En el campo de fútbol, Coby Jones se definía por su velocidad deslumbrante, su ritmo de trabajo incansable y un coeficiente intelectual futbolístico excepcional. Pero no fue lo que más se destacó cuando lo viste jugar.
Fueron las rastas hasta los hombros las que lo hicieron reconocible al instante ya fuera jugando para el Galaxy o la selección nacional.
Así que se volvieron aún más importantes –y más difíciles– de replicar en la escultura de bronce de Jones de nueve pies de alto que el Galaxy develará el domingo antes del partido matinal de la MLS del equipo contra Real Salt Lake.
“Básicamente, lo construyes con arcilla y luego lo llevas a una fundición y viertes bronce sobre la arcilla. Eso lo convierte en una estatua”, dijo el presidente del Galaxy, Tom Brown, quien supervisó el proceso. “Pero no se puede hacer eso con el cabello. Hay que hacerlos por separado y luego soldarlos”.
Esto significó que los artistas Oscar Leone y Omri Amarani tuvieron que añadir minuciosamente alrededor de 100 rastas individuales a la escultura. El resultado, dijo Brown, una de las dos personas además de los artistas que vieron la estatua terminada, es extraordinario.
“Es una pieza única en la vida que lo mostrará a él y a todo lo relacionado con él de una manera verdaderamente icónica”, dijo Brown. “Pero creo que en lo que respecta específicamente al cabello, hicieron un trabajo realmente bueno”.
La estatua se unirá a los homenajes de tamaño natural a David Beckham y Landon Donovan en Legends Plaza, frente a la entrada principal del Dignity Health Sports Park. Esas esculturas, realizadas en el estudio de Amaroni, fueron presentadas en 2019 y 2021, respectivamente.
Para Jones, los homenajes están en orden.
“Estar en la plaza y tener una estatua es la parte increíble para mí”, dijo. “Esa estatua estará allí cuando yo ya no esté. Con suerte, mis nietos aún podrán verla”.
Sin embargo, convertirse en bronce era lo más alejado de la mente de Jones cuando comenzó a jugar fútbol cuando tenía 5 años en Westlake Village.
“No creo que a nadie se le haya pasado por la cabeza”, dijo Jones, de 55 años. “Se trataba simplemente de jugar, divertirme y tratar de ser el mejor jugador posible. Estaba más concentrado en cómo vencer al oponente que tenía enfrente que en pensar dentro de 20 o 30 años”.
“Realmente me hace pensar un poco más en el pasado”, continuó. “Todas las diferentes cosas que tuvieron que suceder, eso hizo sucedió, eso ocurrió en este momento. Te recuerda diferentes historias y a todas las personas que te ayudaron”.
La estatua es un monumento a la confianza en sí mismo de Jones y su negativa a renunciar, al igual que su ilustre carrera como jugador. Al no poder obtener una beca para terminar la escuela secundaria, Jones utilizó su éxito académico para inscribirse en UCLA, donde jugó como sustituto para un fuerte equipo Bruin entrenado por Siggy Schmid. Lideró a UCLA a su segundo Campeonato de la NCAA, obteniendo honores All-American junto con una beca y un lugar en el Salón de la Fama de la escuela.
La estrella del Galaxy, Kobe Jones, cabecea el balón sobre Carlos Bocanegra del Chicago Fire el 17 de octubre de 2001.
(Fred Jewell/Prensa Asociada)
Jugó el primero de un récord estadounidense de 164 partidos con la selección nacional en 1992 y la primera de tres Copas del Mundo en 1994 antes de embarcarse en una carrera profesional que lo llevaría a tres selecciones nacionales. Pasó la mayor parte de su tiempo con el Galaxy, apareciendo en un récord de franquicia de 306 juegos mientras formó parte de cinco equipos All-Star y ganó dos Copas MLS, dos Supporters’ Shields, dos Copas Abiertas de Estados Unidos y un título de CONCACAF. También sirvió al equipo como entrenador asistente y entrenador interino.
“Es inequívoco que Kobe debería haber recibido una estatua”, dijo Brown. “Nadie duda de la contribución que Koby Jones ha hecho al Galaxy y al fútbol estadounidense. Así que creo que fue una decisión fácil de tomar para nosotros y probablemente haya tardado mucho en llegar”.
La plaza no está ni cerca de llena, ni está terminada la lista de jugadores y entrenadores del Galaxy que merecen estatuas, por lo que Brown dijo que se agregarán más esculturas en el futuro cercano.
Jones contribuyó considerablemente al diseño de su estatua, eligiendo poses y dando otras pautas. Pero la rapidez con la que se exhibieron estatuas como las de Beckham y Donovan fue importante. Y la forma más obvia de hacerlo era tener las amplias rastas de Jones flotando detrás de él.
Esta podría ser la forma más obvia, pero ciertamente no fue la más fácil.
“Le preguntamos (a Amrani) si alguna vez había esculpido cabello así y dijo que no”, dijo Brown.
Y probablemente no lo volverá a hacer, al menos no para la Galaxia.
“Llegaron a un punto en el que empezaron a hacerlo y necesitábamos algunos ajustes”, recordó Brown. “Queríamos que el cabello fluyera de una manera diferente y pensamos que era demasiado largo, así que les pedimos que lo cortaran y lo movieran de cierta manera para que pareciera dinámico”.
Aunque Jones dijo que no se le permitió ver el producto terminado, tiene poca idea de cómo fue representado para la historia. Lo sabrá el domingo.
“Me sacaron del proceso de escultura cuando empezaron a hacer la cara, la cabeza, el cabello y todo eso para que todavía pudiera tener algún elemento de sorpresa cuando fuera revelado”, dijo.
Parece un momento espeluznante.
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