Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA, murió después de una dura batalla contra un tumor cerebral. La jubilada tenía 47 años y apenas un año de su matrimonio con el cineasta Brunson Green.
La familia Collins dijo en un comunicado: “Nos entristece anunciar que nuestro amado esposo, hijo, hermano y tío, Jason Collins, falleció después de una valiente batalla contra el glioblastoma. ‘Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y admiraron desde lejos.
‘Estamos agradecidos por el gran amor y oraciones durante los últimos ocho meses y la atención médica excepcional que Jason ha recibido de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañará mucho”.
El martes, antes del Juego 5 de las semifinales de la Conferencia Oeste en San Antonio, la NBA guardó un momento de silencio tanto por Collins como por Brandon Clark, el delantero de los Memphis Grizzlies que fue declarado muerto ese mismo día.
Aunque permaneció encerrado durante la mayor parte de su carrera, Collins reveló a Sports Illustrated en mayo de 2013 que era gay porque se quedó corto en el mercado de agentes libres.
La temporada siguiente, su ex compañero de equipo de los New Jersey Nets, Jason Kidd, lo reclutó para Brooklyn, donde Kidd entrenaba al equipo recién trasladado.
Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA, murió después de una dura batalla contra un tumor cerebral. Tenía solo 47 años y solo un año después de su matrimonio con Brunson Greene.
La camiseta número 98 de Jason Collins se convirtió en una de las camisetas más vendidas de la NBA durante la temporada 2013-14.
El 23 de febrero de 2014, Collins firmó un contrato de 10 días con el equipo, convirtiéndose en el primer jugador abiertamente gay de la liga en hacerlo. Permanecerá con los Nets lo que queda de temporada antes de retirarse el próximo noviembre.
Kidd respondió a la noticia el martes.
“Esto duele”, escribió la leyenda de la NBA en la X. Jason Collins fue un pionero. Tenía más coraje del que jamás hayas visto. Era un compañero de equipo increíble. Y tenía mucho sentido tenerlo en Brooklyn al comienzo de mi trayectoria como entrenador. Quienes lo conocieron tuvieron la suerte de poder considerarlo amigo. Ya te extraño mi hermano. Permanezca en el poder.’
En 2014, la camiseta número 98 de Collins se convirtió en una de las prendas más populares de la liga. Más tarde reveló que eligió el número en honor a Matthew Shepard, un estudiante universitario gay que fue golpeado, torturado y dejado morir cerca de Laramie, Wyoming, en 1998.
Aunque algunos acusaron a Collins de firmar para atraer a los fanáticos liberales en Brooklyn, la directiva de los Nets insistió en que la decisión fue una “decisión de baloncesto”, y sus compañeros y entrenadores rápidamente estuvieron de acuerdo.
“Dureza, rebotear el balón, ser profesional”, dijo Kidd sobre Collins. “Él aporta mucho a la mesa para nosotros”.
En 2013, Collins se convirtió en el primer jugador de la NBA abiertamente gay cuando lo reveló en una carta abierta.
También se convirtió en un símbolo para los fanáticos del deporte gay, muchos de los cuales se sentían representados por la liga que seguían.
Jared Max, una personalidad gay de la radio deportiva del área de Nueva York, dijo al Wall Street Journal que la firma fue un punto de inflexión en la industria.
“La presa no sólo está rota”, dijo Max. “Hay lugares donde el agua fluye.”
Al salir del armario, Collins se convirtió en el primer jugador abiertamente gay de Estados Unidos en jugar en un deporte de equipo importante, algo que alguna vez le costó imaginarse haciendo.
“Salí con mujeres cuando era más joven”, escribió en ese momento. ‘Yo también me comprometí. Pensé que tenía que vivir de cierta manera. Pensé que tenía que casarme con una mujer y criar hijos con ella.
“Me decía a mí mismo que el cielo era rojo, pero siempre supe que era azul”.
Cuando Collins se retiró del baloncesto en 2014, estaba en un lugar diferente. No solo tenía una relación con Greene, sino que asumió un nuevo papel como modelo y partidario LGBTQ+.
“Continuaré animando a otros a vivir una vida honesta”, escribió en su declaración de jubilación. ‘Mi esperanza es que todos lleguen el día en que den un paso adelante y revelen su verdad en sus propios términos. Cuando celebras todo lo que te hace único, tu vida mejorará exponencialmente. Además, espero inspirar a otros a crear un mundo de aceptación e inclusión; No sólo por sus palabras, sino por sus acciones.’
