffs, una cifra aún más notable porque lo hizo sin un tiro de tres puntos.
Pero, por supuesto, West no lo hizo. Como cazatalentos y gerente general, fue un arquitecto clave del equipo Showtime Lakers de la década de 1980 y luego adquirió a Kobe Bryant y Shaquille O’Neal para construir otra dinastía. West también fue ejecutivo de los Golden State Warriors en su apogeo, brindando importantes consejos sobre el personal de los jugadores.
Sin embargo, a pesar de todo, West luchó contra sentimientos de depresión y autodesprecio y tuvo problemas con la intimidad, en gran parte como consecuencia de una infancia difícil en Virginia Occidental con un padre dominante.
Esta dicotomía, su éxito externo y su inestabilidad interna, es “Jerry West: el logotipo”, una nueva película que se estrena el jueves para Prime Video, de la creadora de “Black-ish”, Kenya Barris, que hace su debut documental.
Kenya Barris “Jerry West: El logotipo”.
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“Soy de Los Ángeles y fui fanático de los Showtime Lakers cuando era niño”, dice Barris, por lo que se inscribió para el proyecto con el deseo de conocer al menos a un héroe. “Pero nos llevamos bien de inmediato y sentí un parentesco con él”.
Esa capacidad de conectarse era parte de la magia de West, como lo demuestra la serie de leyendas de la NBA que le rindieron homenaje en el documental, incluidos Magic Johnson, James Worthy, Lakers como Pat Riley y O’Neal, junto con Steph Curry y Michael Jordan.
Vlad Divac fue canjeado por West para asegurar los derechos de Bryant, pero decidió presentar a West en su incorporación al Salón de la Fama. En una entrevista telefónica reciente, Divac elogió a West como “una figura paterna cuando la necesitas y un amigo cuando lo necesitas. Era muy honesto, se preocupaba por las personas y te ayudaba a lograr tus objetivos. Era una de las mejores personas que he conocido. Punto”.
Barris, quien realizó extensas entrevistas con West antes de que el ícono de los Laker muriera en 2024, habló recientemente sobre la realización del documental a través de un video, que también incluyó al comisionado de la NBA, Adam Silver, reconociendo por primera vez que West era el logo del juego. Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Jerry ya se había sincerado sobre su vida. sus memorias, “Oeste por Oeste” ¿Pero crees que todavía fue catártico para él?
Su libro realmente me atrajo del documental porque era muy honesto. Creo que la idea de decir estas cosas en voz alta frente a la cámara con sus hijos y sus nietos fue una catarsis para ella.
¿Sentía que estaba cerca del final?
Jerry decía: “Me siento como si estuviera en la sala de espera de Dios”. No le gustaba envejecer porque estaba muy en contacto con su cuerpo como atleta: podía saltar y correr mucho más alto que sus amigos. Cuando lo conocí, él estaba en la cinta y corriendo con pesas. Tenía más de 80 años pero dijo: “Podría trotar con más peso”.
Se sentía viejo pero no creo que pensara que iba a fallecer.
¿Estaba molesto por su interpretación en la serie Lakers de HBO?hora de ganar¿Cuál causó controversia en 2022?
El espectáculo fue entretenido, pero realmente lo cabreó y no pensó que fuera justo. Creo que la serie lo impulsó a querer hacer eso, si soy completamente honesto.
“Jerry decía: ‘Me siento como si estuviera en la sala de espera de Dios'”, dijo la directora Kenya Barris, quien realizó extensas entrevistas con la leyenda de los Lakers antes de su muerte en 2024.
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Él y su familia hablan abiertamente ante la cámara sobre sus problemas de salud mental. ¿Fue difícil equilibrar sus grandes logros en el baloncesto?
No quería hacer algo sucio o melodrama. Pero no estaría completo sin hablar de la lucha. Cuando la conocí, ella acababa de salir de una depresión, y cualquiera que haya pasado por eso sabe que en realidad es una lucha. Por eso era muy importante crear una imagen completa de quién era este personaje. Y fue importante para su familia porque lo vivieron con él. Se entristecieron al verlo sufrir, pero también lo sufrieron.
Realmente queríamos hablar sobre quién es este personaje y qué lo moldeó. La mayor parte de lo que somos se formó entre los 0 y los 12 años, y en esos años, Jerry ha visto y pasado por muchas cosas.
Cuando su hermano mayor fue asesinado en Corea y su padre colocó el ataúd junto al árbol de Navidad…
Eso fue una locura. Si podemos hacer que la audiencia entienda quién es este tipo, les dará empatía por todo lo que sigue.
Como gerente general, era un hombre blanco en este juego predominantemente negro, pero también venía con un resentimiento y vio a estos jugadores jóvenes que no tenían una figura paterna tan fuerte y venía de un lugar socioeconómicamente desfavorecido como él, y pudo construir una relación real con ellos.
No quería hablar mucho de eso en el documental, pero hizo mucho por los derechos civiles y por apoyar a los jugadores de la NBA, los jugadores negros, que no tenían la misma voz que él. Pero lo hizo en silencio.
Jerry West firmó a Shaquille O’Neal con los Lakers en 1996 después de cuatro años con el Orlando Magic. (Andrew D. Bernstein/NBAE vía Getty Images)
Jerry West, izquierda, Kobe Bryant y el entrenador en jefe de los Lakers, Dale Harris, en 1997. Bryant adquirió un negocio para Vlad Divac. (Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images)
Una cosa que el documental omite es la controvertida relación con Phil Jackson, que ni siquiera se menciona, y el motivo de la salida de West de los Lakers justo después de construir esa dinastía. ¿No quería discutirlo?
Hablamos de ello. No se puede tener una carrera tan larga y no acumular algunas cosas controvertidas. Pero no quiero ser una mirada lasciva en esta cuenta negativa. Se me ocurrió la idea de la tensión con los Lakers allí, pero quería asegurarme de no manchar esa relación por algo que no iba a entender. No era una especie de documental. Era más que respeto por él.
La gente se pregunta si se habría quedado, si podría haber evitado que la relación entre Kobe Bryant y Shaquille O’Neal empeorara, y les interesaría saber qué piensa.
Hablamos de ello. Él cree que podría haberlos tenido juntos y dijo que cree que podrían haber ganado cuatro o cinco campeonatos más.
