Miles de pacientes con cáncer podrían beneficiarse de una nueva vacuna del NHS que trata “instantáneamente” docenas de cánceres en sólo 60 segundos.
El servicio de salud está preparado para introducir una forma inyectable de inmunoterapia, que ayuda a las células inmunitarias a combatir las enfermedades, lo que reducirá los tiempos de tratamiento en un 90 por ciento.
La vacuna, llamada pembrolizumab, es eficaz contra 14 tipos diferentes de cáncer, incluidos el de pulmón, mama, cabeza y cuello y cuello uterino, lo que ayuda a los pacientes a pasar menos tiempo en el hospital y aumenta la productividad del NHS.
Alrededor de 14.000 pacientes inician tratamiento en Inglaterra cada año y ahora se espera que la mayoría se beneficie del tratamiento de “vía rápida”.
La vacuna reemplazará las infusiones intravenosas, que pueden durar hasta dos horas por sesión, ahorrando a los pacientes tiempo innecesario en las unidades de tratamiento y liberando la capacidad de los médicos para tratar a más personas, según el NHS.
El nuevo tratamiento se administrará mediante una inyección de un minuto cada tres semanas o de dos minutos cada seis semanas, según el cáncer.
El profesor Pete Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS, afirmó: “Esta inmunoterapia ofrece un salvavidas para miles de pacientes.
“La gestión del tratamiento del cáncer y los viajes regulares al hospital pueden ser realmente tediosos y este tratamiento innovador no sólo puede hacer que la terapia sea más rápida, sino que también ayudará a liberar citas importantes para que los equipos del NHS sigan reduciendo los tiempos de espera”.
El medicamento, vendido bajo la marca Keytruda, se inyecta debajo de la piel en el tejido adiposo del abdomen o los muslos.
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¿Debería preferirse el tratamiento rápido del cáncer a pesar de los efectos secundarios raros pero graves?
El medicamento se inyecta en el tejido adiposo debajo de la piel del muslo o del abdomen.
Funciona bloqueando una proteína llamada PD-1 que actúa como freno de las respuestas inmunitarias, enseñando al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.
Shirley Xerxes, de 89 años, de St Albans, Hertfordshire, fue una de las primeras pacientes en el Reino Unido en recibir la nueva inyección en el Centro Oncológico Mount Vernon.
Ella dijo: ‘No puedo creer cuánto tiempo tomó. Sólo estuve en la silla unos minutos en lugar de una hora o más.
“Ha marcado una gran diferencia y me da más tiempo para vivir mi vida, incluido dedicar más tiempo a la jardinería”.
Pero dado que el tratamiento se dirige al sistema inmunológico, puede provocar varios efectos secundarios graves, como dificultad para respirar (debido a una disminución de los glóbulos rojos), acumulación de líquido e hipotiroidismo.
Cuando las hormonas tiroideas están bajas, puede causar fatiga, pérdida de peso, depresión y aumento de volumen.
Si se prescribe un medicamento para reemplazar los niveles hormonales bajos, el paciente deberá tomarlo de por vida.
Los efectos secundarios raros incluyen acidez de estómago, dolor de estómago, pancreatitis e incluso inflamación del cerebro, llamada encefalitis.
Sin embargo, estos efectos secundarios son raros y ocurren ya sea que el medicamento se administre por vía intravenosa o mediante inyección.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, acogió con satisfacción la innovación y dijo: “Nuestro Plan Nacional contra el Cáncer promete hacer más por los pacientes y avanzar más rápido; ya estamos logrando ese cambio”.
“Como sobreviviente de cáncer, sé lo importante que es un tratamiento más rápido y esta implementación brindará una atención más rápida y conveniente, ahorrará tiempo a los pacientes y los ayudará a recuperarse con menos tiempo en el hospital”.
«No sólo eso: también liberará un tiempo valioso para que los médicos puedan atender a más personas y potencialmente salvar más vidas.
“El gobierno está proporcionando servicios de salud con una financiación récord, casi 40.000 personas más están recibiendo tratamiento a tiempo y las tasas de diagnóstico precoz están alcanzando niveles récord”, añadió.
“A través de innovaciones como esta, hacemos que cada centavo y cada segundo cuenten y garantizamos que los pacientes reciban una atención del NHS que se adapte a sus vidas, y no al revés”.
Un análisis impactante reveló recientemente que 106.810 pacientes con cáncer esperaron más de 62 días para comenzar un tratamiento urgente en el NHS el año pasado.
Cuatro de cada cinco fideicomisos no alcanzaron el objetivo clave de tratar al 85 por ciento de los pacientes durante este período.
Las organizaciones benéficas contra el cáncer advierten que tales retrasos pueden reducir la supervivencia, hacer que algunos tratamientos sean menos efectivos y aumentar la ansiedad.
Los estudios muestran que por cada cuatro semanas de retraso, la supervivencia del paciente disminuye en un promedio del 10 por ciento.
Una persona es diagnosticada con cáncer en el Reino Unido cada 75 segundos, y hoy en día se diagnostican más personas entre los 50 y más años que nunca, después de un aumento de casos durante la última década.
El Departamento de Salud y Servicios Sociales dijo que el NHS cumplirá todos los objetivos existentes contra el cáncer para marzo de 2028, y el Plan Nacional contra el Cáncer del gobierno se comprometió a adoptar la revolución robótica para aumentar las tasas de supervivencia.
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, afirmó: “Innovaciones como ésta son vitales en un momento en que la capacidad del NHS es extremadamente limitada.
‘Es vital que el gobierno del Reino Unido dedique recursos para garantizar que los tratamientos probados lleguen a los pacientes de manera rápida y justa.
Añadió que era una “gran noticia” que el nuevo tratamiento, que ya se utiliza para tratar múltiples cánceres, esté disponible como una inyección rápida en el NHS.
“Esto acelerará la administración del tratamiento, permitirá que las personas pasen más tiempo de sus vidas fuera del hospital y liberará tiempo del personal para atender a otros pacientes”, afirmó.
John McNeil, director de la Unidad de Negocios de Oncología de MSD, el fabricante de medicamentos, añadió: “Estamos encantados de presentar esta nueva opción de tratamiento a los pacientes, que puede administrarse en un minuto cada tres semanas o dos minutos cada seis semanas, significativamente más rápido que la administración intravenosa”.
«Esto no sólo mejora la experiencia del paciente para muchos, sino que también libera tiempo valioso al médico. Esta innovación proporciona soluciones prácticas y centradas en el paciente para mejorar la productividad, la eficiencia y las instalaciones en la atención del cáncer del NHS.’
