Lobos en una isla remota en el Lago Superior Parecen estar prosperando, pero están haciendo una profunda mella en la población de alces de la que dependen como principal fuente de alimento, según un informe publicado el lunes.
Isle Royale es un parque nacional de 134.000 acres (54.200 ha) en el lago Superior entre Grand Marais, Minnesota y Thunder Bay, Canadá. La isla es un laboratorio natural que brinda a los científicos una rara oportunidad de liberar a los lobos y alces de la influencia humana.
Realizado por investigadores. Encuestas de población de lobos y alces En la isla desde 1958. La encuesta fue un evento anual de invierno cuando la isla sin salida al mar estaba cerrada a los visitantes, pero Los investigadores se han topado con obstáculos En los últimos años
En 2021, la pandemia obligó a los científicos a cancelar la encuesta por primera vez. El Servicio de Parques Nacionales ordenó a los investigadores que evacuaran la isla durante el estudio de invierno de 2024 porque semanas de clima inusualmente cálido dejaron el hielo alrededor de la isla inseguro para los aterrizajes de aviones de esquí. Los investigadores dependen de los aviones para rastrear fácilmente la vida silvestre, pero la isla no tiene pista, lo que los obliga a aterrizar en el lago Superior sobre hielo. Las cosas no mejoraron mucho el año pasado cuando los investigadores se vieron obligados a abortar sus esfuerzos después de que su piloto sufriera un problema médico de último momento.
Pero este año un equipo de investigadores dirigido por científicos de la Universidad Tecnológica de Michigan pudo realizar una encuesta del 22 de enero al 3 de marzo. Los resultados de la encuesta los llevaron a estimar la población de lobos de la isla en 37 animales. Los datos que los científicos recopilaron antes de su evacuación en la encuesta de 2024 fueron de 30 personas.
Las proyecciones para 2026 son las más altas desde finales de la década de 1970 y representan una mejora significativa ya que la población se había reducido a sólo dos lobos hace una década. Los investigadores creen que la endogamia reduce las tasas de supervivencia de los cachorros.
Sin embargo, la población de alces de la isla está disminuyendo drásticamente. La encuesta de este año situó la población en 524 alces, un 75% menos que el pico de 2000 de 2019. Los lobos probablemente mataron alrededor de una cuarta parte de los alces que el año pasado, estiman los científicos. Por primera vez en casi 70 años, los investigadores no vieron crías de alce durante el estudio invernal.
La investigadora de Michigan Tech, Sarah Hoy, experta en interacciones depredador-presa y una de las codirectoras de la encuesta, dijo que los científicos desafiaron vientos helados que descendieron a menos 50 grados Fahrenheit (menos 45,5 grados Celsius) y tuvieron dificultades para mantenerse calientes en sus estufas de leña.
Pero los cielos despejados facilitaron una observación excepcional. Los científicos han visto lobos en todos los vuelos de reconocimiento excepto en uno, dijo. Uno de los aspectos más destacados fue ver a una manada deslizándose en trineo sobre el hielo el día de San Valentín, dijo.
“Siempre es un placer ver a los lobos interactuando, presenciando el comportamiento de cortejo, los cachorros tirándose juguetonamente de la cola entre sí o una manada trabajando junta para cazar un alce”, dijo.
Los científicos planean realizar investigaciones de verano en la isla para determinar cómo las manadas de lobos pueden equilibrarse con el resto del ecosistema.
