Mientras Aston Villa intenta hacer historia en Estambul la próxima semana, es posible que Liverpool necesite ver algunos videos antiguos para animarlos.
En 2005, los Rojos vivieron una de sus mejores noches en la ciudad turca cuando vencieron al AC Milan en la final de la Liga de Campeones. A diferencia de Villa, los hombres de Arne Slott todavía tienen trabajo por hacer para clasificarse para la competición.
Villa viajará a Turquía para la final de la Europa League contra Friburgo con su lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada, gracias a esta victoria, la mejor actuación de Unai Emery, que de alguna manera quedó fuera de la lista de finalistas del año de la Premier League.
Aunque el nombre de Slott nunca estará ahí y el holandés insiste en que su trabajo en Anfield está seguro, fue una actuación irregular que pone otro signo de interrogación en contra de su lugar. “Despedido por la mañana”, gritó el Holte End, y más actuaciones como ésta darían mucho en qué pensar a la jerarquía del Liverpool.
Una brillante jugada a balón parado permitió a Morgan Rodgers darle a Villa una ventaja en el descanso y, aunque Virgil van Dijk empató, un doblete de Allie Watkins puso a los locales en ventaja y John McGinn completó uno de los goles de su equipo de la temporada. El segundo gol de Van Dijk en el tiempo añadido no sirvió de consuelo.
Para el último partido de la Premier League del Villa aquí, contra el Tottenham el 3 de mayo, Emery hizo grandes cambios y su equipo pagó un precio terrible al perder 2-1.
Aston Villa arrasó con Liverpool y aseguró la Liga de Campeones
El Liverpool, por otro lado, necesita hacer más para mantener su posición en la primera tabla de Europa.
No volví a correr ese riesgo. A menos que Amadou Onana se recupere en los próximos días, este once inicial será sin duda el que Emery elija contra el Friburgo el miércoles y su equipo comenzó de manera brillante.
Con ocho goles en sus últimos 10 partidos, Watkins está encontrando agudeza en el momento adecuado. Al recibir un pase de Emi Buendia, el delantero Van Dijk salió disparado solo para disparar alto y desviado. Momentos después, Georgi Mamardashvili se alejó demasiado y Rodgers le robó, lo que obligó a Ibrahima Konate a realizar un cabezazo defensivo decisivo.
Mohamed Salah y Florian Wirtz estuvieron bastante bien en el banquillo del Liverpool, su primera oportunidad cuando Van Dijk volvió a caer en la zona de peligro y Curtis Jones o Cody Gakpo no pudieron rematar el trabajo.
Después de escapar del destino de Mamardashvili, le llegó el turno a Amy Martínez de sentirse aliviada. Martínez desperdició el disparo de Ryan Gravenburch, pero Gakpo convirtió cuando el holandés estaba en fuera de juego. Agradecido por su retirada, Martínez se lanzó hacia su derecha para evitar el esfuerzo de 30 yardas de Dominik Szoboszlai.
Los anfitriones no podrían haberse preparado mejor para la final de la Europa League que la confianza que mostraron en casa.
Alexis McAllister fue uno de los jugadores que no logró darse a conocer, ya que el astro argentino no logró expulsar a Ezri Konsa.
Cuando se acercaba el descanso, Villa anuló al Liverpool en un saque de esquina. Rogers abandonó la caja brevemente antes de regresar, lo que le permitió deshacerse de Rio Ngumoha. Mientras tanto, Lucas Digne recibió un pase de vuelta de McGinn y encontró a Rodgers en el espacio. El hombre de Villa hizo el resto desde 15 yardas y salió corriendo para felicitar al entrenador de jugadas a balón parado Austin McPhee, que ya estaba celebrando en la línea de banda.
Ngumoha parecía ser el jugador más animado del Liverpool y casi empató al comienzo de la segunda mitad. El joven de 17 años superó a Matty Cash y cruzó de manera tentadora hacia el segundo palo, donde tanto Jones como Szoboszlai fallaron.
Los visitantes no tienen que esperar mucho. Villa desconectó un tiro libre de Szoboszlai, lo que permitió a Van Dijk colarse por detrás y colocar un cabezazo en la esquina más alejada.
Martínez fue atrapado cuando Ngumoha estuvo muy cerca de hacer el segundo cuando cortó hacia adentro y golpeó el poste con un esfuerzo bajo, pero Gakpo rebotó en la tribuna norte.
Cómo se arrepintió el Liverpool. Había cierto peligro cuando Szoboszlai tenía el balón en el lateral derecho, pero cuando el húngaro perdió el equilibrio, Rodgers no necesitó una segunda invitación y Watkins guió el centro con pericia.
El Liverpool estaba por todos lados y Mamardashvili entró en acción dos veces para negar a Watkins por segunda vez. Con el Liverpool exhausto, Villa actuó para sellar el trato. A Emi Buendía se le permitió deambular sin oposición desde la izquierda y su esfuerzo en ángulo golpeó el larguero.
Ezri Konsa sobrevivió a un control por posible tarjeta roja tras enredarse con Alexis McAllister, antes de sacar un córner. El Liverpool estaba furioso y Villa añadió sal a la herida cuando un córner de Youri Tielemans desvió a la portería de Buendía, Mamardashvili rebotó hacia Pau Torres y aunque lo mantuvo fuera, Watkins estaba esperando para marcar su segundo.
A medida que pasaba el tiempo, McGinn encontró la esquina superior con un brillante esfuerzo desde el ángulo del área y Emery lanzó su chaqueta al aire para celebrar. El segundo de Van Dijk, otro cabezazo a segundo palo tras un centro de Sjoboszlai, no pudo cambiar el ánimo. Advirtió Friburgo.
