Puntos clave:
La sección 504 de la Ley de Rehabilitación, que prohíbe la discriminación contra los estudiantes y otras personas con discapacidad, es mucho menos visible que la Ley de Educación para Personas con Discapacidad (IDEA) en los distritos escolares. En gran parte descuidado en comparación con el IDEA, plantea problemas crecientes y costes ocultos junto a la educación general del libro mayor. En comparación con los estudiantes con IEP en virtud del IDEA, los estudiantes elegibles sólo bajo la cobertura superpuesta de la Sección 504 son responsabilidad de la educación general.
Los problemas y costes comienzan con una identificación errónea según la definición de discapacidad de la Sección 504, que es más amplia que la de la IDEA. Sin limitarse a clasificaciones especificadas, tales como una discapacidad específica de aprendizaje o la necesidad de educación especial, los requisitos para la elegibilidad de la Sección 504 son (1) cualquier discapacidad física o mental que limite (2) una actividad vital importante (3) sustancialmente. Los estudiantes identificados en la sección 504 en lugar de la definición de elegibilidad limitada del IDEA se llaman “sólo 504” y normalmente reciben alojamiento y servicios bajo un plan 504 en comparación con un IEP.
Tarifas “sólo 504”.
La tasa nacional de estudiantes con 504 planes casi se ha cuadriplicado en los últimos 15 años. Más concretamente, en el año escolar 2009-10, que fue un año después de que el Congreso ampliara los estándares interpretativos para determinar la elegibilidad en virtud de la Sección 504, el porcentaje nacional, según datos recogidos por el Departamento de Educación de EE.UU., fue del 1,1 por ciento. Este porcentaje aumentó constantemente, mucho más allá de los efectos de las enmiendas del Congreso. En 2021-22, que fue el dato publicado más recientemente del Departamento, el porcentaje nacional fue del 3,9 por ciento.
Este crecimiento se debe en parte al aumento de la incidencia identificada no sólo del TDAH, la dislexia y la ansiedad, sino también varios problemas de salud física, como la diabetes y las alergias alimentarias. Sin embargo, otro motivo importante son las prácticas de identificación fluidas para los estudiantes “sólo 504”.
Revelando no sólo una identificación excesiva sino también insuficiente, durante el año más reciente de 2021-22, las tasas variaron a nivel estatal desde New Hampshire y Texas casi el doble del porcentaje nacional hasta Nuevo México y Misisipi a menos de la mitad de esta tasa nacional. La tasa de California para ese año era sólo del 2,1 por ciento, pero su variación era amplia. Sus distritos oscilaban entre el 0% y el 13,9% y las escuelas oscilaban entre el 0% y el 24,2%. Los distritos y escuelas del extremo bajo son especialmente vulnerables a las reclamaciones individuales para encontrar niños. Y sólo se puede imaginar cómo es ser un profesor de educación general en una escuela para aquellos de gama alta en términos de trámites, reuniones, implementación y litigios resultantes. Así, tanto el exceso como la subidentificación justifican atención administrativa.
Costes y consecuencias de la mala identificación
Para la excesiva identificación, los costes ocultos incluyen no sólo la prestación de servicios relacionados, como asesoramiento y transporte, sino también el tiempo de los profesores y administradores para reuniones, formularios e investigaciones potenciales de quejas, audiencias imparciales y procedimientos judiciales. Además, en un momento de escasez de profesores, un alto porcentaje de estudiantes con planes 504 contribuye a los problemas actuales de contratación y desgaste. Sin embargo, a diferencia del IDEA, la sección 504 no ofrece ninguna financiación adicional ni de los gobiernos federales ni estatales. Así, la implementación de la Sección 504 forma parte del presupuesto de educación general del distrito escolar. Además, junto con la subidentificación, la sobreidentificación es una cuestión de justicia tanto social como jurídica, porque destina recursos escolares limitados a alumnos que realmente no son calificados y, por tanto, son falsos positivos. Esto perjudica tanto a los verdaderos positivos (es decir, identificados con precisión) como a los falsos negativos (es decir, deben identificarse). Los estudiantes poco identificados suponen un oculto coste de exposición a infracciones de hallazgo infantil, que incluyen honorarios de abogados y órdenes de reparación.
Consejos rápidos para la consideración del distrito
- Asegúrese de que su administración recopila y examina anualmente información precisa sobre el porcentaje de estudiantes con planes 504 para el distrito en conjunto y para los niveles de primaria, secundaria y secundaria. Para los porcentajes que son notablemente altos o bajos en relación con las tasas nacionales y estatales actuales extrapoladas, extienda la recogida y revisión de datos a las deficiencias identificadas, las actividades principales de la vida y la base de la conexión “sustancial” entre el deterioro y las actividades principales de la vida.
- Bajo el liderazgo de un administrador central designado, asegúrese de que cada escuela tenga un coordinador de la Sección 504 cuidadosamente seleccionado, designado oficialmente, suficientemente formado y sólidamente apoyado. Por lo general, el director o un subdirector es la opción presuntamente correcta; sin embargo, los directores a menudo delegan este papel clave a un consejero escolar relativamente sin experiencia oa otro miembro del personal que no tiene la experiencia ni la autoridad adecuadas para la identificación adecuada sólo con 504.
- Asegúrese de que la administración tenga políticas y prácticas uniformes, efectivas y legalmente defendibles que incluyan:
- Los niños encuentran procedimientos paralelos a los del IDEA, pero se ajustan a la definición más amplia de tres partes de la discapacidad según la Sección 504, que no requiere impacto educativo ni la necesidad de educación especial.
- La decisión de elegibilidad la toma un equipo que cumple los criterios legales de conocer razonablemente al niño, los datos de evaluación y los servicios/alojamiento adecuados.
- Formación periódica para el equipo, que incluye actualizaciones legales sobre los procedimientos y criterios de identificación, pero también las tarifas longitudinales sólo de § 504 para el distrito, la escuela y el grado.
- Invierta recursos de educación general en estrategias y soportes de diversos niveles, instrucción diferenciada y adaptaciones sensibles para los estudiantes que no cumplen claramente los requisitos para los IEP ni los planes 504. Cuanto más los distritos satisfacen las necesidades de los estudiantes con estas prácticas de forma fiable y razonable, menos tienden a surgir problemas de exceso.
