invitación abierta La única temporada de Chris Paul en la plantilla del Oklahoma City Thunder rápidamente se convirtió en expectativas.
Mientras el Thunder estaba en casa durante la noche libre, todos los jugadores del equipo fueron bienvenidos a la casa de Paul, donde el futuro miembro del Salón de la Fama vivía solo mientras su familia estaba en Los Ángeles para la temporada 2019-20. Su chef preparará una cena saludable y abundante (vegana para Paul y otras opciones para sus invitados) y los jugadores comerán y verán la acción de la NBA de esa noche.
Esas noches se convirtieron en rutina para algunos de los jugadores más jóvenes del Thunder, incluido el prometedor guardia de segundo año Shai Gilgeous-Alexander y el novato defensivo Luguentz Dort, los dos únicos jugadores en la plantilla de Oklahoma City de esa temporada. Se sentarán en el sofá, verán uno en la pantalla grande y el otro en el iPad de Paul, y absorberán la sabiduría de una de las mentes más inteligentes del baloncesto de esta generación.
“Simplemente nos relajaremos”, dijo recientemente Gilgeous-Alexander a ESPN. “Pero por la forma en que veíamos los juegos, él nunca los veía. Siempre los miraba para aprender”.
Paul también miraba juegos para enseñar. Constantemente presentaba a sus invitados habituales, en Basketball Banter, un grupo que también incluía al entonces delantero novato Darius Bazley. Hablaban de las tendencias de los jugadores que observaban. Paul a menudo se concentraba en acciones específicas que los equipos ejecutarían y discutía tácticas defensivas que el Thunder podría usar contra ese esquema.
“No fue nada loco, a decir verdad”, le dijo Paul a ESPN. “Era más bien una simple amistad”.
El enfoque de Paul (siempre enseñando, siempre hablando, siempre desafiando a sus compañeros de equipo) no siempre fue bien recibido durante sus 21 años de carrera en la NBA. Es por eso que su gira de retiro planeada se suspendió indefinidamente, ya que los LA Clippers sorprendentemente decidieron enviar al futuro miembro del Salón de la Fama a casa la semana pasada.
Pero fue acogido y apreciado en la ciudad de Oklahoma, donde Paul ayudó a plantar algunas de las semillas que florecieron hasta convertirse en una dinastía potencial varios años después.
Las lecciones aprendidas de Paul jugaron un papel importante en que Gilgeous-Alexander se convirtiera en MVP y en uno de los principales jugadores de rol 3 y D de la liga en Dort. Los hábitos se convirtieron en parte del tejido de la franquicia al seguir el ejemplo de Paul durante el viaje del Thunder desde el proyecto de reconstrucción hasta el campeonato.
“Chris fue realmente la primera persona que me mostró lo que significa ser profesional”, dijo Gilgeous-Alexander. “Siempre estaba trabajando extra. Era más fuera de la cancha que dentro de la cancha. Era algo en lo que no piensas cuando eres niño. Cuando eres niño, simplemente te enseñan a trabajar duro, pero realmente te enseñan nutrición y cuidado de tu cuerpo, masajes, tratamientos, cosas así. Él siempre estaba en la cima.
“En todos los ámbitos de la vida, siempre tuvo una mentalidad positiva”.
DORT cada vez Al ver la película, Paul apareció en su mente. Esto se debe a que Dort todavía usa el iPad que Paul le compró durante su temporada como compañero de equipo, mientras que una compra costosa afectaría significativamente el cheque de pago que Dort recibió mientras tenía un contrato de dos vías.
“Lo que vi en Lou fue que tenía una ética de trabajo”, dijo Paul.
Paul quería que Dort tuviera las herramientas que necesitaba para estudiar adecuadamente el juego, por lo que le compró iPads, como lo ha hecho el 12 veces All-Star con muchos compañeros novatos a lo largo de los años. Paul se aseguró de que Dort tuviera acceso a Second Spectrum, un servicio de suscripción utilizado por los equipos de la NBA, y le enseñó a filtrar clips mediante búsquedas específicas por categoría deportiva o estadísticas. Y Paul suele ver películas con Dort, señalándole los matices que debe buscar y dándole consejos sobre cómo tomar notas.
“Ser un novato en CP3, honestamente, fue increíble, especialmente siendo bidireccional en la posición en la que me encontraba”, le dijo Dort a ESPN. “Obviamente, Chris es Chris, y al salir de la universidad, veo a Chris como una gran superestrella. Así que al principio no tuvimos muchas conversaciones, pero cuanto más me acercaba al equipo, más nos acercábamos y podía ver qué tipo de persona era realmente Chris. Y era un gran amigo, de verdad.
“Él me ha enseñado mucho, es un verdadero líder, un verdadero vocalista en la cancha”.
La versión de Paul de ser un líder vocal no es agradable a veces. No dudó en gritarle a un compañero de equipo que creía que había cometido un error, y Dort no fue la excepción.
Una de las cosas que más le molestaban a Paul era cuando Dort pasaba miradas abiertas. Esas fueron decisiones estadísticamente acertadas: Dort era un mal tirador en ese momento, acertando sólo el 29,7% de sus intentos de triples esa temporada. Pero Paul quería infundir confianza en Dort, quien eventualmente obtuvo un contrato estándar con su implacable defensa como novato.
