Los estudiantes que se matricularon en la universidad pero se fueron sin obtener un título o certificado suman más de 43 millones de personas en Estados Unidos, incluidos más de 37 millones adultos en edad de trabajar menores de 65 años. Para muchas instituciones, volver a implicar a estos estudiantes es una prioridad máxima para ayudar a fortalecer la fuerza de trabajo y aumentar las tasas de consecución de secundaria.
Nueva investigación de Estrategias de enrejado ofrece una mirada más cercana a por qué estos estudiantes se marchan y qué les podría traer de vuelta. La más reciente de la empresa de investigación y consultoría postsecundaria Encuesta de alguna universidad, sin credenciales se basa en las respuestas de más de 3.000 antiguos estudiantes universitarios de 58 instituciones de 13 estados, examinando tanto los motivos para salir como su interés en volver.
Los hallazgos sugieren que el paro se debe más a las circunstancias de la vida de los estudiantes que al rendimiento académico. Entre los encuestados, el 35% citó a las finanzas personales como el principal motivo para dejarse, el 32% señaló las responsabilidades familiares o personales, el 27% las exigencias laborales y el 25% el coste de la asistencia.
Allyson Cornett, directora de investigación de Trellis Strategies, dijo que estos patrones reflejan la realidad de los estudiantes actuales, muchos de los cuales están equilibrando la universidad con importantes responsabilidades personales.
“Encarnan al aprendiz moderno, haciendo malabares con las responsabilidades de los adultos y la universidad al mismo tiempo. Esto ayuda a explicar por qué un modelo universitario tradicional único no sirve para estos estudiantes”, dijo Cornett. “Si queremos reducir las paradas y devolver a los estudiantes, las instituciones deben adaptar las políticas, los programas y el apoyo para los adultos que trabajan, los estudiantes de primera generación y los padres”.
Los hallazgos también apuntan a una oportunidad perdida de intervención: en torno al 71 por ciento de los encuestados dijo que no hablaron con un profesor o un miembro del personal antes de marcharse, mientras que sólo el 24 por ciento lo hizo.
“Con la mayoría de estos estudiantes que escapa en silencio, las instituciones ni siquiera tienen la oportunidad de ofrecer apoyo o alternativas, y éste es un punto ciego importante”, dijo Cornett.
Cornett añadió que las instituciones deben abordar las barreras que expulsan a los estudiantes en primer lugar, incluyendo “ser creativos sobre la accesibilidad y la flexibilidad” e interviniendo pronto cuando los estudiantes comienzan a luchar económica o académicamente, en lugar de esperar a que dejen de salir.
“Muchos de estos estudiantes dijeron sentirse perdidos o sin apoyo en sus viajes de reinscripción, por lo que las instituciones deben guiarles activamente”, dijo.
Principales hallazgos: Una gran mayoría de los encuestados cree todavía que un título universitario vale la pena, tanto económicamente como en términos de calidad de vida. Casi el 73 por ciento dijo que completar su carrera mejoraría sus ganancias y oportunidades profesionales. Alrededor del 64 por ciento vio el coste de la universidad como una inversión que vale la pena en su futuro financiero, y el 70 por ciento dijo que un título llevaría a una mejor calidad de vida.
Sin embargo, esta confianza no se traduce necesariamente en la reinscripción en su institución original. Sólo el 28 por ciento de los encuestados dijo que planea volver a la universidad a la que asistieron últimamente, lo que sugiere que la mayoría no ve a su antigua institución como parte de su camino de regreso.
Lydia Mentzer, analista de investigación de Trellis Strategies, dijo que los hallazgos apuntan a un desglose de la forma en que las instituciones se comunican con los estudiantes, tanto antes como después de que se detengan.
“(Los hallazgos) demuestran la falta de información que tienen los estudiantes sobre sus instituciones”, dijo Mentzer. “Ya se han detenido con la información que tenían y muchos no se han puesto en contacto porque no sabían con quién contactar. Esto hace que sea menos probable que vuelvan a la misma escuela, donde ya se sentían perdidos en el proceso”.
Sin embargo, muchos estudiantes no han renunciado del todo a la educación superior. Alrededor del 49 por ciento de los encuestados dijo que planea matricularse en una institución distinta en el futuro. Entre los que tienen la intención de regresar, el 59 por ciento espera volver a matricularse durante el próximo año, mientras que otro 19 por ciento espera regresar después de más de un año.
“Es evidente que estas personas no han perdido la fe en la educación superior. Consideran que la universidad vale la pena, y el reto es averiguar cómo hacerla funcionar teniendo en cuenta las circunstancias de su vida”, dijo Cornett. “La motivación para obtener un diploma todavía está ahí, es sólo que el camino tradicional no les funciona”.
Volver a los alumnos: Los estudiantes tenían claro lo que haría más factible la reinscripción: mejor información sobre ayudas financieras, cursos más claros y vías principales y asesoramiento académico más sólido.
Cornett señaló ofrecer a los estudiantes un alivio financiero dirigido como una estrategia potencial, incluida la “condonación de la pequeña deuda”. Citó como modelo la City University de Nueva York Iniciativa de 125 millones de dólares canceló la deuda de los estudiantes para aquellos que sufrieron dificultades durante la pandemia de la COVID-19.
“Si sois una universidad o universidad que ha dejado escapar a un estudiante, debe recuperarlo activamente”, dijo Cornett. “Esto significa reunirse con los estudiantes donde se encuentran, económica, académica y logísticamente, de modo que los estudiantes con alguna universidad, ninguna credencial puedan convertirse en estudiantes con una credencial”.
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