El ex número uno del mundo, Mark Allen, se recuperó de una primera sesión “absolutamente vergonzosa” para vencer al chino Zhang Anda por 10-6 y pasar a los octavos de final del campeonato mundial.
Allen, de Irlanda del Norte, perdía 5-3 a 50 sin descanso después de la primera sesión del sábado en el Crucible y pasó la noche “tomando unas copas con mis amigos, unas copas más, unas cuantas apuestas y viendo fútbol”.
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Pero el domingo apareció como un jugador diferente.
El jugador de 40 años realizó un magnífico despeje de 140 para iniciar su recuperación, seguido de una rotura de 109.
Su tercer siglo en cinco frames lo vio alejarse de la victoria con 129 carreras, que cerró con un break de 81.
Zhang, quien perdió en la primera ronda en sus seis apariciones en Crucible, anotó solo 42 puntos en los últimos seis cuadros mientras Allen irrumpía.
El tres veces campeón y subcampeón de 2025, Mark Williams, de 51 años, se convirtió en el primer jugador polaco en clasificarse para la siguiente ronda gracias a una victoria por 10-4 sobre Antony Kowalski, de 22 años.
Williams lideraba 6-3 después del primer período y Kowalski, de la misma edad que el hijo mayor del galés, tomó el primer frame, pero quiebres de 65 y 115 dejaron al veterano a un frame de la victoria, que se llevó al ganar el frame 14 con negro.
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“Es un alfarero excelente y, con algo de experiencia, definitivamente es alguien a quien hay que observar”, dijo Williams.
“Empezaron como un tren y podría haber sido 2-0. Yo gané 10-4 pero estuvo más igualado de lo que sugería el marcador.
“Perdí algunas pelotas fáciles, algunas largas de tres pies, y a medida que uno envejece, falla las pelotas fáciles. Gané el torneo en el puesto 51 y eso fue más de lo que jamás había soñado.
“Me encanta estar ahí fuera, me encanta competir y aún puedo poner algo sobre la mesa y fallar algunas pelotas fáciles”.
El siguiente rival de Williams fue el subcampeón de 2013, Barry Hawkins, que ganó 10-4 contra Matthew Stevens de Gales.
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‘Bebidas, mala comida y fútbol’
Después de su victoria, Allen dijo: “Ayer me sentí muy decepcionado: he estado trabajando bien en la mesa de práctica, en el gimnasio y comiendo bien.
“Ayer, después de ese partido, salí y tomé unas copas y una hamburguesa.
Pensé: “No puedo jugar peor que ayer”. Estaba tan deprimido conmigo mismo que no quería hablar con nadie.
“Así que salí, hice algunas apuestas y vi fútbol con mis compañeros. Comí un poco mal, dormí bien y jugué bien”.
Allen, que jugará contra el campeón de 2024, Kieran Wilson, o contra Stan Moody, de 19 años, en octavos de final, dijo: “Ayer estuve absolutamente avergonzado, muy decepcionado y absolutamente abrumado por mi actuación.
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“Llegué hoy con pocas expectativas, pero cuando llegas te das cuenta de cuánto lo deseas y el fuego en tu estómago regresa.
“No puedo tener tantas sesiones como ayer. Me perdí una. No es lo suficientemente bueno a este nivel.
“Esa segunda sesión fue decente, pero llevo aquí 20 años y me gustaría pensar que hay mejores.
“Tengo que hacer eso cada vez que juego aquí. Ronnie (O’Sullivan), (John) Higgins y (Mark) Selby producen ese tipo de sesión cada vez”.
Allen alcanzó las semifinales de los Campeonatos Mundiales en 2009 y 2023 y ganó dos tercios de la Triple Corona de billar: el Masters en 2018 y el Campeonato del Reino Unido en 2022.
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Ha ganado 12 títulos de ranking y estuvo tres meses como número uno del mundo en 2024.
“No iba a beber los miércoles. Pensé que algo tenía que cambiar. Si no lo hacía iba a explotar”, dijo Allen.
“Quería ser campeón del mundo, si miro hacia atrás, fue una carrera decepcionante para mí y no la gané.
“Lo deseo muchísimo. Prefiero tener ese sentimiento a que no me importe. Quieres ganar un campeonato mundial, por eso empiezas a jugar cuando tienes 12 años”.
Carter lucha contra Higgins
El escocés Higgins, cuatro veces ganador, tuvo un comienzo espectacular contra el dos veces subcampeón Ali Carter, ganando 4-0, con el inglés anotando sólo 14 balones y 37 puntos.
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Pero todo cambió después de un descanso de mitad de período con Carter, ayudado por descansos de 91 y 74, ganando cinco frames para tomar una ventaja de 5-4 antes de la segunda sesión del lunes.
El chino Ding Junhui supera al inglés David Gilbert por 7-2.
Gilbert, de 44 años, dos veces semifinalista, ganó dos eliminatorias, pero se quedó sin goles en cuatro de nueve cuadros y anotó sólo 83 puntos en los últimos siete cuadros.
Ding, que perdió en la final de 2016, hizo quiebres de 94 y 100 y está a solo tres cuadros de sellar un empate en octavos de final contra su compatriota actual campeón Zhao Xintong.
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“Es como una mesa de ping pong”
Hawkins lideraba 7-2 después del primer período contra Stevens, y el galés ganó los dos primeros frames el domingo para cerrar la brecha a tres antes de que Hawkins ganara 10-4.
Ambos jugadores no estaban contentos con las condiciones de la mesa dos. Stevens dijo: “Las condiciones eran realmente duras. Algunas personas dijeron que los cojines rebotaban un poco, pero era lo mismo para ambos jugadores.
“Fue (aquí) lo peor que me he sentido jamás. Arruinó un poco el juego y las condiciones fueron realmente decepcionantes”.
Hawkins dijo: “No es bueno. No me gusta definir las condiciones y los instaladores hacen un buen trabajo. Los cojines vienen mucho más rápido de lo que vienen (las bolas) y es muy difícil controlar la bola blanca y no tienes confianza en tu taco.
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“No sé cómo son los martes. Es como una mesa de ping pong”.
Un comunicado del World Snooker Tour decía: “Siempre hay desafíos a la hora de proporcionar las mejores condiciones posibles para los jugadores, ya que hay muchos factores que afectan esto.
“Nuestro dedicado equipo de instaladores de mesas trabaja incansablemente para ofrecer las mejores condiciones posibles y monitorean constantemente las mesas.
“Tenemos un sistema en el que los jugadores dan su opinión después de cada partido”.
Xiao Guodong lidera 7-6 contra su compatriota chino Zhou Yulong.
