BASE AÉREA DE ŠIAULAI, LITUANIA — La OTAN interceptó el lunes bombarderos estratégicos y aviones de combate rusos que sobrevolaban el Mar Báltico, una poderosa demostración de poder aéreo en el flanco oriental de la alianza, lejos del foco de atención en Medio Oriente.
Francés combatientes rafal con base en una base aérea en Lituania, donde han estado basados durante décadas OTAN esfuerzo de vigilancia aérea. Los cazas con misiles aire-aire se unieron a los aviones de Suecia, Finlandia, Polonia, Dinamarca y Rumania. Todos volaron a los cielos para inspeccionar y monitorear el vuelo ruso, dijo el destacamento francés.
La misión rusa incluía dos supersónicos Tu-22M3, así como unos 10 cazas -SU-30 y SU-35- que se turnaban para escoltar a los bombarderos estratégicos más grandes, según el comunicado.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el vuelo del bombardero de largo alcance fue organizado y tuvo lugar en el espacio aéreo sobre las aguas neutrales del Mar Báltico. El vuelo duró más de cuatro horas, dijo el ministerio el lunes en Telegram.
“En algunas etapas del recorrido, los bombarderos de largo alcance iban acompañados de combatientes de países extranjeros”, dijo el ministerio. “Las tripulaciones de vuelos de larga distancia vuelan regularmente sobre las aguas neutrales del Ártico, el Atlántico Norte, el Océano Pacífico, así como el Mar Báltico y el Mar Negro. Todos los aviones de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia operan de acuerdo con las normas internacionales para el uso del espacio aéreo”.
El ministerio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes. A menudo informa sobre vuelos de sus bombarderos estratégicos sobre el Mar Báltico, incluso en enero -cuando también volaron aviones de la OTAN para recibirlos- y al menos cuatro veces el año pasado.
El Comando Aéreo Aliado de la OTAN tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
La alianza militar envía regularmente aviones de combate para interceptar aviones de combate rusos que se acercan o vuelan cerca del espacio aéreo de la OTAN. La OTAN dice que los aviones rusos que intercepta a menudo no utilizan sus transpondedores y no se comunican con los controladores de tráfico aéreo ni presentan un plan de vuelo. Se envían aviones de la OTAN para identificarlos.
Muchos de los vuelos rusos que la OTAN monitorea con su misión de vigilancia aérea en el Báltico, que ha estado en funcionamiento desde que Lituania, Letonia y Estonia se unieron a la alianza en 2004, son hacia y desde el enclave ruso de Kaliningrado. Incluso antes de la guerra en Ucrania, la OTAN interceptaba aviones rusos unas 300 veces al año, principalmente sobre aguas del norte de Europa.
Un periodista de Associated Press presenció la respuesta del destacamento francés el lunes desde la dispersa base aérea de Šiauliai en Lituania. La OTAN utiliza la base para patrullas de cazas que patrullan los cielos en el flanco oriental de la alianza.
Dos tripulaciones de dos aviones Rafale franceses, un piloto y un navegante, fueron vistas corriendo en dos furgonetas hacia los hangares de aviones desde el edificio del cuartel general donde se desplegó el destacamento francés durante su despliegue de cuatro meses en la base aérea.
Las tripulaciones ya se estaban preparando porque habían estado en espera, por lo que estarían listas para despegar en cuestión de minutos si eran revueltas.
Ambas tripulaciones rápidamente ocuparon sus lugares en la cabina de sus aviones. Luego fueron retrasados, con los motores a reacción de los aviones encendidos, hasta que se les dio la orden de despegar. Luego salieron de sus hangares y rugieron hacia el cielo despejado.
El vuelo del lunes fue el último de los movimientos de Rusia sobre el Mar Báltico.
El Ministerio de Defensa de Lituania dijo que aviones de la OTAN fueron enviados cuatro veces entre el 13 y el 19 de abril para interceptar aviones rusos que violaban reglas de vuelo que incluían apagar los transpondedores de vuelo y volar sin un plan de vuelo.
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Stefanie Dazio en Berlín y Kostya Manenkov en Tallin, Estonia, contribuyeron a este informe.
