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Con el escolta estrella Luka Doncic de regreso en la banca de los Lakers pero fuera indefinidamente, Luke Kennard causó su mejor impresión como máximo anotador de la NBA el sábado, guiando a los Lakers a una victoria por 107-98 sobre los Houston Rockets para tomar una ventaja de 1-0 en la primera ronda de los playoffs al mejor de siete.
Kennard acertó sus cinco intentos de tres puntos, incluidos tres en el último cuarto. Hacer triples fuera de las pantallas o recibir pases de los compañeros de equipo es una rutina para el mejor tirador de tres puntos de la NBA. Pero Kennard puede haberse sorprendido incluso a sí mismo cuando condujo contra Jabari Smith Jr. de Houston, hizo un giro de 180 grados, regresó fuera de la línea de tres puntos y metió un triple desde el ala.
La multitud del Crypto.com Arena estuvo animada desde el inicio hasta la bocina final. -gritó Kennard-.
“Honestamente, estoy sin palabras”, dijo el centro DeAndre Ayton sobre la actuación de Kennard. “Lo vi anotar cinco de cinco en un partido de playoffs como Laker. Sí, ese es un golpe diferente”.
Los Lakers enviaron a Gabe Vincent y una selección de segunda ronda de 2032 a Atlanta a cambio de Kennard en febrero. El intercambio de mitad de temporada se sintió relativamente marginal en comparación con los éxitos de taquilla de toda la liga que barajaron a James Harden, Darius Garland y Anthony Davis.
Kennard ha compuesto varias actuaciones como cabeza de cartel en morado y dorado. Anotó un triple ganador contra Orlando. Logró el primer triple-doble de su carrera.
El máximo de la temporada del sábado se los llevó a todos.
El centro de los Lakers, Deandre Ayton, izquierda, celebra con el guardia Luke Kennard después de anotar un triple contra los Rockets durante el Juego 1 de su serie de playoffs de primera ronda el sábado en Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Especialmente hacerlo en un lugar como este, jugando para los Lakers en el escenario más grande del baloncesto, significa mucho para mí”, dijo Kennard, “y crédito por lo que he hecho y el trabajo que he realizado y cómo me he preparado para abordarlo”.
Desde que Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo) se lesionaron el 2 de abril, Kennard tuvo que ajustar su rol para incluir más manejo del balón. Tipificó la adaptabilidad de los Lakers con 32 asistencias después de promediar 1,7 asistencias en los últimos cinco partidos de la temporada regular desde que se unió al equipo. Pero lamentó que no estuviera alcanzando sus estándares.
En comparación con su 47,8%, el mejor de la liga, su 30,8% de tiros de tres en los últimos cinco juegos se sintió como una depresión.
Cada tiro, sin importar si fue acertado o fallido, ayudó a crear un ritmo para que Kennard ingresara a los playoffs, dijo. Ahora, si viera aunque fuera un rayo de luz del día, estaría listo para disparar. Eso es exactamente lo que los Lakers quieren ver.
“Me encantó que fuera agresivo lanzando triples”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Quiero decir, jugó un fantástico partido de baloncesto”.
Kennard, que tuvo tres asistencias y cuatro rebotes, acertó nueve de 13 tiros de campo mientras los Lakers, que dispararon al 60,6% como equipo, dispararon al 60% o más en un partido de playoffs por primera vez desde la primera ronda de los playoffs de 2009. Liderados por Kobe Bryant y Pau Gasol, los Lakers ganaron su primer título ese año.
Los cinco titulares de los Lakers anotaron cifras dobles. LeBron James anotó 19 puntos y 13 asistencias, y Ayton tuvo 19 puntos y 11 rebotes para ayudar a limitar al dos veces All-Star Alperen Sengun a 19 puntos con un ineficiente acierto de 19 de 19 tiros. Los Rockets, que no contaron con Kevin Durant debido a una lesión menor en la rodilla, dispararon al 37,6% desde el campo.
“Todos jugaron un papel importante esta noche y creo que eso habla de lo que hemos hecho en las últimas semanas”, dijo Kennard. “Se necesitará de todos. Lo sabemos. Tenemos que animarnos unos a otros y empujarnos unos a otros y ser un equipo”.
Doncic se reunió con el equipo el sábado después de recibir un tratamiento especial en Europa durante las últimas dos semanas por su distensión de grado 2 en el tendón de la corva izquierdo. Vestido con una impecable camisa blanca abotonada y pantalones caqui, Doncic se sentó junto a Reaves en el banco. Se pusieron de pie cada vez que Kennard preparaba un tres. Chocaron esos cinco cada vez.
Las lesiones de Doncic y Reaves han convertido a los Lakers en un blanco fácil en los competitivos playoffs de la Conferencia Oeste. Los críticos sintieron que el equipo no podría sobrevivir a una ronda de playoffs con James, de 41 años, como único catalizador ofensivo.
Los vítores de bienvenida de los fanáticos de los Lakers durante la alineación titular sirvieron como recordatorio de que James todavía tiene suplentes.
“¡Guau!”
