En una medida que podría sacudir la Triple Corona de las carreras de caballos, Churchill Downs Inc. (CDI), propietaria del Derby de Kentucky, compró los derechos de propiedad intelectual del Preakness Stakes, la segunda etapa de la Triple Corona, por 85 millones de dólares.
Se espera que la transacción se cierre después del Preakness de este año el 16 de mayo. Es posible que haya más detalles disponibles durante la conferencia telefónica sobre ganancias trimestrales de CDI el jueves. El derbi continuará el 2 de mayo.
CDI planea arrendar los derechos al Maryland Jockey Club (MJC) por un monto no revelado, posiblemente similar al acuerdo actual con 1/ST Racing de Maryland, también conocido como The Stronach Group (TSG), propietario de Santa Anita. 1/ST Racing, anteriormente propiedad de Pimlico, arrendó los derechos a MJC por 5 millones de dólares al año después de ceder efectivamente la propiedad a MJC.
La transacción generó más preguntas que respuestas sobre el futuro de la Triple Corona en particular y de las carreras en general. Entre ellos:
- ¿Cambiará el espacio entre las tres carreras de la Triple Corona? Dos de las últimas cuatro carreras del Preakness se han realizado sin un ganador del Derby de Kentucky, ya que el tiempo de dos semanas entre carreras fue demasiado corto. La gente va a ver el Preakness para ver al ganador del Derby de Kentucky. Esto puede obligar a cambiar el espaciado.
- Dada la cifra actual de derechos de 5 millones de dólares al año, ¿tendría sentido financiero esta medida o se anunciaría algo más, como que CDI invirtiera en la reconstrucción del hipódromo de Pimlico o alguna otra inversión en carreras? El Preakness de este año se llevará a cabo en el cercano Laurel Park para reducir en gran medida la capacidad mientras se reconstruye Pimlico. El Estado ha comprometido 400 millones de dólares para el proyecto, pero ¿es suficiente?
- ¿Es esto una señal de que TSG está vendiendo su negocio de carreras por partes? Impulsó la desvinculación (separación de las licencias de juego y de carreras) en Gulfstream Park en Florida. Y las carreras en California, a pesar de algunos avances incrementales, están luchando con el tamaño del campo y las bolsas. El Santa Anita Handicap, valorado en 1 millón de dólares hace 10 años, ahora tiene una bolsa de 300.000 dólares, el mínimo requerido para ser una carrera de Grado 1. TSG dice que está comprometido a competir en Florida y California.
- El acuerdo televisivo del Preakness con NBC expira a finales de este año y el canal diario de carreras de FanDuel TV cerrará a finales de año, lo que significa que las carreras estarán luchando por encontrar nuevos socios televisivos. Churchill Downs tiene una larga relación con NBC y FOX es socio comercial de New York Racing Assn., que administra Belmont Stakes, la tercera etapa de la Triple Corona. ¿Cómo se desarrollará esta adquisición, en todo caso?
“La adquisición añade una de las marcas más emblemáticas del deporte estadounidense a nuestra cartera y es coherente con nuestra estrategia de invertir en activos de carreras de pura sangre de primer nivel con potencial de crecimiento a largo plazo”, dijo el director ejecutivo de CDI, Bill Carstangen. “Para mantener la propiedad intelectual de Preakness en la industria de las carreras, CDI apoyará los esfuerzos para aprovechar plenamente el potencial de Pimlico y Preakness Stakes remodelados dentro de la Triple Corona y el panorama más amplio de los deportes y el entretenimiento”.
Belinda Stronach, presidenta y directora ejecutiva de 1/ST, se hizo eco de esta opinión.
“La combinación de dos prestigiosas marcas de carreras, el Kentucky Derby y el Preakness Stakes, es un paso importante hacia la exitosa longevidad y el crecimiento de la Triple Corona estadounidense de carreras de pura sangre”, dijo Stronach. “El acuerdo con (CDI)… cierra el capítulo completo de carreras de nuestra compañía en Maryland. 1/ST se enorgullece de servir como administrador de Preakness Stakes, y estamos agradecidos a los fanáticos, las partes interesadas de la industria, el estado de Maryland, la ciudad de Baltimore y la comunidad por su apoyo. Estamos enfocados en nuestro firme apoyo a Florida y a Florida y a las empresas. Un futuro sostenible para nuestro deporte”.
Si bien tomará algún tiempo aclarar el impacto de este acuerdo, una cosa está clara: Churchill tiene más influencia sobre la Triple Corona y el futuro de las carreras de caballos.