“Estaba en el baño todo el tiempo”, dijo Paul. “Solía decir: ‘Lou, juegas tan duro en defensa y compites tan duro que no me importa si fallas (tiros) en la ofensiva. Sólo quiero que dispares y te des una oportunidad’. Cuando los muchachos compiten y juegan así, uno vive con los resultados”.
Paul felizmente se dedicó a Dort, quien finalmente progresó a un 41,2% de tiros de 3 puntos la temporada pasada, al reconocer el ardiente deseo del entonces novato de mejorar. Paul vio rasgos similares en Gilgeous-Alexander, a quien Paul llamó un “adicto al baloncesto”, el mayor cumplido viniendo de él.
Gilgeous-Alexander recuerda vívidamente haber recibido una llamada telefónica de Paul poco después de despertarse en un viaje de principios de temporada.
“Levantémonos”, dijo Paul, más exigencia que sugerencia.
Gilgeous-Alexander expresó confusión en su respuesta y dijo que pensaba que el levantamiento de pesas era una actividad de verano para desarrollar fuerza. Paul ofrece una explicación completa de la importancia del levantamiento de pesas durante la temporada para ayudar a mantenerse saludable, y detalla cómo trabajar músculos específicos actúa como mantenimiento preventivo. Asimismo, frecuentemente se convierten en compañeros de levantamiento.
“Esas son cosas que cuando eres compañero de equipo, es normal”, dijo Paul. “Si puedo hacer algo y ellos me ayudan, ellos me ayudan. Si hacen algo, es simplemente un compañero de equipo, (compartiendo) conocimientos. Como ellos eran jóvenes, estaba tratando de mostrárselos. Creo que esa es la importancia de los veteranos”.
1:45
Chris Paul, ¿qué sigue para los Clippers?
Brian Windhorst se une a Rich Eisen para analizar los posibles próximos movimientos de Chris Paul y los Clippers.
Pablo regresó Oklahoma City se encuentra en una encrucijada en su carrera.
Comenzó su carrera en la NBA allí en la temporada 2005-06, cuando los Hornets se trasladaron temporalmente a Oklahoma City a raíz del huracán Katrina. Su electrizante temporada de Novato del Año fue una de las principales razones por las que la ciudad se enamoró de la NBA.
Regresó 14 años después de que los Houston Rockets se enamoraran de Paul. Paul regresó a Bricktown cuando los Rockets decidieron cambiarlo, adjuntando un paquete de selecciones de primera ronda y derechos de intercambio para cambiarlo por Russell Westbrook, creyendo que el declive de Paul a los 34 años estaba en marcha.
Esto le dio a Pablo mucho que demostrar. Las expectativas eran que Paul no estaría con el Thunder por mucho tiempo, ya que la franquicia parecía destinada a una reconstrucción completa después de recibir una gran cantidad de capital de draft en los intercambios de verano del All-Star Paul George y Westbrook, pero estaba empeñado en ser competitivo en su corto mandato.
El Thunder superó las expectativas al terminar esa temporada interrumpida por la pandemia con un récord de 44-28 y empujando a los favoritos Rockets a siete juegos en una serie de playoffs burbuja. Paul obtuvo una selección All-NBA del segundo equipo, promediando 17,6 puntos, 6,7 asistencias y 1,6 robos mientras establecía un tono sólido.
“Lo que siempre pienso es en un partido de temporada regular sin dormir a mitad de temporada en una ciudad de carretera entre semana que es como partidos invisibles: él está listo para jugar”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigno, entrenador asistente de ese equipo. “La seriedad, el profesionalismo y el nivel con el que se prepara para jugar en un partido de la NBA cada noche son poderosos cuando estás cerca de él. Y creo que eso se contagia al equipo”.
Cuando el Thunder salió de la burbuja en septiembre de 2020, Paul sabía que jugaría en otro lugar la temporada siguiente basándose en conversaciones honestas con el gerente general del Thunder, Sam Presti. Paul cumplió su parte del trato, recuperando su valor comercial, mientras que Oklahoma City recibió una selección de primera ronda en el acuerdo que envió a Paul a su destino preferido, Phoenix, al que ayudó a llegar a las Finales la temporada siguiente.
Paul dejó una impresión duradera en los jugadores y miembros del personal que permanecerán en Oklahoma City mucho después de su partida.
“Trabajar con Chris fue fantástico porque podías ver la mente trabajando todos los días y su nivel de detalle y preparación”, dijo Presti durante su disponibilidad ante los medios de pretemporada en septiembre. “Estoy agradecido porque cuando cambiamos por él, fue una sorpresa para él, pero tenía dos pies aquí”.
En el currículum de Paul, de 40 años, como uno de los grandes de todos los tiempos, se omite un anillo de campeonato, y es casi seguro que su carrera terminará sin uno. (No, una reunión con el Thunder para perseguir el anillo no es una posibilidad realista; Oklahoma City no tiene puestos abiertos en la plantilla y tiene varios bases jóvenes que se han ganado tiempo de juego).
Pero Paul se sintió muy orgulloso de ver a su ex protegido ganar un campeonato la temporada pasada.
“Ahí mismo, nada mejor, nada mejor”, dijo Paul, un espectador en la cancha, mientras Gilgeous-Alexander recibía el trofeo de Jugador Más Valioso de las finales de conferencia y el último partido. “Y se lo merecen”.
