A pesar del revuelo que rodea a las capacidades de inteligencia artificial de China, el progreso depende en gran medida del robo y el contrabando. Mientras tanto, el Partido Comunista Chino está decidido a mantener un control estricto. Esto es aún más evidente antes de la cumbre de Beijing de esta semana entre Donald Trump y Xi Jinping.
El líder de China quiere liderar el mundo con lo que, según él, es una “tecnología que definirá una era”. Confía en que Trump, preocupado por su guerra contra Irán, tenga opciones limitadas para hacer frente a las actividades cada vez más descaradas de Beijing.
El mes pasado, la Casa Blanca acusó a Beijing de robo a “escala industrial” de conocimientos de los laboratorios de inteligencia artificial estadounidenses. Mientras tanto, los fiscales estadounidenses afirman haber desmantelado una red internacional de contrabando que enviaba chips avanzados por valor de miles de millones de dólares a China desafiando las sanciones.
El PCC está intensificando sus esfuerzos para proteger la propia innovación en IA de China, bloqueando una adquisición por parte de Meta de una empresa china de IA llamada Manus por valor de 2 mil millones de dólares. Por si acaso, las autoridades impidieron que los dos fundadores de Manus abandonaran el país.
Barato y rápido
Las acusaciones de robo se refieren a un proceso llamado “destilación” mediante el cual China supuestamente entrena ilegalmente sus modelos de IA más pequeños con la producción de modelos estadounidenses más grandes (y costosos de desarrollar).
Una nota interna filtrada escribió Michael Kratsios, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, dijo: “El gobierno de Estados Unidos tiene información que indica que entidades extranjeras, principalmente con sede en China, están involucradas en campañas deliberadas a escala industrial para destilar sistemas de inteligencia artificial en la frontera de Estados Unidos”.
La destilación implica la creación de miles de cuentas falsas para un chatbot o dispositivo de IA específico, y las cuentas trabajan juntas para extraer información.
La empresa estadounidense de inteligencia artificial Anthropic dijo que detectó 24.000 cuentas fraudulentas que generaron más de 16 millones de intercambios con su poderoso chatbot en la nube. Alegó que importantes laboratorios chinos estaban detrás de la campaña para adquirir potentes capacidades “en una fracción del tiempo y a una fracción del coste”.
La compañía advirtió que las aplicaciones “destiladas” no tendrían salvaguardias en el origen contra el uso de IA para actividades como el desarrollo de armas biológicas o la realización de ciberataques destructivos y, por lo tanto, “crearían importantes riesgos para la seguridad nacional”.
Beijing parece haber creado una vasta y fastuosa red de lavado de dinero para eludir las sanciones estadounidenses a la venta de chips Nvidia de alta gama utilizados para entrenar modelos de inteligencia artificial.
En una serie de acusaciones contra ciudadanos chinos, los fiscales federales describen cómo servidores que contenían chips restringidos por valor de “miles de millones de dólares” fueron enviados a empresas fachada en el sudeste asiático y devueltos y repatriados a Hong Kong y el continente.
Un video de vigilancia mostró al acusado usando un secador de pelo para cambiar las etiquetas adhesivas y las etiquetas con los números de serie. Era una película inquietantemente de baja tecnología en comparación con el contrabando de alta tecnología y de alto riesgo en el que estaba involucrado, facilitando lo que Xi caracterizó como una “carrera hacia la cima”.
‘Lavado de Singapur’
Si bien las acusaciones han sido caracterizadas como la punta del iceberg del contrabando de chips, la batalla por el dominio de la IA se ve no sólo como una cuestión de competencia económica sino como una batalla que definirá el futuro equilibrio del poder global.
Xi está decidido no sólo a que China gane esa carrera, sino también a que la IA permanezca firmemente bajo el control del PCC, como ahora ha descubierto Mark Zuckerberg, a su costa.
El jefe de Meta pensó que la adquisición de Manus era un trato cerrado y los empleados de Manus ya se habían mudado a la oficina de Meta en Singapur. La nueva empresa china es un agente de inteligencia artificial, lo que significa que en lugar de crear un chatbot para responder preguntas, realiza tareas habilitadas por inteligencia artificial para los usuarios, actuando como una especie de asistente personal autónomo para tareas que van desde lanzamientos de productos hasta análisis del mercado de valores y planes de viaje.
Los funcionarios chinos no dijeron qué leyes o regulaciones viola el acuerdo, pero está diseñado como una advertencia para alentar a las nuevas empresas chinas de IA a no llevar su tecnología fuera de China.
“Beijing ha trazado efectivamente una línea roja brillante que indica que el talento y la tecnología chinos de IA no pueden venderse a empresas estadounidenses, punto”, dijo a Reuters Han Shen Lin, director nacional de China de la consultora estadounidense Asia Group, con sede en Shanghai.
Al torpedear el acuerdo, el PCC acabó efectivamente con la práctica del “lavado de Singapur”.
Manus es una de una serie de empresas tecnológicas chinas (que incluyen a Shane y TikTok) que trasladan su sede a la ciudad-estado en un esfuerzo, en parte, por parecer menos chinas.
