La estrella del baloncesto femenino de los Trojans de USC, Juju Watkins, se convirtió en la primera atleta en la historia de la escuela secundaria Sierra Canyon en retirar su camiseta el viernes por la noche.
En sus tres años en Sierra Canyon (con sede en Los Ángeles), Watkins, de 20 años, creó un currículum que incluía a la Jugadora Nacional de Baloncesto Femenino del Año Gatorade (2023) y a la Jugadora Nacional del Año Naismith (2023). Terminó su carrera rompiendo su propio récord de puntuación escolar en un solo juego con 60 puntos en la noche del último año.
“Mi primera vez aquí desde la universidad, de regreso aquí, es realmente nostálgico”, dijo a ESPN Watkins, quien fue el prospecto número uno en la generación de 2023. “Hay tantos buenos recuerdos de este lugar. Estoy muy agradecido de estar aquí, ver (a mis entrenadores) nuevamente, ver a todo el personal aquí. Realmente me han impulsado. Me siento muy honrado de ser el primero en saber que tantos grandes jugadores han surgido de este programa”.
Rodeado por una multitud repleta de familiares, amigos y fanáticos, Watkins vio un montaje de video en la pantalla grande del gimnasio de los momentos más destacados de su escuela secundaria antes de aceptar su camiseta enmarcada con el número 12 en la cancha central. También estuvo presente en el evento el mariscal de campo de los Washington Commanders, Jayden Daniels.
Antes de la ceremonia de retiro de la camiseta en el entretiempo del partido de baloncesto masculino de Sierra Canyon contra Notre Dame High, Watkins se enteró de que era la primera atleta, no solo una jugadora de baloncesto femenino, en ganar el honor.
“No lo sabía”, dijo Watkins. “Es una locura. Es una locura. Sierra Canyon es una gran escuela y un programa deportivo. Muchos grandes jugadores han salido de aquí y, al ser yo el primero, me siento totalmente honrado y sin palabras”.
Desde que Sierra Canyon High School abrió sus puertas en 2005, la escuela ha producido numerosos atletas notables, incluidos los jugadores de la NBA Marvin Bagley III, Amari Bailey, Bronnie James y Scottie Pippen Jr., así como la estrella de la WNBA Kennedy Burke.
Al decidir retirar la primera camiseta de la escuela, la entrenadora en jefe de baloncesto femenino, Alicia Komaki, le dijo a ESPN que la escuela se centraba en los elogios y los récords.
“Sentí que Juju era la persona adecuada”, dijo Komaki, quien está en su decimocuarta temporada. “Debería haber sido póquer. Y estamos muy contentos de haberlo conseguido para que fuera el primero en retirar su camiseta. Nos sentimos honrados”.
Watkins, quien se perderá toda la temporada 2025-26 luego de sufrir un desgarro del ligamento anterior cruzado de la rodilla derecha en marzo, le dijo a ESPN que está “atacando” su recuperación todos los días.
“Mi rehabilitación, estar al tanto de todo, mantenerme lo más activo posible. Estoy emocionado de regresar cuando regrese”, dijo Watkins. “Estoy un poco impaciente por estar allí, pero realmente estoy disfrutando el proceso y soy muy intencional”.
