La votación ofrece información limitada, y esto es cierto tanto si se vota con la papeleta como con los pies. Cuando eligió Smith en lugar de Jones, ¿fue por una posición política, una identidad de partido, familiaridad personal o porque le gustaba más su nombre? Y si se basaba en una posición política —la mayoría de los votos no lo son, al menos directamente—, ¿entendiste los matices detrás de la política?
Los politólogos hace tiempo que han derramado tinta sobre el problema del “votante ignorante” (o el problema de la “falsa conciencia”, si lo prefiere). La gente no siempre sabe qué quieren, o qué implica lo que quieren, o cómo una política determinada puede afectar a sus posibilidades de conseguir lo que quieren. No es un tema nuevo. John Stuart Mill propuso dar más votos a las personas cultas que a las personas menos educadas, con la teoría de que estarían más en condiciones de tener una visión a largo plazo que las masas miopes. (Como ocurre, las personas educadas también pueden ser miopes…)
El miedo a los “demagogos”, o líderes que se avecinan a los peores instintos de las masas, se remonta al menos a la antigua Grecia. En EEUU, parte del objetivo del Colegio Electoral era impedir la elección de demagogos. Algunos de nosotros tenemos pensamientos sobre lo bien que ha funcionado, así como cuáles eran aquellos “peores” instintos, pero la idea estaba ahí.
¿Qué ocurre cuando las opciones individuales expresadas libremente conducen a malos resultados colectivos? Más interesante, ¿qué debería ocurrir?
Los deseos conflictivos se desarrollan más allá de la política electoral. Lo veo en el impulso de atracción de los estudiantes que quieren una experiencia universitaria más sólida en el campus a la vez que se agolpa en las clases online. El deseo de una experiencia robusta en el campus entra en conflicto con el deseo de un horario conveniente.
Hace unas semanas, tuvimos una charla de estudiantes en el campus, en la que los estudiantes podían hacer cualquier pregunta sobre el liderazgo universitario. Varios estudiantes preguntaron variaciones sobre “¿Por qué no podemos tener más clases presenciales?” La respuesta desagradable pero cierta es que para que el presupuesto funcione, las clases necesitan una masa crítica de matrículas. Si la sección online de Intro to Hypothetical Studies se llena habitualmente a 25, pero la versión en persona se acerca con los dígitos bajos, realmente no existe ningún argumento. Los alumnos votan con sus pies, con prudencia o no.
Quizás contrariamente a los estereotipos de Internet, los administradores con los que trabajo están de acuerdo en que preferimos que más estudiantes den clases presenciales. Los resultados académicos son mejores, hacer trampas es más difícil y el campus más animado añade otra dimensión a la experiencia. Pero a medida que la financiación pública sigue disminuyendo y confiamos cada vez más en la matrícula, no siempre tenemos la opción de retroceder.
Cuando las clases online eran relativamente nuevas y las inscripciones eran mucho más elevadas, era más fácil ver las clases online como maneras de ampliar el acceso para personas que de otra forma no podrían asistir. Las clases online asíncronas funcionan bien para adultos que trabajan, personas con grandes responsabilidades de cuidados y personas con problemas de movilidad. También trabajaron para ayudar a los estudiantes con trabajo a incorporar cierta flexibilidad en sus horarios.
Con el tiempo, sin embargo, y sobre todo desde la pandemia, las clases online se han convertido en la nueva normalidad en lo que antes llamábamos disciplinas de “yeso y hablar”. Entre la inscripción dual y las clases online, la presencia física de las clases genéricas clásicas en el campus simplemente no es la que era. Esto tiene un efecto previsible en la vida del campus.
Algunos estudiantes lo han cogido y quieren recuperar lo perdido. Sinceramente, yo también quiero para ellos. Pero el mercado quiere lo que quiere el mercado, y no tenemos el margen económico para ignorarlo. Me gustaría que el mercado lo supiera mejor, pero aquí estamos.
El impacto es desigual entre disciplinas. No ofrecemos soldadura ni higiene dental online, por razones obvias. La enfermería, la cocina, la flebotomía, el HVAC y similares deben enseñarse en persona. Estos campos también son relativamente a prueba de IA en el sentido de que, por ejemplo, Anthropic no soldará esta tubería por ustedes. Esto ayuda, pero todavía deja huecos reales.
Mis compañeros y yo no queremos volver a los días anteriores a las clases online (oa la doble matrícula, por tanto). Pero nos gustaría ver a más estudiantes deambulando por los pasillos, hablando entre ellos y viendo qué se han perdido. No puedo evitar preguntarme cuánto de su voto con los pies refleja no saber qué pudo tener.
