Durante mis años de escribir en este espacio y en otros, los académicos adecuados me pedirían consejo sobre cómo ir más allá de su público especializado y hacia el ámbito más amplio de la escritura para el público.
Sería tan útil como sabía, pero sobre todo mi consejo se redujo a “Solo escribe cosas y después escribe más hasta que alguien te diga afirmativamente que sigas escribiendo cosas”. Me funcionó, pero no es un gran programa en lo que se refiere a consejos útiles.
Afortunadamente, ahora tengo un sitio para enviar gente: el de David Perry The Public Scholar: Un manual prácticoun libro lleno de sabiduría de la experiencia y consejos útiles para realizar la transición del público académico al público general con tus escritos.
Quería hablar con David no sólo del libro, sino del viaje para escribir y publicar el libro, un viaje que describe lo necesario para convertirse en un estudioso público.
David M. Perry es el director asociado de estudios de grado en historia en la Universidad de Minnesota-Twin Cities. Es el autor de Saqueo sagrado: Venecia y las consecuencias de la cuarta cruzada y un coautor de Las épocas brillantes: una nueva historia de la Europa medieval y Oathbreakers: La guerra de hermanos que rompió un imperio e hizo la Europa medieval.
JW: Hace tiempo que creo que es importante que las personas con experiencia académica escriban para el público, y no hablo de sitios como IHE o La Crónicasino seres humanos en el mundo. No sé si diría que es necesariamente una responsabilidad, pero al menos es una oportunidad al alcance de casi cualquiera. ¿Cuál es tu argumento por ser un académico que escribe para el público?
DP: Creo que es fundamentalmente un bien social que los expertos encuentren todas las formas posibles en el discurso público, pero también creo que este argumento se ha hecho repetidamente y ha sido presentado por gente más inteligente, con más éxito y con más poder institucional que yo, así que quiero dejarlo de lado (en mi libro, está reservado a las últimas dos o tres páginas) ¡Alerta de spoi.
Aquí hay dos razones: en primer lugar, hay esos momentos en los que nuestra experiencia se conecta a las noticias, ya sea de forma explícita o implícita, pero la gente se equivoca, no entiende el contexto, no entiende pruebas, etc. En estos momentos, es muy posible, a menudo satisfactorio y en ocasiones realmente importante para nosotros intentar llevar nuestra experiencia al público más amplio posible.
Segundo: la escuela de bachillerato nos enseña a limitar (normalmente de forma adecuada) nuestra idea de quiénes somos y qué hacemos. Pero sigamos siendo personas enteras. Decimos a nuestros alumnos que la formación que ofrecemos no es sobre los contenidos sino sobre los hábitos mentales que permiten el aprendizaje a lo largo de la vida. ¡Es verdad! Y la escritura pública es un espacio en el que podemos ponerlo en práctica, trabajando fuera de nuestros límites disciplinarios y temáticos estrechamente interpretados. Para mí, esto fue tener un hijo con síndrome de Down, profundizar bastante en Medicaid y la política educativa y querer contar a la gente por qué es importante. Pero he trabajado con académicos que querían escribir sobre historia familiar, viajes, arte, enseñanza, cualquier cosa.
P: Esto se estructura como un “manual”, que es una guía o un conjunto de instrucciones, pero también es algo una mini biografía sobre cómo te conviertes en un escritor público. Ésta es la historia de tu experiencia. Me pregunto cómo ves este proceso, una imagen general, ahora habiendo escrito el libro y teniendo la oportunidad de reflexionar sobre todo.
En: Gozar de escribir es algo que me llegó muy tarde. Soy disléxico. Todos mis boletines de calificaciones y registros permanentes y similares dicen alguna iteración de “brillante pero perezoso”. He contado todas las historias del libro muchas veces, pero escribirlas, organizarlas, intentar pensar realmente a través de los procesos y sistemas, finalmente me hizo sentir muy afortunado. Espero que el libro muestre cómo podría ser un camino para los demás.
P: Como digo en la introducción, a veces hay gente que me pide consejo para entrar en la escritura pública, pero como empecé como escritor público que se dedicó a escribir sobre educación y políticas, no siempre agradezco las barreras que se enfrentan en términos de experiencia, habilidades, psicológicamente, etc…. ¿Cuáles son las cosas que ve?
En: Dos cosas-
El foco en la velocidad de un ciclo de noticias a menudo asusta a la gente, y es cierto que escribir rápidamente puede ser vital. Pero si hay algo que te importa, algo que crees que es importante, puedes escribir al respecto en cualquier momento y mantenerlo tomado hasta que vuelva la noticia. Lo hará.
En segundo lugar, y esto es más técnico, los expertos se presentan a menudo a los medios de comunicación como expertos dispuestos a presentar comentarios. Esto está bien en una presentación a un periodista que informa sobre un tema, pero los ensayos se venden mediante argumentos. No basta con decir: “Esto es interesante” o “Sé mucho sobre…” Y, por supuesto, esto es algo familiar para cualquiera de nosotros que enseñamos escritura de grado e intentamos ayudar a los estudiantes a entender el papel de la tesis.