Se ve a Collins en su matrimonio con Brunson Greene. Al fondo está el gemelo de Jason, Jaron.
Luego, el año pasado, la vida de Collins dio un giro trágico. Como reveló Collins en un ensayo de diciembre ESPN.comEstaba luchando contra el glioblastoma, un tumor cerebral maligno que se considera una sentencia de muerte para los pacientes.
Él y Greene notaron sus síntomas por primera vez poco después de su boda en mayo de 2025.
“En mayo me casé con el amor de mi vida, Brunson Greene, en una ceremonia en Austin, Texas, que no podría haber sido más perfecta”, escribió. ‘Como cada año, en agosto se suponía que íbamos al US Open, pero cuando vino el auto para llevarnos al aeropuerto no estaba ni cerca de estar listo. Y por primera vez en décadas, perdimos nuestro vuelo porque no podía concentrarme en hacer las maletas.
‘He estado teniendo estos síntomas extraños durante una semana o dos, pero voy a esperar hasta que algo esté realmente mal. Soy un atleta.’
Esto llevó a Collins a someterse a una tomografía computarizada en la UCLA, que descubrió su cáncer.
Su vida cambió irrevocablemente. Como escribió en ESPN.com, la memoria a corto plazo y la claridad mental de Collins fueron las primeras. Y aunque los medicamentos recetados ayudaron a despejar la niebla en su cerebro, los tratamientos contra el cáncer finalmente fracasaron.
New Jersey Nets (LR) Lucious Harris, Richard Jefferson, Kenyon Martin Jason Kidd y Jason Collins en la foto durante el Juego 1 de las Finales de la NBA de 2003 en San Antonio
La época de Collins como ícono LGBTQ+ fue mucho más larga que su vida como un talentoso hombre de siete pies que creció en California.
Junto con su hermano gemelo, Jaron, Collins ayudó a transformar Stanford en una potencia del baloncesto nacional de 1997 a 2001. En el camino, el nativo de North Hollywood se convirtió en un estudiante ocupado, trabando amistad con compañeros de clase como Chelsea Clinton, antes de obtener una licenciatura en humanidades y una maestría en psicología social.
Sería seleccionado en la primera ronda del Draft de la NBA de 2001 por los entonces New Jersey Nets y rápidamente ayudó a cambiar la suerte del equipo.
En asociación con Kidd y un elenco de apoyo que incluía a Kerry Kittles, Richard Jefferson y Kenyon Martin, la defensa y el acarreo de Collins ayudaron a convertir a los Nets en una potencia de la Conferencia Este a principios de la década de 2000. Llegarían a las Finales de la NBA dos veces, perdiendo ante Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs a principios de la década de 2000 antes de que jugadores clave se fueran a otros equipos.
También era un armador del Salón de la Fama, el compañero de equipo favorito de Kidd que animaba a Collins antes y después de que saliera de la habitación.
“La sexualidad de Jason no cambia el hecho de que es un gran amigo y un gran compañero de equipo”, escribió Kidd en las redes sociales en 2013.
Jarron (derecha) y Jason (izquierda) Collins aparecen en la foto durante sus días universitarios en Stanford.
Jaron (izquierda) y Jason (derecha) Collins aparecen en la foto de 2003.
Collins aparece en la foto con (de izquierda a derecha) el entrenador de los Nets, Byron Scott, el ejecutivo Rod Thorn, Aaron Williams, Dikembe Mutombo, Kenyon Martin, Jason Kidd y (arrodillado) Richard Jefferson.
Además de jugar para los Nets, Collins representó a los Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics y Washington Wizards.
“El impacto y la influencia de Jason Collins se extendieron más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en general fueran más inclusivas y acogedoras para las generaciones futuras”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.
‘Él ejemplificó un liderazgo y profesionalismo sobresalientes a lo largo de sus 13 años de carrera en la NBA y su dedicado trabajo como embajador de NBA Cares. Jason será recordado no sólo por romper barreras, sino también por la bondad y humanidad que definió su vida y conmovió a tantas otras personas.
“En nombre de la NBA, envío mi más sentido pésame al marido de Jason, Brunson, y a su familia, amigos y colegas de toda nuestra liga”.