Todas las empresas chinas están obligadas por ley a ayudar a las agencias de inteligencia y seguridad de Beijing y han tratado de convencer a los consumidores e inversores de que al ubicarse en Singapur ya no están sujetos al PCC. Siempre fue una fantasía, pero el partido ha demostrado que ninguna empresa de origen chino puede escapar de sus raíces y responsabilidades.
La semana pasada, una audiencia organizada por la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China, que supervisa e informa al Congreso sobre cuestiones de seguridad nacional, advirtió que China estaba recopilando datos estadounidenses para “apuntar a la arquitectura para la inteligencia basada en IA y la competencia económica, la coerción política y las ventajas en tiempos de guerra”.
Don ‘moderado’
Si bien existe un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso a controles agresivos de las exportaciones de tecnología, Trump parece más siniestro.
En la cumbre de esta semana, que se retrasó desde marzo debido a la guerra de Irán, Xi cree que Trump tiene opciones limitadas y poco apetito por un retorno a las hostilidades comerciales que podrían conducir a mayores perturbaciones económicas globales.
El año pasado, Trump redujo los aranceles y eliminó otras restricciones a las empresas chinas después de que Beijing utilizara las tierras raras como arma. Amenazan con bloquear el acceso a estos minerales críticos, que son fundamentales para las industrias globales de alta tecnología y sobre los cuales China tiene el monopolio.
A medida que aumentan las pruebas de robo y tráfico relacionados con la IA, Trump ha enviado mensajes contradictorios. Suavizó los controles sobre algunos chips de Nvidia y ha señalado que está abierto a que los fabricantes de automóviles chinos construyan vehículos en Estados Unidos, a pesar de las preocupaciones de seguridad sobre los vehículos eléctricos de China.
Además, sus duras palabras hacia aliados establecidos desde hace mucho tiempo contrastaron marcadamente con su enfoque más amistoso hacia Xi. Ha negado los informes de que Beijing pueda estar brindando apoyo material a Irán, escribiendo en Truth Social: “Han acordado no enviar armas a Irán. El presidente Xi me dará un gran abrazo cuando llegue allí… ¡Estamos trabajando inteligentemente y bien! No es una pelea”.
A finales del año pasado, casi un tercio de los modelos de IA descargados en todo el mundo eran chinos. Xi también está montando una ola denominada “Chinamaxing”. En el fondo hay un enamoramiento en línea por la tecnología china, en gran parte impulsado por personas influyentes occidentales, que han sido usurpadas por el PCC.
Los analistas occidentales más confiables también promueven ampliamente las cuestiones relativas a la capacidad de innovación de China y la mayor aceptación social de la IA.
La realidad tiene más matices, y no sólo por la continua dependencia de Beijing del robo a gran escala.
Tomemos como ejemplo a DeepSeek, la empresa china que sorprendió al mundo el año pasado con modelos de IA que funcionaron casi tan bien como los modelos occidentales, pero a una fracción del costo. La semana pasada, su último lanzamiento fue recibido con un encogimiento de hombros colectivo. Es más caro de construir, pero, según se informa, está sujeto a una mayor intervención del PCC.
Se retrasó por la presión del PCCh para entrenar con chips chinos, pero recayó en Nvidia cuando lo que hizo Huawei resultó inadecuado.
Robot misterioso
Los robots humanoides son otra tecnología muy publicitada: realizan kung fu durante las celebraciones del Año Nuevo chino y compiten en el reciente maratón de Beijing. Ciertamente tenían valor de entretenimiento, pero los expertos se mostraban escépticos sobre sus aplicaciones en el mundo real.
Son el resultado de un programa estatal extravagantemente despilfarrador: una metáfora de la innovación china en términos más amplios.
La seguridad y el control son prioridades abrumadoras para Xi. Mientras libera a sus espías para recolectar conocimientos y chips, los algoritmos desarrollados en China deben cantar al son de la fiesta. El PCC está empezando a preocuparse por posibles impactos negativos en la seguridad, la ciberseguridad y el empleo.
La reciente y repentina congelación de 200 robotaxis en las calles de Wuhan supuso una llamada de atención. Mientras tanto, un informe reciente de un grupo de expertos estatal sugiere que los trabajadores chinos están cada vez más preocupados por el impacto en sus empleos.
“Debemos actuar pronto y con decisión: anticipar y prevenir los problemas con prudencia y precaución”, según Xi.
Los jóvenes ya tienen dificultades para encontrar empleo: las cifras oficiales sitúan el desempleo juvenil en un 17%.
Al PCC le preocupa una epidemia de tangping (“dormir de lado”), mediante la cual los jóvenes abandonan el mercado laboral de alta presión y poco gratificante para elegir una vida más sencilla.
El mes pasado, la principal agencia de espionaje de China, el Ministerio de Seguridad del Estado, declaró a Tangping una conspiración extranjera diseñada para socavar a la juventud y la sociedad de China. Mientras la carrera de la IA se intensifica, los instintos básicos del PCC resultan escalofriantemente familiares.
Del espectador.
