La documentalista Ric Esther Bienstock ha realizado películas sobre la crisis del ébola, el tráfico de personas en Europa del Este y el tráfico de órganos en el mercado negro, pero al inicio de su nuevo documental sobre la libertad de expresión en los campus universitarios, declara: “Esta podría ser la película más peligrosa de mi carrera”.
Sin palabrasun documental de Storyville en dos partes que se emite en la BBC y CBC y se emite en streaming Joya CBCexplora los debates cada vez más tensos sobre la libertad de expresión en los campus universitarios. Filmado durante un período de siete años entre 2017 y 2024, hace un seguimiento de los casos tanto en Estados Unidos como en Reino Unido y expone las consecuencias a las que se enfrentan aquellos que llegan al lado equivocado de la cultura de cancelación.
Documenta el lado extremo de las protestas estudiantiles sobre la raza, la transfobia y el conflicto israelo-palestino, y el ascenso de la extrema derecha estadounidense, que, según el documental, busca “abolir la DEI (diversidad, equidad e inclusión), remodelar el currículo y utilizar la educación superior como arma”.
En un ejemplo, Erec Smith, un académico negro del York College de Pensilvania, es calificado de “suprematista blanco” para desafiar a la academia crítica de justicia social.
El documental también cuenta con Kathleen Stock, la académica británica que renunció a la Universidad de Sussex después de ser objetivo por sus opiniones sobre el género, un caso que provocó que la institución fuera multada con 788.000 dólares por no mantener la libertad de expresión.
Bienstock dijo que cuando empezó a explorar la idea en el 2015, le dijeron que era “un asesino de carrera sólo por tocar el tema”.
“Había tanta sensibilidad y tanto caminando sobre caparazones de huevo, sólo sentí que potencialmente estaba caminando por campos de minas”, dijo. Times Educación Superior. “¿Cómo voy a contar esta historia y no ser yo mismo un objetivo?”
Aunque hacer la película no era físicamente peligroso, el miedo a estar en el extremo receptor de la cultura de cancelación la colgaba. “Hubo muchas veces en las que dije:” Dios mío, el ébola era más fácil que eso”.
El tema de su documental no era sólo una preocupación abstracta para Bienstock; presentó retos materiales sin precedentes en su carrera premiada. “Nunca había tenido tanta gente que no quisiera hablar con nosotros”, dijo, y añadió que los sujetos potenciales estaban “petrificados”.
“Fui más fácil conseguir que un traficante de órganos, un cirujano de órganos ilegal y de mercado negro deseado por la Interpol, hablara conmigo que algunos de los estudiantes y algunos de los profesores. Esto realmente no me lo esperaba”.
El miedo y la emoción detrás de las historias que documentó era palpable, y Bienstock explicó que a menudo se sentía como una terapeuta porque las fuentes “acaban llorando” explicando cómo sus vidas habían sido rasgadas por personas que buscaban silenciar sus opiniones, muchas de las cuales dice que “no eran personas extremas, sino gente normal”. Un entrevistado estaba “tan emocionado que se desmayó”.
Aunque Bienstock admitió que había estado preocupada por avivar las llamas de la extrema derecha acercándose al tema, argumentó que la derecha ha llegado a dominar la historia de los desafíos de la libertad de expresión en el campus porque la izquierda no se ha comprometido.
En uno de los ejemplos más potentes del documental, Bienstock explora cómo se rompieron las relaciones en el Evergreen State College de EEUU tras las protestas por las tensiones raciales.
Los estudiantes empezaron a protestar después de que el académico Bret Weinstein se opuso a las propuestas hechas por estudiantes de minorías étnicas que los estudiantes y el personal blancos no asistan al campus durante un día, en solidaridad con las luchas de las minorías étnicas en la educación superior y más allá.
Sus críticas provocaron protestas masivas que finalmente obligaron al campus a cerrar. La policía local fue vista cuestionando si los estudiantes habían creado una “situación de rehenes” después de haber barricado al rector de la universidad en su despacho.
Cuando Bienstock empezó a investigar el tema, dijo: “Mucha gente me dijo que se trataba de pitos de perros de derechas y conservadores”, y su objetivo era ver si esto era cierto.
Pero después de cientos de entrevistas y años de ver la historia evolucionar a través de las redes sociales y eventos como la muerte de George Floyd, concluyó: “Aquí hay una historia real. La derecha la sensacionaliza, o la extrema derecha, pero hay una historia real y esa historia importa”.
Añadió que los ejemplos de estudiantes y académicos forzados a salir de sus instituciones a causa de las batallas por la libertad de expresión se estaban pasando más allá de los campus universitarios progresistas.
“Lo que comienza en el campus no se queda en el campus”, dijo, y añadió que temía que la gente esté perdiendo la capacidad de tener conversaciones entre sí.
“El mundo está en llamas ahora y debemos hablar entre nosotros”, dijo.
“No estoy sugiriendo que todos digamos:” Oh, kumbaya, cantemos y sentémonos en torno a una hoguera”. Pero creo que nuestra capacidad de hablar a través de las diferencias, tener conversaciones y estar en desacuerdo constructivamente es un tema fundamental. No es un problema de derecha o izquierda”.
