HONG KONG – La purga de altos oficiales militares emprendida por el presidente chino Xi Jinping es más profunda de lo que se pensaba anteriormente y amenaza la eficacia de su Ejército Popular de Liberación, dicen los investigadores.
Dos nuevos estudios publicados el martes documentaron la represión, incluido el reciente derrocamiento de dos de los principales generales de Xi.
Las purgas han sido una ocurrencia regular bajo Xi, pero los observadores aún se sorprendieron cuando se anunció el mes pasado que el general Zhang Yuxia, el segundo oficial militar después de Xi, estaba bajo investigación por graves “violaciones de la disciplina y la ley”.
Alrededor de 101 generales y tenientes generales han sido purgados o potencialmente purgados desde 2022, lo que representa el 52% de los principales puestos de liderazgo del EPL, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington. dijo en un informe Publicado el martes.
“Esta estadística es sorprendente y notable, y demuestra la profundidad de la campaña de Xi y la rotación sin precedentes en el liderazgo del EPL”. escribió M. Taylor Fravel, director del Programa de Estudios de Seguridad del Instituto de Tecnología de Massachusetts y uno de los nueve autores del informe.
Reemplazar a líderes tan experimentados llevará tiempo, dijeron los autores, lo que plantea dudas sobre la capacidad de China para lanzar operaciones militares a gran escala, como un posible ataque a la isla de Taiwán, reclamada por Beijing.
“La falta de confianza de Xi en su ejército es buena desde el punto de vista de Estados Unidos y Taiwán para disuadir la agresión”, escribió Thomas J. Christensen, profesor de asuntos públicos e internacionales en la Universidad de Columbia. Sin embargo, señaló que todavía sería “relativamente fácil” para China imponer sanciones a las democracias autónomas.
El Ministerio de Defensa de China no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News.
De los 101 altos funcionarios, 36 fueron relevados formalmente y 65 estaban desaparecidos o notoriamente ausentes de reuniones importantes, dijeron los investigadores.
Según el informe, las purgas afectaron a las cuatro fuerzas militares de China (el ejército, la marina, la fuerza aérea y la fuerza de cohetes), siendo la fuerza de cohetes la más afectada en medio de investigaciones sobre procesos de adquisición corruptos.
El número de deportaciones ha aumentado desde 2022, cuando hubo una, a 62 el año pasado y 11 en lo que va de año.
Entre los destituidos se encuentra Shi-yi, elegido cuidadosamente y ascendido rápidamente, así como aliados cercanos como su amigo de toda la vida Zhang.
También fue destituido el mes pasado el general Liu Zhenli, quien, al igual que Zhang, era miembro de la Comisión Militar Central, el máximo órgano de toma de decisiones del EPL. En 2022, sólo Xi y un general permanecerán entre sus siete miembros.
Si bien la corrupción se cita comúnmente como una razón para la destitución de funcionarios, los expertos dicen que otros factores, incluido el desempeño, las diferencias políticas o cuestiones de lealtad, también pueden influir.
Xi hizo una rara referencia pública a la purga a principios de este mes, diciendo a los militares en un discurso virtual que se habían vuelto más fuertes en la lucha contra la corrupción durante el año pasado y que las bases eran “leales”.
El informe del CSIS afirma que las purgas de dirigentes no parecen haber perturbado significativamente las funciones u operaciones normales del EPL. Pero han dejado un gran número de vacantes, con sólo 11 de 52 puestos clave de liderazgo militar cubiertos.
En un informe separado publicado el martes, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos con sede en Londres dijo que las purgas dejaron al ejército chino “operando con serias deficiencias en la estructura de mando”.
Según el informe anual, una encuesta de los ejércitos mundiales, las purgas probablemente estén lejos de terminar y probablemente estén teniendo un impacto negativo en la preparación de las fuerzas, informó Reuters. Pero el informe dice que los efectos son “temporales” y que es probable que el ejército chino continúe modernizándose rápidamente.
Si bien es probable que las purgas dañen la moral y la confianza, es difícil saber en qué medida han afectado a un ejército notoriamente opaco cuya última gran guerra fue contra Vietnam en 1979, dijo Drew Thompson, de la Universidad Tecnológica de Nanyang de Sing. Rajaratnam es miembro senior de la Escuela de Estudios Internacionales.
“La eficacia es difícil de medir, especialmente para un ejército politizado que no se despliega en el extranjero y con muy poca experiencia en combate”, dijo Thompson, que no participó en ninguno de los estudios, a NBC News en una entrevista.
Thompson, ex director para China, Taiwán y Mongolia del Departamento de Defensa de Estados Unidos, dijo que el ejército chino ha podido “llenar filas con notable consistencia” desde que comenzó la purga de Xi. Dijo que la mayor preocupación es la calidad y experiencia de los oficiales recién ascendidos.
“¿Serán buenos en su trabajo? ¿Se les anima a ser buenos en su trabajo?” “Creo que esas son preguntas abiertas”, dijo.
