Sterling, Va. — El dos veces campeón de Majors, Jon Rahm, dice que le quedan años de contrato con LIV Golf y no ve “muchas vías” mientras la liga intenta encontrar nueva financiación después de anunciar el fondo de inversión pública de Arabia Saudita.
Durante una conferencia de prensa el martes antes del torneo de golf LIV de esta semana en el Trump National Golf Club, Rahm también reveló que había resuelto su larga disputa con el DP World Tour por sus multas impagas por jugar en eventos de conflicto sin liberación.
El acuerdo permite al ex No. 1 del mundo recuperar su elegibilidad para competir con el equipo europeo en la Ryder Cup del próximo año.
“Ahora mismo me quedan algunos años de contrato”, dijo Rahm. “Estoy seguro de que hicieron un trabajo bastante bueno cuando lo redactaron, así que no veo mucho camino. En este momento, no estoy pensando en eso porque todavía tenemos una temporada por jugar y competir por las mayores no es algo en lo que quiera pensar todavía”.
Rahm, de 31 años, es dos veces campeón individual de LIV Golf y lidera la liga en puntos con dos victorias y tres subcampeonatos esta temporada. El PIF anunció el jueves pasado que ya no financiará LIV Golf más allá de esta temporada.
Rahm dijo el martes que a los golfistas del LIV se les había dicho que el fondo PIF permanecería “durante muchos años”.
“Honestamente, creo que las noticias y rumores iniciales en México, ya que estamos en una semana de torneo, casi traté de actuar como si fueran solo rumores”, dijo. “Como estamos compitiendo, no quería desperdiciar energía en una semana ya exigente pensando en ello.
“Para mí, la realidad llegó más tarde. Diré, como todo el mundo, que me sorprendió. Obviamente, fue inesperado. Escuchamos la noticia de que habría financiación para muchos años. Pero en cuanto al futuro de la liga, creo que definitivamente es una pregunta para los empresarios”.
Más temprano el martes, el director ejecutivo de LIV Golf, Scott O’Neill, dijo a los periodistas que la liga está en el proceso de desarrollar un plan de negocios, asegurar golfistas y luego llevar la liga al mercado.
O’Neil sucederá al ex director ejecutivo y comisionado de LIV Golf, Greg Norman, en enero de 2025.
La liga atrajo a golfistas estrella fuera del PGA Tour con contratos garantizados por valor de más de 100 millones de dólares (Rahm recibió 300 millones de dólares durante varios años) y carteras que ahora alcanzan los 30 millones de dólares.
El PIF ha invertido más de 5 mil millones de dólares en el circuito separatista desde su creación en 2022, y esa cifra superará los 6 mil millones de dólares al final de la temporada.
“Supe muy rápidamente que teníamos que ajustar el tamaño de este negocio y ahora nos encontramos en ese lugar”, dijo O’Neill.
O’Neill dijo que recibió alrededor de una docena de llamadas el fin de semana pasado de inversores potenciales, incluidas empresas de capital privado y otras personas de alto patrimonio neto.
“Aún es temprano”, dijo O’Neill. “Aún no hemos comercializado. No hemos finalizado nuestro plan de negocios. Todavía estamos escogiendo y persuadiendo, pero en este punto tenemos una buena idea de, ya sabes, 10 días después. Sabemos hacia dónde vamos, y ahora sólo vamos a apretar los tornillos”.
Pase lo que pase, dijo O’Neil, LIV Golf no se desviará de su enfoque en el golf en equipo, que la ha diferenciado de otras ligas de golf profesionales en todo el mundo. Él cree que vender acciones de equipos LIV como Legion XIII, Crushers GC y RangeGoats GC generará el mayor valor.
“Si me preguntas dónde está el valor de este negocio, está en los equipos”, dijo O’Neill. “Si buscas dirección, creemos que los equipos tendrán un valor tremendo. Creemos que una vez que pongamos el negocio en el camino correcto, con la trayectoria correcta, con la base de ingresos y costos correcta, lo cual estamos en camino de lograr, estos equipos tendrán un valor tremendo”.
El inglés Tyrrell Hatton, otro miembro del equipo Legion XIII de Rahm, también dijo que le quedan varios años de contrato con LIV Golf.
“Queremos estar aquí”, dijo Rahm. “Ha sido muy divertido. Quiero seguir compitiendo. Quiero compartir algo de tiempo con (mis compañeros de equipo), pero el tiempo lo dirá. Obviamente, creo que Scott y su equipo tienen mucho trabajo por hacer”.
O’Neill dijo que es demasiado pronto para decir si LIV Golf seguirá adelante con carteras más bajas y menos torneos cada temporada para reducir costos.
“Creo que es necesario que haya una gran mayoría de capitanes, dueños de equipos y jugadores involucrados en la liga, en resumen, que estén de acuerdo para que funcione”, dijo Rahm. “Creo que cambiar los planes de negocios, cualesquiera que sean, requiere algunas concesiones por su parte”.