En tercer lugar, la gente teme a las limitaciones, pero yo las veo como un regalo para un escritor. Quitan determinadas opciones de la tabla, aclarando las opciones que quedan. Quizá soy yo como escritor disléxico hablando, pero me encanta trabajar dentro de las limitaciones de la elección limitada de palabras, un vocabulario accesible, sólo espacio para algunos puntos de evidencia, la necesidad de atraer a los lectores a su obra con una prosa inicial convincente, etc.
P: Creo que las instituciones se beneficiarán si más profesorado escribe públicamente, pero este tipo de escritura no necesariamente se valora dentro de las instituciones. Recuerdo que llené un informe de actividades del profesorado un año donde mi columna semanal al Chicago Tribune tenía el mismo peso institucional que un único cuento publicado en una revista literaria. (Tampoco esto importaba: yo era profesor contingente.) ¿Qué cosas deberían hacer las instituciones si quieren incentivar a su profesorado a escribir públicamente?
En: Una respuesta es: ¡cuéntalo! Hay muy buenos modelos para encontrar formas significativas de contar el trabajo público y, aunque varían según la disciplina, las instituciones deberían iniciar un proceso intencionado (lo siento, podría parecer un consultor de educación superior) para elaborar estándares que reflejen sus valores. Pero después deben vivir con ellos. Para mí, me gusta ver la implicación pública sostenida (como su columna) como un componente importante de una cartera académica, con modelos explicados explícitamente en los estándares de titularidad y promoción. En su lugar, la mayoría recibimos declaraciones vagas sobre la importancia del trabajo público, a veces cerrados al servicio, pero realmente no contados. Hasta que haya casos en que la obra pública sea llevando, al menos en cierta medida, estamos atascados.
Pero el énfasis en el recuento supone un mercado laboral de profesores que realmente no existe en la mayoría de ámbitos y, con la evisceración de la STEM estadounidense, se está colapsando en nuevos. Así pues, mis argumentos son más pragmáticos: tener equipos de comunicación que sepan compartir el trabajo y proteger a los autores del retroceso, resistir los ataques de mala fe desde el exterior (los ataques de mala fe desde dentro son un problema diferente) y, en general, presionar para cambiar las normas para que el trabajo público se entienda como el núcleo de nuestra misión.
P: Creo que ambos compartimos la creencia básica que los escritores deberían cobrar por sus escritos. ¿Tiene consejos sobre esto en el libro, pero qué deberían esperar y estar dispuestos a pedir/exigir públicamente a los académicos que se dedican a escribir?
En: Una de mis teorías es que los académicos no hablan suficientemente de dinero, de ganarse la vida, de pagar cuentas. Escribí mucho al principio porque necesitaba algo más de ingresos para cubrir a dos niños en la guardería. Escribir es trabajo. El trabajo debe compensarse. Un ensayo público corto típico paga entre 100 y 400 dólares, lo que se ha mantenido estable durante una década (mientras que la inflación, ya sabéis, no ha sido estable).
La buena noticia es que la mayoría de puntos de venta son mucho más transparentes y, cuando se acepta una prenda, el editor le indica su tarifa. Algunas personas del espacio de opiniones argumentan a favor de la negociación, pero para mí esto es algo que ocurre antes que en la primera venta; para mí, la tarifa suele ser la tarifa. Pero si no le ofrecen ninguna cuota, también es el momento que debería pedir. Escribo una pieza gratuita ocasional, y está bien si otros también lo hacen, pero siempre debería preguntarse.
Francamente, creo que esto también es cierto para los artículos de revistas académicas.
P: Para cerrar, me pregunto si podría ser una buena idea hablar de semejanzas y diferencias en la naturaleza del rechazo entre la escritura pública y la academia. No es que la academia no esté exenta de rechazo, pero me pregunto si existe una diferencia entre las apuestas o las ocasiones para arriesgarse al rechazo en estos diferentes contextos. ¿Cuál es tu consejo?
En: Acostumbrarse! A menudo digo que cualquier persona que haya llegado a cualquier parte de la academia debe aprender a manejar el rechazo, pero sí, pasa a una velocidad y escala con la breve escritura pública que es totalmente diferente (a diferencia de los libros de comercio, la escritura de reportajes, etc.). Esto no es una mala noticia. Uno no rápido puede ser tan útil como un sí, porque permite buscar rápidamente otros sitios. Es probable que un editor que rechace sus presentaciones repetidamente no haga nada personal y, sin duda, los editores me han animado a seguir lanzando aunque lo hayan rechazado todo durante meses. Además, un par de desechos a una pieza a menudo son un signo de que no es una buena pieza, que no es del todo correcto para el momento, que no está estructurada de forma persuasiva.
Básicamente, a diferencia de la escritura académica, donde se puede trabajar durante meses o años sin señales claras sobre la recepción, la escritura pública existe en un marco con señales constantes, en ocasiones conflictivas, sobre qué funciona y qué no. Con el paso del tiempo, creo que me di cuenta de leer las señales y averiguar si debía cambiar lo que estaba haciendo o de alguna forma cambiar el contexto en que lo hacía.
