Nadie ha entrenado o ganado más partidos de la MLS que Bruce Arena, por lo que cuando Arena habla de la liga, es prudente escuchar. Excepto, tal vez, cuando intenta restar importancia a su propio equipo, los San Jose Earthquakes, que tuvieron el mejor comienzo en la historia de la franquicia en el partido del domingo contra LAFC en el BMO Stadium.
“Bueno, ya sabes, es muy temprano en la temporada”, dijo Arena, cuyo equipo tiene marca de 6-1-0 y está empatado en el liderato de la MLS en victorias y puntos al inicio del fin de semana. “No te enojes demasiado pronto”.
Las victorias en abril cuentan tanto como las de octubre, y la sesión matinal del domingo contra LAFC (5-1-1) se perfila como una prueba importante para el equipo de Arena, que sólo tiene dos victorias sobre equipos con récord ganador.
Cuando Arena volvió a dirigir la liga por cuarta vez la temporada pasada (en realidad nunca se retiró), se hizo cargo de un equipo que tenía un récord ganador por última vez en 2013 y fue puesto a la venta a mitad de esa primera temporada, lo que solo aumentó la agitación en torno a la franquicia.
Sin embargo, el técnico logró impedirlo.
“Probablemente sucederán muchas cosas aquí durante el próximo año”, dijo Arena. “Existe la posibilidad de un nuevo propietario y quién sabe a dónde nos llevará eso. Así que mi enfoque está en este equipo ahora y en el próximo juego. No estoy tratando de establecer un plan de cinco años en este momento”.
Durante los años más exitosos de Arena con el Galaxy, donde ganó tres Copas MLS y dos Supporters’ Shields en cinco temporadas, el equipo fue sólido defensivamente, y eso es cierto para este equipo de San José, que ha permitido 20 tiros y sólo dos goles, el mínimo de la liga, empatado con LAFC en la MLS.
Arena también logró atraer al ex jugador alemán de la Copa del Mundo Timo Werner a San José, firmándolo con un contrato de varios años valorado en 5,4 millones de dólares por temporada. Eso lo convierte en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia, una inversión significativa para un equipo cuya nómina era la segunda más baja en la MLS antes de la llegada de la arena.
Ahora viene la prueba contra LAFC, un equipo que abrió la temporada con un récord de liga de seis blanqueadas consecutivas y empató en el tercer lugar de la liga con 15 goles en siete partidos. Además, LAFC alcanzó las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF, a una victoria de convertirse en el primer equipo de la MLS en llegar tres veces a la final del torneo de clubes más importante de la región.
Pero como lo ha hecho con su propio equipo, Arena advierte que no se debe exagerar el éxito inicial de LAFC.
“¿Podrían ser uno de los mejores equipos en la historia de la MLS? Sí. Pero yo diría que no han ganado tanto como para hacer esa declaración”, dijo. “Tienen el mejor equipo de la liga en este momento. No tengo ninguna duda al respecto”.
El entrenador del LAFC, Mark dos Santos, cuyo equipo juega cinco partidos durante los próximos 13 días, elogió igualmente a San José.
Dijo: “Jugar contra un oponente muy difícil”. “Defensivamente, muy compacto. Un equipo que no regala mucho. Es un equipo que trabaja en conjunto. Saben lo que quieren hacer.
“Nuestro partido más importante de la temporada será nuevamente el domingo contra San José”.
